36 uur in Brussel

‘Er is hier letterlijk niets te doen,’ zei de Engelse muzikant Noel Gallagher ooit over Brussel. Hij was niet de eerste die het zei. In Europa staat de Belgische hoofdstad nou niet bepaald bekend als een swingende plek. Maar Gallagher – en velen van ons – zouden zich toch eens wat beter in Brussel moeten verdiepen. Gallagher heeft duidelijk geen kans gezien om naar de street art te kijken, of naar de kunst in de vele nieuwe artistieke hotspots in de stad. Of om op zoek te gaan naar vintage spullen in de vele retro- en antiekzaakjes. Of om de innovatieve gerechten te proeven in de neo-Belgische restaurants, of de Belgische fusionrestaurants. Of om in een van de hippe bars een verfijnde cocktail achterover te slaan. De terroristische aanslagen in Parijs van november 2015 – die waren beraamd in Brussel – en de zelfmoordaanslagen vorig jaar op het vliegveld en in de metro van Brussel, zijn een tragedie voor de stad. Maar Brussel is veerkrachtig.

VRIJDAG

➊ 16:00 uur. Coole kitsch

New York heeft het Vrijheidsbeeld, Parijs heeft de Eiffeltoren en Brussel gaat prat op een torenhoge, zilverkleurige constructie, een atoom dat 165 miljard keer is uitvergroot – het Atomium. Deze bijna honderd meter hoge constructie van bollen en buizen is kitscherig, maar toch cool – al helemaal wanneer je van het uitzicht geniet in het retrofuturistische café bovenin. Meer fascinerende overblijfselen uit de twintigste eeuw zijn te vinden in het belendende Art and Design Atomium Museum (ADAM), dat in 2015 de deuren heeft geopend. Via de ingang – ontworpen door de Franse architect Jean Nouvel – betreedt je het Plasticarium, met een uitgebreide, vaste collectie van zo’n tweeduizend suikerstokkleurige gebruiksartikelen, huishoudelijke apparaten, meubelen en kunstwerken. Van bubble chairs tot een nagebouwde discotheek uit de jaren zestig – het is een adembenemende tijdreismachine-annex-designvitrine. Een gecombineerd toegangskaartje voor het Atomium en ADAM kost 17 euro.

➋ 18:00 uur VIP-behandeling
Het Palais des Beaux-Arts (ook wel BOZAR genoemd), ontworpen door de beroemde Belgische architect Victor Horta, staat vooral bekend om de internationale kunsttentoonstellingen, films en concerten. Tegenwoordig is het ook een gastronomisch hoogtepunt, dankzij de Bozar Brasserie, die vorig jaar zijn eerste Michelinster heeft gekregen. In het art-deco-interieur bereidt chef-kok Karen Torosyan een continu veranderend menu van meerdere gangen (vanaf 49 euro). Daarnaast is er een à la carte-menu met neo-Belgische gerechten van het seizoen. De patés in broodkruim zijn er in verschillende variëteiten, zoals eend, gans en zwijn, en worden geserveerd met een spiraal van kleurrijke groenten, zoals wortelen en bieten. Er staat een slow cooked stoofschotel van konijn op het menu, en ook zijn er involtini-achtige gehaktrolletjes met een citrussaus van Kriek-kersenbier. Voor drie gangen ben je zo’n 90 euro per persoon kwijt.

➌ 20:00 uur. Curieuze remedies
Kun je nuchterheid als een ziekte zien? Zo ja, dan schrijft La Pharmacie Anglaise (De Engelse Apotheek) een recept uit in een omgeving die het beeld oproept van de negentiende-eeuwse salon van een liederlijke Engelse lord. De cocktailbar, met houten lambriseringen, is ingericht met oosterse tapijten, leunstoelen, antieke laboratoriumspullen en – nogal in het oog springende – beenderen, kaken en glazen potten met knaagdieren, reptielen en andere schepselen op sterk water. Achter de bar wordt een meer appetijtelijke tak van wetenschap bedreven, door barmannen die cocktails samenstellen, zoals Sunny G&T (Hendrick’s gin, hibiscuskomkommerlikeur en tonic; 14 euro) en Honeymoon (whisky, peer-honinglikeur, Amaro Montenegro en een walnotenbitter; 14 euro).

ZATERDAG

➍ 10:00 Natuurlijke habitat
Victor Horta en zijn tijdgenoten waren pioniers van de art nouveau – een stijl waarbij kleuren en vormen uit de natuur worden verwerkt in meubels, kunst en architectuur – en hun werk is te zien op gevels in de naast elkaar gelegen buurten Sint-Gillis en Châtelain. Kijk eens naar de wingerd- en wijnrankendecoraties van Horta op de Rue Américana 25 (waar het Hortamuseum zit) en ga daarna door naar de Rue Africaine 92, een pand dat bekendstaat om zijn grote, ronde raam. Op de Rue de Florence nummer 13 staat een sober, stenen gebouw terwijl op de Rue Faider een prachtige muurschildering valt te bewonderen van een vrouw in een zee van bloemen en sterren. Twee schitterende panden lokken je naar de Rue Defacqz. Nummer 48 is getooid met goudglanzende mythologische beelden, terwijl op nummer 72 groen, plantachtig smeedijzer is te zien.

➎ Middaguur. De daghap
Als je geen coole Belgische tante hebt die voor je kookt, dan kun je altijd bij Magalie Boutemy terecht. In haar restaurant, L’Épicerie, verscholen in de trendy Rue du Page, heb je bijna het gevoel alsof je bij haar in de woonkamer zit, dankzij de houten vloer, de boerentafel en de eenvoudige, ouderwetse keuken. Vaste klanten komen voor de gemoedelijke sfeer en de gezonde dagschotel – er is één dagschotel, geen menu –, wat de ene keer varkensvlees in misosaus met shisobladeren is, een andere keer glazed kabeljauw met honing en tamari, geserveerd met knapperige groente. Maak het af met het dessert van de dag – toen wij er waren was dat spongy kersencake. Voor twee personen komt de lunch neer op zo’n 30 euro.

➏ 14:00 De juiste papieren
Stel dat je zin hebt om de schaatsen onder te binden, een cd van de Scorpions te luisteren, wat op een pianino te pingelen terwijl je kleine slokjes neemt uit een Pee Klak-bierglas. Dergelijke dromen kunnen worden waargemaakt bij Les Petits Riens, een nabijgelegen warenhuis van enkele verdiepingen vol tweedehandsspullen, variërend van Afrikaanse drums tot vintage koffers. Deze buurt is ook erg in trek bij literatuurliefhebbers, dankzij Peinture Fraiche, een galerieachtige boekwinkel met een onvolprezen selectie kunst-, design- en architectuurboeken, en dankzij Le Typographe, een walhalla voor papierliefhebbers, met handgemaakte notitieboeken, schriften, briefpapier en andere producten die ter plekke worden bedrukt.

Als je het over kunst hebt, is dit de stad van Magritte

➐ 16:00 Stadsstudie
Er gebeuren mooie dingen in het nieuwe Millennium Iconoclast Museum of Art (MIMA), een voormalige bierbrouwerij. Het bruist van de moderne kunst in de gerenoveerde industriële hallen. Het speerpunt van de permanente collectie is gelegen in street art, graffiti, graphic design en pop art vol kleur – brutaal en uitdagend. Kijk alleen al naar de grote rode tomaat met benen van de Nederlandse kunstenaar Parra, die hulpeloos op de grond ligt. Er staan ook vele hedendaagse-kunsttentoonstellingen op stapel. Toegang 9,50 euro.

➑ 19:00 Een culinaire reis
Voor wie de hele wereld aan kan: de namen van internationale bestemmingen – Kyoto, Berlijn, Mexico – prijken op de kleurrijke wanden van San, een restaurant met een warme uitstraling, dat in 2015 is opgezet door de Belgisch-Koreaanse chef Sang Hoon Degeimbre. De namen prijken op de menukaart (55 euro) met vijf nachtelijke gerechten die stuk voor stuk zijn geïnspireerd op een plek op aarde. Onlangs voerde het menu van Murringen in België (fluweelzachte steak tartare met pittige scheermesjes in een bloemige bergamotbouillon) naar Deshaies in Guadaloupe (met kabeljauw gevulde beignets in een pittige pesto van rode pepers) om weer terug te keren naar België, en wel naar Liernu (seizoensgroenten in een zoete uienbouillon) alvorens door te reizen naar het Noord-Koreaanse eiland Jeju (malse varkensblokjes met geroosterde boekweit en kool) en Dublin (van whiskey doortrokken panna cotta met chocoladesorbet en chips van Gruyère). Nekkussentje niet meegeleverd.

➒ 21:00 Bier en bloemen
‘Leave the abbey, join the playground’ is het motto van het Brussels Beer Project, een microbrouwerij die de Belgische bierbrouwtraditie naar een hoger plan wil tillen, passend bij de eenentwintigste eeuw. Ga lekker onderuit op een zitzak en bestel bijvoorbeeld een Delta IPA (fris, hoppig en bloemig; 1,60 euro) van de voortdurend veranderende kaart. Vlak ernaast zit Life Is Beautiful, waar in een met kaarsen verlichte ruimte cactussen en potplanten aan het plafond hangen. Deze bloemrijke cocktailbar is vorig jaar geopend en je waant je in Mexico met een Brusselse Oaxaca (mezcal, rum, St.-Germain, Fernet-Branca, walnotenbitter; 14 euro) of in de onderwereld met een Bloody Hell (Scotch, chartreuse, bietensiroop, limoen, hellfire bitter; 13 euro).

ZONDAG

• 11:00 Het Brussel van M. Bruegel*
  Als je het over kunst hebt, is dit de stad van Magritte. Er zijn twee musea die volledig in het teken staan van de meester van het merkwaardige, en overal in de stad kom je afbeeldingen tegen van de man met de bolhoed. Maar Pieter Bruegel de Oude woonde ook in Brussel, en deze renaissanceschilder is momenteel een rijzende ster in het Old Masters Museum, dankzij een nieuwe filmzaal en talloze nieuwe, interactieve toelichtingen op zijn meesterwerken. Een van die werken is De val der opstandige engelen, een apocalyptische koortsdroom waarin de aartsengel Michaël strijd levert met een zevenkoppige draak. Andere publiekstrekkers zijn Rubens, Rembrandt en Bosch. Toegang 8 euro.

• 13:00 Koop Belgische waar*
  De trots van België is terug te vinden in de Hoogstraat, vol hippe boutiques met Belgisch design en lokale producten. L’ Atelier en Ville, een reusachtige, hangarachtige ruimte, is een combinatie van café, plantenzaak en houtwerkplaats, waar van alles en nog wat te koop is, van neo-industriële planken tot kunstige lichtboxen. Belge une fois richt zich op kleding, sieraden, kunst en veel meer, allemaal van Belgische ontwerpers en merken, zoals modemerk NoMoreTwist, en lampen gemaakt van oude Corthelli-camera’s. En wie het gevoel heeft nog lang niet de hele stad te hebben ontdekt, kan tussen de vele boeken, posters en ansichtkaarten van Brussel bij Vanclever The 500 Hidden Secrets of Brussels aanschaffen.

Slapen
Op een steenworp afstand van de modieuze winkels aan de Louizalaan, ligt het Zoom Hotel, dat in het teken staat van fotografie (Rue de la Concorde 59-61). Het hotel heeft 37 kamers en een gallerieachtige foyer met een bierbar en een boutique waar van alles is te krijgen, variërend van Belgische chocolade tot camera-accesoires. Een tweepersoonskamer kost 80,75 euro.

In de trendy wijk Sint-Gillis ligt het kaleidoscopische Pantone Hotel (Place Loix 1; pantonehotel.com) met verschillende felgekleurde oppervlakken aan de buitenkant. Alle 61 kamers hebben de uitstraling van een vrijgezellenflat uit de jaren zeventig, compleet met hoogpolige kleedjes, bolvormige chromen lampen en nachtkastjes van gegoten plastic. Een tweepersoonskamer kost vanaf 60 euro in het laagseizoen.

Auteur: Seth Sherwood

The New York Times
Verenigde Staten | dagblad | oplage 1.120.402

De krant der kranten, met als motto ‘All the news that’s fit to print’. Won meer journalistieke prijzen dan enig ander medium.