Tuma Basa is verantwoordelijk voor RapCaviar, de meest invloedrijke playlist van Spotify. In een paar seconden kan hij elke debuterende rapper opblazen tot een hiphopfenomeen.
‘Met playlists is het eenvoudig geworden om te volgen wat zich afspeelt in de wereld van de hiphop – op dezelfde manier waarop onze vaders de krant lazen om op de hoogte te blijven van het sportnieuws. Maar in de hiphop gaat het allemaal heel snel. Voor mij – want ik heb er mijn vak van gemaakt – is dat een enorme berg werk.’
Aan het woord is Tuma Basa, hoofd programmering hiphop bij Spotify. In die functie is hij ook de baas van RapCaviar, ‘de meest invloedrijke playlist van dit moment’, volgens New York Magazine. Basa actualiseert elke vrijdag de lijst van de vijftig beste nieuwe hiphopnummers, en bereikt daarmee 8,8 miljoen abonnees.
Het New Yorkse magazine publiceerde vorig jaar een portret. Basa werd geboren in het voormalige Zaïre, de huidige Democratische Republiek Congo. Hij groeide op in Iowa City in de VS, en vervolgens in Zimbabwe, waar hij werd aangestoken door het rapvirus en veel moeite moest doen om de nieuwste nummers te bemachtigen van Snoop Dogg of Tupac. ‘De ironie dat hij vandaag de dag werkt voor een bedrijf dat iedereen op elk moment en waar dan ook toegang belooft tot 30 miljoen liedjes, ontgaat hem niet’, schrijft New York Magazine.
RapCaviar heeft artisten groot gemaakt als Lil Uzi Vert en Cardi B. En alle sterren van de hiphop, van Drake tot Chance the Rapper, Migos of 21Savage, doken en duiken op in de playlist. Die heeft de verbintenis bezegeld tussen rap en streaming: omdat de technologie artiesten de mogelijkheid biedt de traditionele muziekindustrie, een toch vooral blanke en op rock gerichte aangelegenheid, te passeren, zijn R&B en hiphop vorig jaar het populairste muziekgenre in de VS, aldus marktonderzoeksbureau Nielsen Company.
Bij het beheren van RapCaviar kan Tuma Basa gebruikmaken van de algoritmen van Spotify. ‘Hij is half gegevensanalist, en half romanticus die gehecht is aan zijn mixtapes, de cassettebandjes van weleer’, schrijft New York Magazine. Het blad citeert nog eens Basa: ‘Hiphop heeft altijd bewondering gehad voor tempelbewaarders, dj’s, presentatoren van mixshows, discjockeys van de radio. De speellijsten zijn daarvan een incarnatie.’
Vertaler: Lambiek Berends
