Nieuwe platforms en internationale ontwikkelingen.
Netflix: een straatlengte voor
De beurswaarde van Netflix overschreed medio januari voor het eerst de grens van 100 miljard dollar. De leider op de streamingmarkt harkte in die drie maanden 8,3 miljoen nieuwe abonnees binnen, de grootste kwartaalstijging in zijn bestaan, aldus The Wall Street Journal. Netflix nadert nu het aantal van 120 miljoen klanten.
Disney opent de tegenaanval
‘Heeft Disney een formule gevonden om Netflix te slopen?’ vraagt Variety zich af. Voor het vaktijdschrift is dit de belangrijkste vraag op dit moment. Tot vorig jaar had Netflix het makkelijk. Het kon zelf rustig werken aan eigen series en tegelijk exclusief de films, de tekenfilms en de tv-series gebruiken die door het merk van Mickey Mouse werden vervaardigd. Succes gegarandeerd over de hele linie.
Maar vorig jaar draaide de wind. In augustus zegde Disney de overeenkomst met Netflix op, en in december nam het voor een slordige 52 miljard dollar een belangrijk aandeel in 21th Century Fox, de entertainmenttak van mediamagnaat Murdoch.
Disney legde daarmee niet alleen de hand op de tv- en filmstudio’s van Fox, op de kabelaars FX en National Geographic en op een aantal buitenlandse satellietzenders, maar onder meer ook op de 30 procent aandelen die Fox had in het streamingplatform Hulu.
Volgens The Wall Street Journal is dat een heldere strategie. ‘De bedoeling van Roger Iger, de huidige baas bij Disney, is van zijn bedrijf een onlinepowerhouse te maken dat in rechtstreeks contact staat met de consument, en in staat is te concurreren met bedrijven als Netflix, in plaats van zich tevreden te stellen met de rol van toeleverancier van films en series.’
Het multinationale Disney zou zich in 2019 op de streamingmarkt willen wagen met een abonnementsprijs onder die van Netflix. Slaagt het bedrijf erin zijn voormalige klant en bond-genoot een hak te zetten?
India: eigen programma’s eerst
In het land van Modi heeft Netflix niet meer dan 5 miljoen abonnees, minder nog dan Amazon met 11 miljoen, zo stelde Counterpoint Research uit Hongkong vast. De markt wordt er gedomineerd door lokale aanbieders, die hun programma’s financieren met reclame-inkomsten.
Het belangrijkste Indiase platform is Hotstar, eigendom van de mediagroep Star India (op zijn beurt onder de vleugels van 21st Century Fox) met 25 miljoen abonnees, gevolgd door voot van de groep Viacom (22 miljoen abonnees) en Sony liv, eigendom van Sony Entertainment Television (5 miljoen abonnees). Deze drie bieden veel meer Indiase programma’s aan dan Netflix of Amazon – vandaar hun succes in een land waar nationalisme hoogtij viert.
Vijf platforms om kennis mee te maken
Naam: IROKOTV
Land: West-Afrika
Lancering: 2011
IrokoTV, bijgenaamd ‘het Netflix van Afrika’, is het favoriete platform van Nollywood (met de N van Nigeria), na Hollywood het grootste filmproductiecentrum van de wereld. Oorspronkelijk was IrokoTV gratis te bekijken op elke computer, maar het platform heeft intussen een betaalmodel, en is uitsluitend beschikbaar op de smartphone. Eind vorig jaar heeft IrokoTV zijn activiteiten uitgebreid naar onder meer Kenia en Ghana, zo meldt het Nigeriaanse blad Pulse.
Naam: NOW TV
Land: Verenigd Koninkrijk, Ierland en Spanje
Lancering: 2012
Now TV is eigendom van de satellietzender Sky en put uit de producties van de moedermaatschappij voor het samenstellen van ‘een exclusief en origineel aanbod’, zo schrijft The Guardian. Dat aanbod behelst films, sport en ontspanning. Er is een box nodig om de programma’s te kunnen ontvangen. In 2017 kende Now TV een sterkere groei in het Verenigd Koninkrijk dan Netflix en Amazon. De dienst heeft er op dit moment 1,4 miljoen abonnees.
Naam: ESPORTE INTERATIVO PLUS
Land: Brazilië
Lancering: 2014
Streaming in Latijns-Amerika wordt gedomineerd door Netflix, dat volgens het Braziliaanse weekblad Prensario ‘62 procent van de markt opslokt’. Andere platforms specialiseren zich noodgedwongen, zoals Esporte Interativo Plus. Deze Braziliaanse zender concentreert zich op voetbal. ‘El Plus’, dat een marktaandeel heeft van 2,7 procent, zendt met name de wedstrijden uit de Champions League uit, hetzij rechtstreeks, hetzij uitgesteld.
Naam: HULU
Land: Verenigde Staten
Lancering: 2007
Hulu verkeerde jarenlang in de schaduw van Netflix en Amazon, maar kreeg sinds mei 2016 17 miljoen nieuwe abonnees, ‘een groei van 42 procent op jaarbasis’, schrijft het zakenblad Forbes. Het platform produceert zelf een deel van de inhoud, zoals The Handmaid’s Tale, naar de gelijknamige roman van de Canadese schrijfster Margaret Atwood. Met deze serie was Hulu in 2017 de eerste streamingsdienst die een Emmy Award kreeg in de categorie Beste dramaserie.
Naam: SAAVN
Land: 200 landen
Lancering: 2007
Dit platform, waarvan het hoofdkantoor in de VS is gevestigd, richt zich opzettelijk op een Bollywood-publiek. Het is uitgegroeid tot een van de belangrijkste streamingplatforms van Indiase muziek ter wereld, door zich te specialiseren in de voornaamste talen van het subcontinent. Een ware technologische uitdaging, aldus de Indiase zakenkrant Mint. De streamingsdienst trekt 20 miljoen bezoekers per maand.
Muzikaal akkoord
Het Zweedse Spotify, ’s werelds nummer 1 op het gebied van muziekstreaming, en Tencent Music Entertainment (TME) hebben eind december vorig jaar besloten tot samenwerking. Beide ondernemingen zullen elkaars nieuw uit te geven aandelen kopen tot een limiet van 10 procent van het totale kapitaal van de betreffende onderneming, zo bericht The Wall Street Journal. De waarde van Spotify wordt geschat op twintig miljard dollar, tweemaal zoveel als de waarde van TME.
Het doel van deze operatie? Het geruststellen van investeerders omtrent de groeimogelijkheden van beide ondernemingen, waarvan de beursgang in de loop van dit jaar wordt verwacht.
Het aangekondigde akkoord dient beide bedrijven in staat te stellen ‘voet aan de grond te krijgen in elkaars markten’ en beide meer gewicht te geven ‘bij onderhandelingen over licentieakkoorden met de grote muzieklabels’, legt de Amerikaanse beurskrant uit.
Tencent zou bovendien ‘van Spotify kunnen leren’, want de Zweden hebben de helft van hun 140 miljoen gebruikers ertoe weten te brengen een betaald abonnement te nemen, voegt The Wall Street Journal eraan toe.
De nummer 2 op de markt, Apple, schuif ook zijn pionnen naar voren. De onderneming uit Californië kondigde in december de overname aan van Shazam Entertainment Ltd. voor een geschat bedrag van 400 miljoen dollar. De Britse ontwikkelaar van apps voor muziek- en filmherkenning ‘is een kostbare bron van historische gegevens over de luistergewoonten van de consument – de magische formule in de sector van de streaming’, zoals Financial Times dat omschrijft.
De Europese Commissie heeft in elk geval aangekondigd dat zij de overname gaat onderzoeken omdat, zo zegt zij, ‘het risico bestaat dat er mogelijk sprake is van dreigende concurrentievervalsing’.
De toekomst van het videospelletje
‘Let op, Sony en Microsoft’, waarschuwt het Amerikaanse zakenblad Fortune, ‘Google lijkt zich in de strijd te gaan mengen.’ De internetreus uit Silicon Valley ontwikkelt dezer dagen een nieuwe dienst, bijgenaamd Yeti. Deze dienst stelt gebruikers in staat videospelletjes in streaming te spelen.
Yeti zou eind volgend jaar in de markt worden gezet en zou een ware concurrent kunnen worden van Sony, waarvan eenzelfde soort dienst, Playstation Now, ‘niet bepaald een groot publiek heeft bereikt’. Volgens het Amerikaanse weekblad komt dat vooral door de pittige prijs (een abonnement kost 16,99 euro per maand) en door ‘verouderde spelletjes’.
Google zou tevens Microsoft voor de voeten kunnen lopen, dat ook een spelletjesplatform heeft aangekondigd ‘binnen nu en drie jaar’.
In de VS is internet niet neutraal meer
Tot voor kort gold dezelfde regel aan beide zijden van de Atlantische Oceaan: de prijs van een internetabonnement varieerde niet naar gelang de content: of de gebruiker nu zijn of haar e-mails las, de betekenis van een woord op internet opzocht of naar een film keek, dat maakte geen verschil in de prijs van het internetabonnement. Maar in december jongstleden heeft de Federale Communicatie Commissie die zogeheten internetneutraliteit opgeheven.
Die neutraliteit was ingesteld onder president Obama en verplichtte de providers alle inhoud op dezelfde manier te behandelen. Voortaan kunnen de providers verschillende aanbiedingen op basis van content doen, met het risico dat er een prijshiërarchie ontstaat al naar gelang de inhoud van het internetgebruik. Streamingsites als Netflix of Hulu zouden niet meer systematisch toegankelijk kunnen worden en het gebruik zou hun abonnees, via de internetprovider, meer geld kunnen gaan kosten.
Dit omstreden besluit biedt de providers ‘in potentie de macht om het gebruik van internet van de Amerikanen naar eigen inzicht te fatsoeneren en te modelleren’, meent The New York Times.
