Beschuldigd van militaire ambities stelt Beijing dat het uitsluitend vreedzaam opereert in het Noordpoolgebied, aldus deze opiniebijdrage.
Zodra westerse landen vandaag met een probleem worden geconfronteerd, lijken ze geneigd China erbij te slepen. Dat geldt ook voor het Noordpoolgebied. Sommige westerse media speculeren graag over Chinese activiteiten in het Arctische gebied of projecteren er een politieke lezing op die getuigt van een Koude Oorlog-mentaliteit, maar gaan daarbij voorbij aan de beginselen van samenwerking en duurzame ontwikkeling die China consequent naar voren brengt. Neem de winning van delfstoffen. Chinese bedrijven houden zich strikt aan de juridische en milieuregels die door lokale autoriteiten zijn vastgesteld en respecteren de keuzes van de betrokken gemeenschappen. In dit geheel van Chinese activiteiten in het Noordpoolgebied valt niets te bespeuren dat wijst op vermeende ‘roofzucht’, laat staan op enige poging tot ‘militarisering’. Meer in het algemeen geldt dat, nu de gevolgen van klimaatverandering steeds zichtbaarder worden, de Arctische zeeroutes aan belang winnen omdat ze steeds vaker als commerciële vaarroutes kunnen dienen. Als China nieuwe poolroutes voor het maritieme transport verkent, dan doet het dat juist om duurzamere trajecten te ontwikkelen voor de mondiale goederenstromen.
Invloedrijkere speler
Wat bekendstaat als de ‘polaire zijderoute’ zou weleens een essentiële schakel kunnen worden in de nieuwe fase waarin de Nieuwe Zijderoutes zijn beland. Het doel is helder: deze route inzetten ten dienste van het internationale transport en de handelsconnectivteit, met name tussen Europa en Azië – niet als instrument in een geopolitieke machtsstrijd.
Ondanks het ontbreken van tastbaar bewijs voor beweringen van sommige westerse politici – zoals Donald Trumps uitspraak dat ‘Groenland krioelt van Chinese oorlogsschepen’ – valt niet te ontkennen dat China zich stap voor stap ontwikkelt tot een steeds invloedrijkere speler in Arctische aangelegenheden. Van wetenschappelijke exploratie tot de studie van nieuwe vaarroutes: China structureert zijn polaire strategie op een geleidelijke en pragmatische manier. De oprichting in 2004 van het Gele Rivieronderzoeksstation in de Noorse archipel Spitsbergen markeerde officieel het begin van de Chinese deelname aan Arctisch wetenschappelijk onderzoek.
