Onderzoek: biologisch kompas van postduiven zit in hun lever

Lees ook het andere kort nieuws uit de buitenlandse pers van vandaag:

» Zweden zoekt gevangenisdocenten voor jeugdige delinquenten

» VS: Justitie laat aanklachten tegen Harvey Weinstein vallen

Dankzij het ijzer in hun levercellen kunnen ze zich oriënteren

Van postduiven is bekend dat ze rimpelingen in het aardmagnetisch veld kunnen detecteren. Maar de manier waarop is al decennialang een groot mysterie.

Volgens sommige studies zit het biologische kompas van postduiven in hun oren. Bekend is dat de snavel – en vooral de ogen, aangezien vogels zich voornamelijk oriënteren met behulp van de zon – cruciaal zijn voor de oriëntatie.

Een team van Duitse wetenschappers heeft een nieuwe hypothese geopperd: het interne kompas van postduiven zou in hun levercellen zitten, schrijven ze in het tijdschrift Science. Om tot deze conclusie te komen werden macrofagen onderzocht, cellen die tot het immuunsysteem behoren en zeer rijk zijn aan ijzer. Dankzij deze hoge concentratie ijzer kunnen postduiven magnetische velden detecteren en deze informatie naar de hersenen sturen.

Bij de helft van de groep postduiven werden deze macrofagen verwijderd, waarna ze bij bewolkte lucht 19 kilometer verderop werden losgelaten, voorzien van GPS-trackers. De vogels bij wie de macrofagen niet waren verwijderd, keerden na ongeveer 70 minuten terug naar hun hok. En de vogels bij wie ze wel waren verwijderd, vlogen alle kanten op en keerden pas de volgende dag terug, toen de zon weer zichtbaar was.

Ondanks dit overtuigende resultaat blijven veel vragen nog onbeantwoord, zoals de vraag hoe deze cellen informatie naar het zenuwstelsel doorgeven en welke hersengebieden worden geactiveerd.