Meer dan een eeuw na de openstelling in 1914 werd het ‘nieuwe Panamakanaal’ met een veel grotere capaciteit op 26 juni geopend in aanwezigheid van tientallen staatshoofden en regeringsleiders. Maar blijft de sfeer zo feestelijk?
De kosten voor de aanleg alleen al van het nieuwe kanaal tussen de Atlantische en Stille Oceaan zijn in de zes jaar die de aanleg heeft geduurd met bijna 100 procent overschreden: van 3,1 tot 5,9 miljard dollar. Die rekening moet nog worden vereffend tussen de Grupo Unidos por el Canal (GUPC), waarin onder Spaanse leiding ondernemingen uit Italië, België en Panama samenwerken, en de exploitant, de Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
Maar er zijn meer problemen. The New York Times bericht onder de kop ‘Het nieuwe Panamakanaal: een riskante gok’ dat er constructie- en navigatieproblemen zijn. Het beton van de nieuwe sluizen vertoont nu al scheuren, de sluizen zijn te krap (sleepboten die de gigantische containerschepen in en uit de sluizen moeten leiden kunnen er niet manoeuvreren), en het waterpeil in het Gatúnmeer, dat zowel Panama zelf als het kanaal van water moet voorzien, is de afgelopen jaren onrustbarend gedaald.
Maar het kanaal is met een opbrengst van 2 miljard dollar per jaar aan doorvaartrechten en aan allerhande ‘service- kosten’ en inkomsten uit het toerisme de hartslagader van Panama. ‘We dreigden onze concurrentiepositie te verspelen, want het honderd jaar oude kanaal kon de gigantische containerschepen niet meer verwerken die de laatste twintig jaar zijn gebouwd,’ zegt de baas van de ACP, Jorge Quijano, in La Estrella de Panamá. ‘We denken al aan een vierde stel nieuwe sluizen in de komende tien jaar.’
Het Spaanse blad Actualidad Económica spreekt juichend van ‘een revolutie in de wereldhandel’: door de aanleg onder meer van de nieuwe sluizen wordt de capaciteit van het kanaal verhoogd van 330 tot 600 miljard ton aan goederen die jaarlijks over een afstand van 80 kilometer de landengte passeren ‘op weg van Azië naar Noord-Amerika en Europa, met zeventienhonderd havens in de wereld als vertrekpunt of bestemming’. De Panamese regering ‘hoopt haar huidige aandeel van 5 procent in de wereldhandel te verdubbelen’.
De Spaanse krant El Mundo noteert dat de veertienduizend schepen die jaarlijks van het kanaal gebruikmaken vanaf nu ‘langer, hoger en breder kunnen zijn en per reis twaalfduizend containers kunnen vervoeren, het drievoudige aantal van voordien’. Een enkele doorvaart kost gemiddeld een half miljoen euro plus bijkomende kosten.
Maar er moet ook nog het een en ander worden aangezuiverd, merkt de Spaanse krant ABC op. ‘Het bouwwerk van de eeuw zou wel eens verliezen kunnen opleveren.’ De krant brengt de conflicten in herinnering tussen de aannemer GUPC en de Panamese staat; ‘de stakingen tijdens de bouw en vooral ook de talrijke kostenoverschrijdingen, die het faraonische project van het consortium onder Spaanse leiding wel eens zouden kunnen bezoedelen’.
En dat financiële akkefietje tussen staat en aannemer zou volgens de Panamese krant La Prensa de goede stemming zwaar kunnen bederven. ‘Begin juni is de Panamese justitie begonnen met een onderzoek naar de kostenoverschrijdingen door het Spaans-Italiaans-Belgisch-Panamese consortium.’
Courrier International
Frankrijk | weekblad | oplage 205.000
De Franse 360. Sinds twintig jaar een begrip in de kiosk. Bijgenaamd het Pentagon van de journalistiek, omdat Courrier nauwlettend in de gaten houdt wat er over de hele wereld wordt geschreven door de media.
