Wereldnieuws

Verenigde Staten

Kunstenaar voor kunstenaars

De New Yorkse kunstenaar Guy Stanley Philoche heeft voor ruim 65.000 dollar aan werk gekocht van kunstenaars die zijn getroffen door de coronapandemie. Hij kocht ruim honderdvijftig kunstwerken voor maximaal 500 dollar per stuk. Zijn eigen schilderijen kosten zo’n 120.000 dollar, dus hij kan zich wel wat veroorloven.

In een video op Instagram vroeg Philoche kunstenaars die de gevolgen merken van de pandemie om hem hun werk te tonen. Beviel het, dan kocht hij het en betaalde hij voor de verzending naar zijn studio in East Harlem. Zo kwam hij in contact met kunstenaars van over de hele wereld. ‘De kunstwereld is mijn gemeenschap en ik voel me verplicht mijn gemeenschap te helpen. En dat blijf ik doen’, aldus Philoche.

Overigens zet hij ook weleens een eigen werk ter waarde van 100.000 dollar aan de straat, voor de gelukkige vinder. ‘Art for the People’ noemt hij deze poging om zijn werk met iedereen te delen, ook met mensen die het zich niet kunnen veroorloven.

(CNN, Atlanta)

Colombia

Bungeejumpen in de prehistorie

Wie had gedacht dat mensen al sinds de Oudheid van grote hoogten sprongen? Een enorme collectie prehistorische rotsschilderingen die wetenschappers diep in het Colombiaanse Amazoneregenwoud aantroffen, onthult dat er al in de prehistorie waaghalzen waren die de spanning opzochten door te bungeejumpen.

De rotsschilderingen strekken zich uit over bijna 13 kilometer en dateren van ongeveer 12.500 jaar geleden, toen de mens voor het eerst het Amerikaanse continent bevolkte. De inheemse bewoners van het regenwoud bestudeerden de schilderingen al jaren, maar nu heeft ook een groep wetenschappers de afbeeldingen gedocumenteerd. Onder de geportretteerde dieren bevinden zich ook enkele uitgestorven soorten.

(Colossal, Chicago)

Zimbabwe

Journalist weer gearresteerd

In Zimbabwe is journalist en anticorruptieactivist Hopewell Chin’ono voor de derde keer in korte tijd gearresteerd, ditmaal voor het ‘aanzetten tot openbaar geweld’ tijdens antiregeringsprotesten. Chin’ono berichtte in juni over corruptie rond de aankoop van beschermende uitrustingen voor gezondheidswerkers ter waarde van 60 miljoen dollar. Volgens de journalist en zijn collega’s zijn Collins Mnangagwa, zoon van de president, en enkele hoge regeringsfunctionarissen betrokken bij het schandaal.

ZANU-PF, de partij die onafgebroken regeert sinds de onafhankelijkheid van Zimbabwe in 1980, ontkent: ‘We hebben met bezorgdheid kennisgenomen van de systematische aanvallen op de integriteit van de familie Mnangagwa door gewetenloze karakters zoals Hopewell Chin’ono.’ Activisten en mensenrechtenorganisaties wijzen op de ‘ongekende’ onderdrukking van mensen met een afwijkende mening in Zimbabwe, die resulteert in arrestaties van tientallen activisten en oppositieleden.

(Al Jazeera, Qatar)

India

Terug naar de kulhad

Een bescheiden overblijfsel uit het verleden van India is bezig met een grote comeback. Op alle zevenduizend treinstations in het land moet thee voortaan worden geserveerd in aarden bekers die bekendstaan als kulhads. De kulhads zijn ongeverfd, ongeglazuurd, perfect biologisch afbreekbaar en dus milieuvriendelijk. Daarom heeft Piyush Goyal, de Indiase minister van Spoorwegen, besloten dat ze plastic bekers moeten vervangen in de strijd tegen wegwerpplastic.

‘Kulhads helpen niet alleen het gebruik van giftig plastic te verminderen, maar bieden ook werkgelegenheid en inkomen aan honderdduizenden pottenbakkers’, aldus de minister. Vóór de corona-uitbraak reisden dagelijks 23 miljoen Indiërs met de trein, dus na de pandemie zal er een astronomisch aantal kulhads nodig zijn. Naar verwachting zal het besluit werkgelegenheid genereren voor zo’n twee miljoen pottenbakkers.

(The Guardian, Londen)

Verenigde Staten

AI-wereld is boos op Google

Timnit Gebru, ethicus op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI), wordt wereldwijd gerespecteerd om haar werk dat raciale vooringenomenheid in algoritmen blootlegt. Ze is bekend als pleitbezorger van grotere participatie door vrouwen en mensen van kleur in haar vakgebied.

Begin deze maand werd ze plotseling ontslagen door Google, waar ze het ethische AI-team leidde. Het bedrijf wilde dat ze haar naam verwijderde uit een onderzoeksartikel waarin ethische kwesties rondom toepassing van taal in AI-technologie worden besproken, omdat het bezwaren had tegen de inhoud. Gebru beriep zich op de academische vrijheid, waarna ze werd ontslagen. Google beweert dat ze zelf is opgestapt.

‘Er werken amper zwarte mensen bij Google Research, en al helemaal niet in het hogere management’

De gang van zaken leidde tot een stroom van steunbetuigingen en commentaar van AI-onderzoekers bij Google, bij topuniversiteiten en bij bedrijven als Microsoft en chipmaker Nvidia. Ruim tweehonderd Google-medewerkers eisen openheid over de gang van zaken en willen dat hun werkgever zich committeert aan ‘onderzoeksintegriteit en academische vrijheid’. De betrokkenen vinden dat het bedrijf zijn reputatie op dit cruciale gebied te grabbel heeft gegooid.

Gebru’s conflict met Google benadrukt de gespannen relatie tussen ethische overwegingen rond AI en het enorme winstpotentieel van deze technologie voor bedrijven. Gebru vermoedt dat haar ontslag is ingegeven door haar uitgesprokenheid over diversiteit en de omgang van Google met mensen uit gemarginaliseerde groepen: ‘Er werken amper zwarte mensen bij Google Research, en al helemaal niet in het hogere management.’

(Wired, San Francisco)

Brazilië

Een app om kogels te ontlopen

Vorig jaar telde Rio de Janeiro gemiddeld twintig schietpartijen per dag tussen politie en drugshandelaren, tussen rivaliserende bendes en mensenhandelaars, en zelfs tussen door de politie gesteunde milities. Sinds de coronacrisis is het iets rustiger, maar er zijn nog steeds dagelijks gemiddeld veertien schietpartijen. Elk jaar vallen er zo’n 1500 doden, waaronder veel onschuldige slachtoffers. Alleen al in de eerste helft van dit jaar stierven zeker 106 mensen door verdwaalde kogels.

Om zichzelf tegen het geweld te beschermen gebruiken veel inwoners tegenwoordig apps die waarschuwen voor gevaarlijke zones. Een van de populairste apps is Fogo Cruzado (‘kruisvuur’), bedacht door journaliste Cecília Olliveira. Zij wilde een artikel schrijven over slachtoffers van verdwaalde kogels, maar kon daarover amper informatie vinden. Daarom begon ze de schietpartijen enkele jaren geleden te registreren in een database. Amnesty International hielp haar vervolgens bij het ontwikkelen van een app, die inmiddels al meer dan 250.000 keer is gedownload. Getuigen van een schietpartij kunnen informatie over tijdstip en locatie doorgeven aan de app. Na controle en verificatie door Fogo Cruzado-teams, die worden gesteund door activisten en vrijwilligers, wordt de informatie geüpload en krijgen gebruikers een melding. Volgens Olliviera wordt de app vooral gebruikt door lokale bewoners die willen weten of ze veilig naar huis of naar hun werk kunnen.

Op basis van verzamelde gegevens publiceert Fogo Cruzado nu ook een kaart die inwoners voortdurend informeert over de aard en omvang van bendes of milities die de favela’s onveilig maken. De app informeert inwoners van Rio niet alleen over gevaarlijke stadsdelen, maar de gegevens helpen onderzoekers ook om geweldspatronen gedetailleerd in kaart te brengen. Daarmee kunnen politici die de proble- matiek wegwuiven onder druk worden gezet. In het verleden had de overheid het monopolie op dergelijke infor- matie, maar met de door inwoners verzamelde gegevens kunnen officiële cijfers nu worden aangevochten, aldus onderzoeker Yasodara Córdova.

(Technology Review, Boston)

Wat zij zeggen over… De Argentijnse coronabelasting voor rijken

Jazmín Bullorini journalist
‘Zeven maanden nadat ze werd aangekondigd en na felle kritiek heeft de Senaat ingestemd met de Buitengewone Belasting op Grote Vermogens, een wet die is bedacht door Máximo Kirchner. Mensen met een vermogen van meer dan 200 miljoen peso [zo’n 2 miljoen euro] zullen een- malig worden belast. Oppositiepartij Samen voor Verandering vindt dat de wet een “dubbele belasting” betekent, spreekt van “inbeslagname” en voor- spelt een “waterval aan rechtszaken”.’

BBC News
Zo’n twaalfduizend mensen met activa ter waarde van meer dan 200 miljoen peso zullen moeten gaan betalen. Argentinië telt bijna 1,5 miljoen corona- besmettingen en heeft 40.000 doden te betreuren als gevolg van het virus. Het was in oktober het vijfde land ter wereld met een miljoen bevestigde gevallen, op een bevolking van slechts 45 miljoen mensen.

Lockdownmaatregelen hebben verdere schade aangericht aan een economie die kampt met werkloosheid, hoge armoedecijfers en enorme overheidsschulden.’

Carlos Caserio senator en voorzitter van de Begrotingscommissie
‘Slechts 1,2 procent van degenen die belasting betalen op persoonlijk bezit wordt om deze bijdrage gevraagd. Het gaat om 0,02 procent van de Argentijnen. Laat je niet voor de gek houden, we “vervolgen” niemand. 99,98 procent van de Argentijnen hoeft deze bijdrage niet te betalen en slechts 380 belastingplichtigen leveren 55 procent van het totale bedrag. Dit is een tragische en uitzonderlijke situatie, en deze wet valt binnen de gerechtvaardigde staatscriteria voor steun ten dienste van het volk.’

Buenos Aires Times
‘De wet behelst een eenmalige heffing op de tegoeden van de allerrijksten; de opbrengst is bestemd voor coronamaat- regelen, zoals medische benodigdheden en hulp aan de armen en kleine bedrijven. De regering van president Alberto Fernández hoopt 300 miljard peso [ruim 3 miljard euro] op te halen. Van de opbrengst gaat 20 procent naar medische hulpmiddelen, nog eens 20 procent naar het midden- en kleinbedrijf, 15 procent naar maatschappelijke projecten, 20 procent naar studiebeurzen en 25 procent naar aardgasbedrijven.’