In de Verenigde Staten worden behalve wapens ook individuele of collectieve quarantainebunkers aangeschaft. Er zijn schuilplaatsen te koop met zwembad, schietbaan en bioscoop, zoals de ‘Aristocrat’ voor 8,35 miljoen dollar.
Handgel? Natuurlijk. Mondmaskers? Prima. Maar naarmate het coronavirus zich verspreidt, investeren de rijken hun geld op een veel extremere manier om de ziekte te voorkomen: in bunkers. De vraag naar en de verkoop van bunkers en schuilplaatsen schieten in het hele land omhoog.
De meeste zijn voorzien van speciale luchtfiltersystemen, die volgens de kopers goed van pas komen om het virus, dat naar verluidt een paar uur in de lucht kan blijven hangen, op afstand te houden. En een veilige ruimte met een voedselvoorraad voor een jaar kan mensen die bang zijn voor een bredere maatschappelijke instorting gemoedsrust bieden.
Bunkers zijn niets nieuws. In de vroege jaren zestig, toen de spanningen van de Koude Oorlog opliepen, hebben tienduizenden Amerikanen atoomschuilkelders gebouwd. In gebieden waar veel tornado’s voorkomen, is er een constante vraag naar windbestendige shelters – boven of onder de grond – die volgens HomeAdvisor.com tussen de 3000 en 11.000 dollar kosten.
Maar nu een nieuw virus voor sociale onrust zorgt, brengen fabrikanten veilige ruimten op de markt met voorzieningen die je meestal alleen aantreft in gigantische huizen. Gary Lynch, directeur van het in Texas gevestigde Rising S Company, zegt dat de telefoon sinds half maart roodgloeiend staat. ‘Hoe impopulair het coronavirus ook is, het krijgt evenveel publiciteit als een hit van de Backstreet Boys in de jaren negentig,’ zegt hij. ‘Mensen raken er niet over uitgepraat.’
Luchtfiltersystemen
Een van de eerste bellers kocht dezelfde dag nog een bunker. Vlak daarna bestelde een klant uit Japan duizend speciaal op zijn wensen toegesneden NBC-luchtfiltersystemen (NBC staat voor nuclear, biological, chemical). 1000 stuks à 3000 dollar, dus de deal was 3 miljoen dollar waard.
De standaarduitvoering van zo’n NBC-systeem zuigt, net zoals de apparatuur in ziekenhuizen, lucht op en verwijdert gevaarlijke deeltjes zoals bacteriën of nucleaire neerslag, en zorgt zo voor schone lucht voor een groep van maximaal 15 mensen.
De met staal omhulde bunkers kunnen uitgerust worden met vele extra’s zoals vluchttunnels, verborgen deuren, kogelvrij glas en een pepperspraydouche boven de ingangen. Voor mensen met iets meer centjes kunnen Lynch en zijn team zorgen voor bunkers die aanvoelen als thuis. ‘Ze hebben vaak een bioscoop,’ vertelt hij. ‘In Californië hebben we er een gebouwd met een schietbaan, een zwembad en een bowlingbaan.’
Het bedrijf heeft 24 standaardopties, waarvan de kleinste 2.40 bij 3.60 meter is. Compleet met slaapbank, luchtfiltersysteem, keukentje en toilet kost deze 39.500 dollar. Andere modellen zijn de Eagle, een bunker van 220 vierkante meter, voor 539.000 dollar, en de Fortress, met 42 slaapbanken, 15 privéslaapkamers, een wapenkamer en een panic room, voor ruim één miljoen dollar.
De shelter met de meeste voorzieningen is de Aristocrat. Die kost 8,35 miljoen dollar, heeft een fitnessruimte, sauna, zwembad, hottub, pooltafels, een kas en een garage. Lynch vertelt dat het zes tot acht arbeiders een tot twee maanden kost om een unit van drie bij vijftien meter te bouwen. Om de bestellingen aan te kunnen, huurt hij mensen voor een tweede shift in.
De klanten komen uit alle lagen van de bevolking. De ene maand ziet hij een stroom jonge conservatieven voorbijkomen en de volgende zijn het progressieve vrouwen van middelbare leeftijd. De meeste klanten hebben een eigen bedrijf opgebouwd. ‘In 2008 had ik zo’n vier, vijf maanden contact met een man die erover dacht een shelter te kopen. Ik denk dat hij het coronavirus heeft gebruikt om zijn vrouw te overtuigen, want hij heeft er eindelijk zojuist een gekocht,’ vertelt Lynch. ‘Zo zijn de meeste kopers. Ze doen het om meer dan één reden.’
Safe Cellar
Ron Hubbard, CEO van Atlas Survival Shelters, denkt er net zo over. Hij zegt dat de uitbraak kopers over de streep heeft getrokken om een shelter te bestellen. Hij promoot een model dat de Safe Cellar heet, een geheime ruimte onder een 70 centimeter dikke betonplaat die verstopt kan worden onder de keuken, de woonkamer of de garage van een huis en behalve een beveiligde ruimte ook een wijnkelder, een wapenkamer en een tornadoshelter bevat.
Bang om eenzaam te worden tijden de apocalyps? Dan moet je bij Vivos zijn. Het bedrijf, waarvan de naam in het Spaans ‘levenden’ betekent, verkoopt exclusieve plekken in gemeenschappelijke shelters op veilige locaties over de hele wereld.
Hun ondergrondse schuilplaats in Indiana heeft ruimte voor 80 mensen die elk 11 vierkante meter tot hun beschikking krijgen. Voor 35.000 dollar belooft Vivos een jaar onafhankelijk van de buitenwereld overleven met queensize slaapbanken, een brandstoftank van 114.000 liter en voldoende voedsel. In deze bunker, die tijdens de Koude werd gebouwd, is het grijs vervangen door een rijkgeschakeerd kleurenpalet met aardse tinten, die de ruimte opdelen in bijvoorbeeld salon, eethoek en keuken. ‘Het is er gezellig,’ zegt Vivos-directeur Robert Vicino. ‘We geven mensen een gevoel van comfort.’
De aanvragen bij Vivos stijgen elk jaar met 1000 procent en de verkopen met 400 procent. In de loop der jaren is de gemiddelde koper verschoven van iemand met een middeninkomen naar iemand met een topinkomen. Op dit moment zijn hun accommodaties afgesloten en onbewoond, vertelt Vicino, maar hij en zijn staf overleggen dagelijks over wanneer de schuilplaatsen worden geactiveerd. ‘We hebben ze niet nodig voor quarantaine, we hebben ze nodig voor alle andere vreselijke dingen die gaan gebeuren. Het kan dat we morgen opengaan, ik weet het niet.’
We geven mensen een gevoel van comfort
In de Black Hills van South Dakota ligt de andere Amerikaanse bunkergemeenschap van het bedrijf, waar mensen hun toevlucht kunnen zoeken in een van de 575 militaire bunkers die ooit werden gebruikt om bommen op te slaan. Alle ondergrondse ruimten hebben een oppervlakte van 200 vierkante meter waarin 10 tot 24 mensen kunnen verblijven. De eenheden kosten 35.000 dollar (plus een jaarlijkse huur van 1000 dollar) en Vivos kan ze voor 25.000 tot 75.000 dollar comfortabel inrichten.
Gasten moeten helemaal naar Duitsland vliegen om de vlaggenschipbunker van het bedrijf te kunnen betrekken, die Europa One heet. Deze bunker, die een oppervlakte van 30 hectare beslaat, werd tijdens de Koude Oorlog door de Sovjets uit het gesteente onder een 120 meter hoge berg gehakt. Vicino noemt het een hedendaagse ark van Noach. Naast zwembaden, theaters, sportscholen en cafés is er 21.180 vierkante meter aan veilige woonruimten, 4000 vierkante meter bovengrondse ruimte en een tunnelstelsel van 5 kilometer.
Privéappartementen beginnen bij 2 miljoen euro, bijna 2.2 miljoen dollar. ‘Kopers willen net zo’n luxe als op een privéjacht. Ze moeten niet alleen overleven, maar ook psychologisch overleven,’ zegt Vicino.
Auteur: Jack Flemming
Los Angeles Times
Verenigde Staten | dagblad | oplage 723.000
Meest links georiënteerde van de grote Amerikaanse kranten. Belangrijke nieuwsbron voor de entertainmentindustrie en winnaar van vele Pulitzerprijzen. Eigendom van de Tribune Company in Chicago.
