Wereldnieuws

ITALIË | Coronapelgrimage paus Franciscus

Paus Franciscus maakte op zondagmiddag 15 maart een opmerkelijk rondje te voet door het verlaten Rome, slechts begeleid door wat bewakers. Deze korte ‘pelgrimage’, aldus het Vaticaan, leidde naar het kerkje van San Marcello al Corso. Niet toevallig, want die kerk huisvest een 14de-eeuwse crucifix waaraan wonderlijke krachten worden toegeschreven. Tijdens de Grote Pest van 1522 in Rome werd het kruisbeeld, ondanks het gevaar van besmetting voor de dragers, in een zestiendaagse processie door de stad gedragen. De tocht duurde zo lang omdat overal waar de processie langskwam, de epidemie verdween en de bewoners de crucifix dus zo lang mogelijk in hun midden wilden houden.

‘Met zijn gebed’, aldus het Vaticaan, ‘riep de Heilige Vader het einde van de pandemie in Italië en de wereld aan.’

Op sociale media zagen filmliefhebbers overeenkomsten met de nachtelijke wandelingen die acteur Toni Servillo door Rome maakt als ‘maffiapremier’ Giulio Andreotti in de biopic Il divo van Paolo Sorrentino.

(Roma Today, Rome)

HONGKONG | Betonzeep

Niet verwonderlijk dat er, nu iedereen wordt aangeraden voortdurend zijn handen met water en zeep te wassen, tal van zeepjes worden aangeboden. Deze Tetra Soap, gebaseerd op betonkruizen die meestal worden gebruikt als waterbrekers aan de kustlijn, is handig omdat de poten ervoor zorgen dat hij niet uit je handen glipt. Bovendien kun je zo moeiteloos ook tussen de vingers poetsen tijdens de verplichte twintig seconden. Het merk uit Hongkong begon als een crowdfundingproject op Kickstarter. De zeep is gemaakt van olijfolie, essentiële oliën, kokosolie en water. Over de prijs hebben we het maar even niet.

(Dezeen)

MONDIAAL | Westerse arrogantie bij aanpak coronavirus

De Duitse econoom Daniel Stelter kapittelt in een blog de arrogantie van westerse leiders. Na de uitbraak van het coronavirus en enkele initiële misstappen besloot de Chinese overheid tot een succesvol strijdplan, waardoor de infecties nu afnemen. De gevolgen van het coronavirus zijn zeker niet verdreven, maar de autoriteiten hebben tijd gewonnen, meent Stelter.

Westerse landen keken verbaasd naar het radicale Chinese beleid. De hygiëne in China is toch ook gewoon slecht? En toen het virus in Italië opdook, was het: Italianen zijn toch ook laks? ‘Leeghoofden’ als de Berlijnse burgemeester wilden ondertussen nog steeds clubs en theaters openhouden en de ideeën van Donald Trump zijn nog desastreuzer.

Inmiddels hebben landen als Taiwan, Vietnam, Hongkong en Singapore ook drastische maatregelen genomen, en het aantal besmettingen is er verhoudingsgewijs aanzienlijk lager dan in Europa. Zij hadden dan ook ervaring met sars in 2003.

(The Globalist, Washington)

MIDDEN-AMERIKA | Zorgen om teruggekeerde asielzoekers

Advocaten en regeringsambtenaren in verschillende Midden-Amerikaanse landen zijn bezorgd dat de aankomst van gedeporteerden uit de VS en Mexico de strijd tegen het coronavirus zal bemoeilijken. De pandemie heeft de regio bereikt, net nu Honduras en El Salvador een ‘veilige derde landen-overeenkomst’ met Washington zouden implementeren.

Gezondheidswerkers waarschuwen dat het virus onvermijdelijk immigratiecentra zal bereiken, waar overbevolking en beperkte gezondheidszorg de verspreiding van het virus zullen verergeren. Aangezien de VS en Mexico niet van plan zijn de deportaties op te schorten, roepen experts op tot beter medisch onderzoek, voordat migranten worden teruggestuurd. Het Salvadoraanse Instituut voor Migratie wil dat de deportaties worden opgeschort zolang de regering zich voorbereidt op het virus.

(Latin Dispatch, New York)

MONDIAAL | Coronaliteratuur

Het nieuwsplatform Politico komt met literatuurtips om de periode van coronaquarantaine door te komen. ‘Als je in een door angst gekenmerkte quarantaine zit, is het wellicht moeilijk om afleiding te vinden’, schrijven redacteuren Zia Weise en Nicholas Vinocur in hun bijdrage over ‘deprimerende literatuur’. Ze begrijpen dat hun tips mogelijk gevoelig liggen bij nerveuze, hypochondrische mensen, maar desondanks raden ze aan om in de gruwelijkste plagen uit de wereldliteratuur te duiken om de zaken in perspectief te plaatsen.

Thema’s als onbegrip, kwetsbare artsen en cynische profiteurs keren in de literatuur voortdurend terug. Vind je het raar dat je obsessief bijhoudt hoeveel infecties en sterfgevallen er vandaag weer zijn bijgekomen? Die fascinatie deel je in ieder geval met de 17de-eeuwse Engelse schrijvers Samuel Pepys en Daniel Defoe, die elk op hun eigen manier de Londense builenpest uit 1665 beschreven.

Politico stelt de volgende leeslijst voor.

Boeken over de pest:

– La Peste, Albert Camus

– A Journal of the Plague Year, Daniel Defoe

– The Diary, Samuel Pepys

– De Verloofden, Alessandro Manzoni

– Decamerone, Giovanni Boccaccio

Over cholera is er natuurlijk het onvergetelijke Dood in Venetië van Thomas Mann en over ongespecificeerde plagen suggereren ze:

– The Last Man, Mary Shelley

– Het deel over een plaag die Athene treft in de De Peloponnesische Oorlog van Thucydides en het begin van Oedipus Rex van Sophocles

– Nemesis van Philip Roth

– The Andromeda Strain, Michael Crichton

(Politico.eu, Brussel)

CHINA | Magnaat verdwenen na kritiek op Chinese corona-aanpak

Vrienden van Ren Zhiqiang, een Chinese vastgoedmagnaat en uitgesproken criticus van de Chinese Communistische Partij, zijn bezorgd over zijn welzijn sinds hij spoorloos is verdwenen. Van de 69-jarige ondernemer is niets meer vernomen sinds hij in een artikel kritiek uitte op de manier waarop de Chinese autoriteiten hebben gereageerd op de uitbraak van het coronavirus. Het op grote schaal gedeelde artikel bekritiseert de aanvankelijke pogingen van de regering de virusuitbraak te verdoezelen, de manier waarop Beijing zich vervolgens op de borst klopte over de ‘succesvolle’ aanpak en de groeiende macht van de Chinese president Xi Jinping.

Ren was tot 2013 lid van een orgaan dat de Chinese overheid adviseert. In de jaren erna ontwikkelde hij zich tot criticus van de Communistische Partij. Zo sprak hij zich regelmatig uit tegen de pogingen van de regering om de vastgoedmarkt te controleren. In 2016 stelde hij openlijk vragen bij de opvatting van Xi Jinping dat de staatsmedia op één lijn moeten worden gebracht met de partij. Nadat Xi het hoofdkantoor van de staatszender CCTV had bezocht, schreef Ren op Weibo, hét Chinese socialemediaplatform: ‘Wanneer verandert de regering van het volk in een regering van de Partij? Verspil het geld van belastingbetalers niet aan zaken waar ze niets aan hebben.’

Het bericht werd onmiddellijk verwijderd, Rens account werd geblokkeerd en Ren kreeg een proeftijd van een jaar van de Partij, die zei dat zijn berichten op sociale media ‘herhaaldelijk in strijd waren’ met het beleid.

De afgelopen vier jaar stond Ren onder toezicht stond van de overheid. Voordat zijn account werd verwijderd, had hij 37 miljoen volgers. Zijn familieachtergrond droeg bij aan zijn populariteit. Zijn vader behoorde tot de eerste generatie revolutionairen die de Volksrepubliek China oprichtte, waardoor Ren goede banden kreeg met de politieke elite van het land.

(South China Morning Post, Hongkong)

WAT ZIJ ZEGGEN OVER… kamp Moria op Lesbos en het coronavirus

Hilde Vochten, coördinator Artsen zonder Grenzen, Griekenland

‘Het is onmogelijk een uitbraak in de kampen op Lesbos, Chios, Samos, Leros en Kos te voorkomen. Tot vandaag is er geen geloofwaardig noodplan om mensen te beschermen en te behandelen in geval van een uitbraak. In sommige delen van kamp Moria is er maar één waterkraan per 1300 mensen en is er geen zeep. Gezinnen van zes moeten slapen in ruimtes van 3 vierkante meter. Aanbevolen maatregelen zoals veelvuldig handen wassen en sociale afstand nemen om verspreiding van het virus te voorkomen zijn gewoon onmogelijk.’

Dimitris Vafeas, leider van kamp Moria

‘In Moria komen veel beroemdheden langs. Maar het enige wat ik wil is: ontlast het kamp en maak er een doorvoerlocatie van. Er zijn hier nu ongeveer twintigduizend asielzoekers, terwijl het kamp is ontworpen voor 2840 mensen.

We kunnen alleen de hulp bieden die we zouden moeten bieden, als het aantal daalt tot onze capaciteit. Na de eerste melding van corona komen nu alle internationale media hiernaartoe. Ik neem aan dat ze diep vanbinnen willen dat het virus Moria treft, zodat ze kunnen wijzen op het falen van de regeringen.’

Cornelia Meyer, econoom

‘Tot overmaat van ramp wordt vrij verkeer van mensen ernstig belemmerd door de verspreiding van covid-19. De Europese economie krimpt naar verwachting in de eerste twee kwartalen. De verzwakkende economische situatie en de vluchtelingendreiging spelen extreemrechtse bewegingen over het hele continent in de kaart. De strijd om Idlib heeft de vluchtelingencrisis naar een nieuw kookpunt gebracht. In combinatie met de economische en psychologische impact van covid-19 hebben we een “perfect storm”.’

Thomas von der Osten-Sacken, Duits journalist op Lesbos

‘Het virus is waarschijnlijk al langer op Lesbos, wat niet zo verwonderlijk is, want het raast door Iran en verspreidt zich snel in Irak en Syrië. Natuurlijk is het ook in de vluchtelingenkampen, waarschijnlijk al twee of drie weken. Maar we hebben geen exacte cijfers, omdat er geen geschikte testapparatuur is. Niemand is hier echt op voorbereid. De situatie is sowieso al extreem gespannen; het coronavirus kan catastrofale gevolgen hebben. Mensen hier hebben nu maximale steun van Europa nodig.’