Controversieel of niet, het snelle 5G-netwerk biedt allerhande mogelijkheden voor nieuwe toepassingen overal ter wereld – zelfs in de ruimte.
In de voedingsmiddelenindustrie wordt AI al gebruikt voor het controleren van de toeleveringsketens en de kwaliteit van ingrediënten, voor het sorteren van producten en zelfs voor het ontwikkelen van smaakprofielen van specifieke doelgroepen. Maar met de komst van 5G en netwerken van met elkaar verbonden apparaten, het zogenaamde internet der dingen, maakt de technologie zich op voor nog veel complexere taken. Zo staat er straks misschien bier in onze koelkast dat mede is ontworpen door computers: sensoren die massa’s data over ingrediënten verzamelen, slimme algoritmen die al deze data verwerken en 5G-netwerken die de uitwisseling van al die data mogelijk maken.
In het laboratorium van Carlsberg in Denemarken onderzoeken ze al hoe ze op die manier nieuwe bieren kunnen ontwikkelen. Ze kijken daarbij vooral naar de selectie van de gisten die voor de fermentatie zorgen. Het vinden van een geschikte gistsoort kost nu nog veel tijd en geld.
Duizenden varianten worden maandenlang getest om vast te stellen of ze geschikt zijn voor massaproductie op de schaal die Carlsberg nodig heeft en of de fermentatie genoeg alcohol oplevert. In dat proces vallen bijna alle varianten uiteindelijk af. Zelfs al voldoen ze aan alle productie-eisen, dan nog kun je pas met enige zekerheid iets over de smaak zeggen als de fermentatie ver genoeg is om mensen te laten proeven. En van elke tweeduizend onderzochte gisten halen soms maar twee de eindstreep.
Hier kunnen AI en snelle netwerken voor de verwerking van grote hoeveelheden data hun nut bewijzen, zegt Jochen Förster, directeur en gist- en fermentatieprofessor van het Carlsberg Research Lab. Daarom hebben ze in samenwerking met de Universiteit van Aarhus, de Technische Universiteit van Denemarken en Microsoft een project opgezet om sensoren te ontwikkelen die de uiteindelijke smaak van een gistvariant al kunnen voorspellen voordat de fermentatie is begonnen. De enorme brij aan data die deze sensoren opleveren, wordt door zelflerende algoritmen geanalyseerd en inzichtelijk gemaakt. Dit zogenaamde Beer Fingerprinting Project loopt nog een jaar en heeft nu nog geen nieuwe biersmaken opgeleverd. Maar het team heeft volgens Förster wel al patenten ingediend voor technologie die hierbij is ontwikkeld. In de toekomst denkt hij dat de sensoren die ze ontwikkelen ook toegepast kunnen worden in de farmaceutische industrie en de geneeskunde, bijvoorbeeld voor het opsporen van bacteriële besmetting.
Opereren op afstand
In de medische wereld stikt het van de nieuwe technologieën. Opereren op afstand komt bijvoorbeeld binnen bereik als artsen dankzij de stabielere en snellere verbinding van 5G apparaten op afstand kunnen bedienen. Geneesmiddelenfabrikanten hebben slimme pillen uitgebracht met piepkleine chips die de gezondheid van de patiënt meten en via 5G data naar de arts sturen. Bovendien kan de nieuwe technologie grote gevolgen hebben voor de ontwikkeling van medicijnen.
De ontwikkeling van een medicijn tegen psychische aandoeningen kan wel zeven jaar duren, zegt Naheed Kurji, directeur van biotechbedrijf Cyclica in Toronto. De moleculen in zo’n middel kunnen op verschillende manieren inwerken op de eiwitten in ons lichaam, wat weer andere reacties tot gevolg kan hebben. Met AI kunnen de berekeningen worden uitgevoerd die nodig zijn om al die interacties in kaart te brengen. Samen met het Berlijnse ATAI Life Sciences heeft Cyclica een joint venture opgezet, Entheogenix Biosciences, om in een laboratorium met behulp van AI psychofarmaca te ontwikkelen op basis van psychoactieve bestanddelen zoals psilocybine, de werkzame stof in paddo’s. Het bedrijf wil ‘het hele proces van de ontwikkeling van geneesmiddelen, dat 1,5 miljard euro kan kosten en tien tot twaalf jaar kan duren, korter en goedkoper maken. Dat is de ambitie,’ zegt Florian Brand, de directeur van ATAI.
Volgens Trevor Sumner, de CEO van Perch Interactive in New York, geven 5G en het internet der dingen winkeliers de mogelijkheid om het gedrag van klanten beter bij te houden – en te veranderen. Perch ontwikkelt platforms voor de detailhandel waarbij sensoren detecteren of klanten een product van het schap halen. Die informatie belandt dan bij de winkelier. ‘Wij kunnen zeggen: dit artikel is honderd keer van het schap gehaald, maar meestal weer teruggezet,’ zegt Sumner. ‘Laten we eens kijken wat eraan mankeert.’ In combinatie met AI en andere geavanceerde analysemethoden helpt deze informatie de winkelier bij het bepalen van een optimale prijs of het verbeteren van de presentatie in de winkel. Zo kan het volgens Sumner gebeuren dat een winkelier die alle geuren per merk heeft geordend, op basis van zijn data ziet dat klanten eigenlijk zoeken op categorie, zoals parfum, eau de cologne of eau de toilette.
Niet herleidbaar
Perch plaatst ook een beeldscherm bij de schappen waarop de klant meer informatie over de producten kan opzoeken. Detailhandels die zijn platform gebruiken, melden volgens Sumner een verkoopstijging van gemiddeld 60 procent. Tot zijn huidige klanten behoren de Sunglass Hut, Sephora, Kate Spade en Pernod Ricard. En hij denkt dat dit platform, dat nu nog draait op 4G-netwerken, met 5G helemaal een vlucht zal nemen.
De hogere snelheid maakt het mogelijk om klanten – van wie dan met gezichtsherkenning de demografische kenmerken kunnen worden vastgesteld – nog gerichtere reclame of productfilmpjes aan te bieden. Hij voegt eraan toe dat er geen informatie wordt verzameld die herleidbaar is tot individuele personen, en dat de software helemaal draait op het eigen mobiele netwerk van Perch, onafhankelijk van de detailhandelaar.
Volgens Sumner kan de fysieke detailhandel zo de concurrentie weer aangaan met onlinewinkels als Amazon, die zich op individuele gebruikers kunnen richten door hun sitebezoek en online gedrag in kaart te brengen. ‘Wij kunnen dat ook in fysieke winkels gaan toepassen en zo de klantenbinding stimuleren,’ zegt hij.
Productkwaliteit
Als er één sector rijp is voor verandering als gevolg van deze combinatie van snelgroeiende technologieën, is het de industriële productie. Geavanceerde sensoren kunnen bij de machines in fabrieken bijvoorbeeld uitgebreidere prestatiegegevens meten – en de data-uitwisseling tussen die machines en de centrale besturingssystemen kan supersnel gaan. Dat is bijvoorbeeld nuttig voor het onderhoud: fabrieksmanagers kunnen tijdig voor een probleem worden gewaarschuwd doordat de data van hun eigen machines worden vergeleken met externe data, zoals gegevens over bekende defecten bij dezelfde machines elders, vertelt Rajeev Gollarahalli van 42Q, een divisie van chipfabrikant Sanmina.
Volgens Gollarahalli zal het combineren van informatie ook grote impact hebben op de productkwaliteit, want hoe preciezer de data, hoe verder een bedrijf het productieproces kan verfijnen. Dankzij de nieuwe technologieën kunnen fabriekseigenaren bovendien sneller faciliteiten op nieuwe locaties openen, omdat ze dankzij 5G geen dure glasvezel hoeven aan te leggen. ‘In de wereld van nu, met al die handels- en tariefoorlogen en de hele politieke situatie, moet je heel snel op een veranderende vraag of nieuwe regelgeving kunnen inspringen door je fabrieken te verplaatsen. En dan is 5G ideaal,’ zegt hij.
Volgens veel mensen kunnen de nieuwe technologieën in combinatie met satellieten en andere ruimtetechnologieën nieuwe kennis over onze samenleving opleveren die voorheen buiten ons bereik lag. Dat komt al tot uiting in enkele samenwerkingsverbanden die de Europese Ruimtevaartorganisatie is aangegaan met verschillende bedrijven en overheidsinstanties. Rita Rinaldo, hoofd van de afdeling Institutionele Projecten, vertelt dat bijvoorbeeld wordt onderzocht hoe je met een combinatie van ruimtetechnologie en AI de verspreiding van pandemieën kan volgen, door gegevens over besmettingspercentages te verzamelen en bij de bron te analyseren, en dat te combineren met via 5G doorgegeven satellietbeelden.
Verder gebruikt de organisatie deze technologie voor de uitvoering van projecten in een breed scala aan sectoren, zoals energiebeheer in rurale of anderszins afgelegen gebieden zonder regulier stroomnet. Het analyseren van gegevens over de ligging van dorpen en de gebouwen die daar staan, ‘kan planologen en overheden helpen bepalen waar ze micronetten moeten aanleggen om die gebieden van stroom te voorzien’, aldus Rinaldo. Andere projecten zijn een samenwerking met Telefónica’s telecomdochter O2 voor het volgen van verkeersstromen ten behoeve van zelfrijdende auto’s, en landbouwprojecten waarbij met behulp van sensorgegevens en satellietbeelden de groei en gezondheid van gewassen wordt bijgehouden.
James Rundle en Angus Loten
Wall Street Journal
Verenigde Staten | dagblad | oplage 2.617.000
De bijbel voor zakenmensen. Maar bij het lezen is enig beleid nodig: naast reportages van hoge kwaliteit drukt de krant hoofdredactionele commentaren af die zó patriottisch zijn, dat ze hun geloofwaardigheid verliezen.
