Wereldnieuws

AUSTRALIË | Chinese infiltratie in Australië

Volgens Duncan Lewis, de voormalige baas van de Australische buitenlandse veiligheidsdienst ASIO, wil de Chinese regering het politieke systeem van Australië ‘overnemen’ door middel van ‘verraderlijke’ buitenlandse inmenging. Iedereen in het politieke ambt is volgens hem een potentieel doelwit en de volledige gevolgen worden mogelijk pas over tientallen jaren zichtbaar, zegt hij. China zou zich niet alleen richten op politici, maar ook werken aan invloed in sociale, zakelijke en mediakringen. Hij verwees naar het vertrek van Labour-senator Sam Dastyari in 2017.

Die moest vertrekken uit het parlement na onthullingen over zijn banden met de Chinese Communistische Partij in Australië. Lewis dringt er bij de Chinese gemeenschap van Australië op aan om veiligheidsdiensten net zo te helpen als de moslimgemeenschappen die hielpen terroristische activiteiten te identificeren.

China ontkent ondertussen alle aantijgingen, net als in 2005 toen de Chinese diplomaat Chen Yonglin naar Australië overliep en waarschuwde voor infiltratie door de Chinese regering.

(Sydney Morning Herald, Sydney)

IJSLAND | 3D-zebrapad moet hardrijders stoppen

Twee jaar geleden kreeg het IJslandse dorpje Ísafjördur de Europese primeur van het eerste 3D-zebrapad (foto). De ‘zwevende’ blokken moeten ervoor zorgen dat automobilisten op de rem trappen.

De optische illusie vond navolging van Beijing tot Londen en komt nu naar Amsterdam. Eerder werd een driedimensionaal zebrapad in Venlo al na negen maanden overgeschilderd omdat de blokken ‘te hoog’ waren, meldt 1Limburg. Gemeente Amsterdam gaat een 3D-zebrapad plaatsen in de Witte de Withstraat om hardrijders af te remmen. Het idee kwam van buurtbewoners. De geverfde blokken komen eerst boven het fietspad te ‘zweven’, als test.

(360, Amsterdam)

WENEN | CEU geopend in Wenen

Ondanks een feestelijke receptie bij de opening van de Centraal-Europese Universiteit (CEU) moeten de genodigden een gevoel van onbehagen hebben ervaren. De CEU, in 1991 opgericht door miljardair en filantroop George Soros in Boedapest, biedt duizenden studenten uit voornamelijk Oost-Europa gratis of zeer goedkoop Engelstalig academisch onderwijs en wordt als een van de beste universiteiten inde regio gezien. Maar de universiteit werd slachtoffer van een aanhoudende lastercampagne tegen Soros door Viktor Orbán, de extreemrechtse premier van Hongarije.

Toen Orbánde universiteit niet meer erkende, besloot de CEU naar Wenen te verhuizen. Soros reisde naar Wenen voor de inhuldiging, noemde de strijd van de CEU met Orbán ‘een epische strijd tegen een repressief regime’en zegde 750 miljoen euro extra toe aan de universiteit. Volgens rector Michael Ignatieff zal dat de toekomst van de universiteit voor vele jaren veiligstellen.

(The Guardian, Londen)

ARMENIË | Illegale adoptie in Armenië

De autoriteiten van Armenië hebben een strafrechtelijk onderzoek ingesteld naar ‘talloze’ gevallen van illegale adoptie van Armeense kinderen. Volgens de Nationale Veiligheidsdienst maakten twee Armeniërs gebruik van hun contacten bij verschillende instanties en weeshuizen om de adoptie van meer dan dertig baby’s door Italiaanse adoptieouders te regelen, ‘in een grove schending van de Armeense wet’. De illegale adopties vonden volgens de Veiligheidsdienst plaats tussen 2016 en 2018, maar over de huidige status van de baby’s is niets bekend. In diezelfde periode werden in totaal 54 Armeense kinderen officieel geadopteerd, voornamelijk door Italianen en Amerikanen.

Doordat de Armeense overheid zo karig is met het verstrekken van informatie ontstonden er geruchten dat er ook sprake is van illegale handel in organen, maar de betrokken minister van Veiligheid ontkent dit.

(Radio Free Europe, Praag)

VERENIGDE STATEN | Fusie verontrust journalisten

Eind november gaven aandeelhouders goedkeuring aan plannen voor de fusering van de Amerikaanse uitgevers Gannett en GateHouse Media. Gannett is eigenaar van USA Today en meer dan 100 lokale kranten. Uitgever GateHouse Media bezit meer dan 100 dagbladen, weekbladen en andere publicaties en is daarmee aanwezig in 39 Amerikaanse staten. Door de fusie ontstaat een bedrijf dat meer dan een zesde van de Amerikaanse dagbladen in handen krijgt.

Journalisten hebben hun bedenkingen over de fusie en maken zich zorgen over de toekomst. Vakbond NewsGuild, die meer dan 20.000 journalisten vertegenwoordigt, publiceerde een studie waarin wordt gesteld dat door de fusie de lonen zullen worden verlaagd en er mogelijk banen worden geschrapt. Betrokken journalisten vrezen dat er meer bezuinigd zal worden dan zonder fusie. Die zorgen zijn niet vreemd, want de uitgevers voorspellen dat er door de fusie jaarlijks tussen de 275 miljoen en 300 miljoen dollar aan kosten zullen worden bespaard. Details over hoe die kosten worden bespaard en waar zal worden bezuinigd werden daarbij niet gegeven.

Redactiemedewerkers van The Arizona Republic, traditioneel een niet-vakbondskrant, stemden in oktober voor aansluiting bij een vakbond, na felle tegenwerpingen van hun hoofredacteur Greg Burton. In een e-mail beweerde Burton, waarschijnlijk onder druk van de eigenaren, zeker te weten dat ‘verschillende werknemers, in het streven om onze redactie bij een vakbond aan te sluiten, de gangen nagaan van een aantal collega’s die tegen aansluiting zijn’.

(CNN Business, Atlanta)

VERENIGDE STATEN | FedEx is boos op de New York Times

CEO Fred Smith van de Amerikaanse bezorgdienst FedEx is boos op de New York Times vanwege een artikel waarin wordt gesteld dat zijn bedrijf inmiddels nul dollar belasting betaalt met dank aan Donald Trump. Een ‘schandelijke vertekening van de waarheid’, vindt Smith en hij heeft de New Yorkse krant dan ook uitgedaagd voor een debat over het Amerikaanse belastingbeleid.

Volgens de analyse van de krant is de belastingaanslag van FedEx gedaald van 1,5 miljard dollar in 2017 naar nul in 2018 doordat belastingmaatregelen van president Trump het effectieve belastingtarief van FedEx van 34 procent naar minder dan nul hebben gebracht. Dit alles na intensief lobbywerk door Smith. De belastingverlaging was bedoeld als een middel om bedrijfsinvesteringen te stimuleren, maar volgens de krant deed FedEx het tegenovergestelde. Het bedrijf zou in 2018 minder kapitaalinvesteringen hebben gedaan dan in het jaar ervoor, en nog minder in 2019. In plaats daarvan kwamen de meeste van de besparingen ten goede aan aandeelhouders door het opkopen van eigen aandelen en door hogere dividenduitkeringen. In zijn reactie komt Smith met een jij-bak door de Times ervan te beschuldigen nul federale inkomstenbelasting te hebben betaald in 2017 op inkomsten van 111 miljoen dollar. De krant zou volgens Smith ook kapitaalinvesteringen in 2018 aanzienlijk hebben verminderd.

‘Ik daag hierbij de uitgever van de New York Times A.G. Sulzberger en zijn chef Business uit voor een openbaar debat in Washington DC, met mij en mijn onderdirecteur FedEx Belastingen,’ schrijft Smith in een verklaring. ‘De focus van het debat moet liggen op het federale belastingbeleid en de maatschappelijke voordelen van bedrijfsinvesteringen voor de economie van de Verenigde Staten, vooral voor werkenden uit de lagere en middenklasse.’ Via de communicatieafdeling liet de Times weten dat de uitdaging van Smith ‘duidelijk een stunt’ was, in een poging de aandacht af te leiden van de rapportage in de krant.

(The Washington Post, Washington)

WAT ZIJ ZEGGEN OVER… de verkiezingen in Hongkong

Keith Bradsher, redactiechef Shanghai

‘Dit is een scherpe terechtwijzing van Beijing en zijn bondgenoten. De opkomst van 70 procent suggereert dat het publiek de democratiebeweging blijft steunen, ondanks gewelddadige protesten. Jongeren, de kracht achter de demonstraties, speelden een leidende rol in de hoge opkomst. Prodemocratische kandidaten veroverden 389 van de 452 zetels, terwijl ze er voorheen slechts 124 hadden. Bondgenoten van de regering krijgen slechts 58 zetels, een opmerkelijke terugval van de 300 die ze hadden.’

Kirsty Needham, correspondent China

‘Jimmy Sham, de organisator van de vreedzame marsen in juni met miljoenen mensen, die daarna werd aangevallen door gangsters en in het ziekenhuis werd opgenomen, won de zetel van Lek Yuen in Shatin. Sham loopt nog steeds met krukken, de wonden aan zijn hoofd zijn nog zichtbaar, nadat hij door een groep mannen in een straat met hamers werd geslagen. “Dit is feitelijk een referendum,” zei hij over zijn verkiezingsoverwinning in een district dat tal van botsingen tussen oproerpolitie en demonstranten heeft gezien.’

Ching-Tse Cheng, politiek redacteur

‘Volgens een anonieme bron was de Chinese regering verrast door de verpletterende overwinning van de democratische kandidaten en wordt de vervanging van leider Carrie Lam overwogen. De Chinese regering zou hebben besloten om Lam de komende weken nog niet te vervangen om te voorkomen dat de situatie nog erger wordt, maar haar toekomst is in het geding. Lam zal met de demonstranten aan tafel moeten en ook de verantwoordelijkheid moeten nemen voor de verliezen van de pro-establishment kandidaten.’

Alex Lo, columnist

‘De weigering van de pandemocratische oppositie om de chaos van de afgelopen zes maanden te veroordelen, blijkt een strategisch succes. Maar tijdens het vieren dienen ze zich de mensen te herinneren die gewond, verbrand en gedood zijn of werkloos zijn geworden vanwege de relschoppers die ze zo verheerlijken. Het proregeringskamp rekende op een opstand van gewone kiezers tegen de relschoppers, maar maakte een grove misrekening. Oppositiegroepen hebben nu de leiding in 17 van de 18 districten.’