The New York Times Magazine
| New York | David Marchese | 17 september 2019Stephen Colbert ziet zichzelf als een koolstofstaaf die dagelijks afdaalt in een poel radioactief slib. Die straling zendt hij terug naar het publiek op een veel lager, niet-dodelijk niveau. ‘Het is vergif omzetten in iets vermakelijks.’ Hij is de presentator van The Late Show, sinds februari 2017 – niet toevallig vlak na de inauguratie van Trump – het meest bekeken programma op de Amerikaanse televisie. Maar valt er nog wel wat te lachen als de realiteit absurder is dan de grap?
Hoewel het alweer enkele jaren geleden is dat Stephen Colbert (55) de rol neerlegde van brallerige conservatieve betweter die hij bijna tien jaar lang vervulde in The Colbert Report en die van eh… zichzelf op zich nam als host van The Late Show van CBS, blijft zijn populariteit groeien. Na een nogal stroeve start in 2015, het jaar waarin Colbert als host aantrad, werd The Late Show in februari 2017, kort na de inauguratie van Donald Trump, in Amerika het meest bekeken programma op de late avond. Eerder dit jaar nam het de positie van populairste programma onder kijkers van 18 tot 49 over van The Tonight Show van Jimmy Fallon. Met zijn programma – een ‘verhelderende deconstructie van het dagelijkse nieuws’, zoals Colbert het formuleert – lijkt hij een groot aantal mensen exact te geven wat ze willen. ‘Het is allemaal zo verwarrend tegenwoordig,’ aldus Colbert. ‘En die verwarring leidt tot angst, en vanwege die angst willen de mensen lachen.’ En dat is, voegt Colbert eraan toe, ‘precies de reden waarom wij grappen maken’.
