Nalden, de man met maar één naam, bijt met WeTransfer in de enkels van Box en Dropbox. Op ‘ontdekkingsreis’ in de VS is zijn bedrijf in omvang verdubbeld, met 35 miljoen unieke gebruikers per maand en een record van 4,3 miljoen transfers per dag.
De sleutel tot succes van WeTransfer – het Nederlandse internetbedrijf waarmee grote bestanden kunnen worden verstuurd – zijn beeldvullende, schitterende advertenties die zowel geld opbrengen als Naldens favoriete woord – ontdekking – mogelijk maken. ‘Ik zie WeTransfer als een fantastisch museum waarin je grote werken kunt ontdekken,’ zegt hij. Zo’n uitspraak hoor je niet van Aaron Levie van Box of Drew Houston van Dropbox. Maar WeTransfer, een stijlvol neefje van Dropbox, is simpel en mooi ontworpen. Populair in Europa vanwege de eenvoud, het ontbreken van een registratieverplichting en de afwezigheid van advertenties die je achtervolgen. Een ander voordeel van het bedrijf op zijn Amerikaanse concurrenten: het maakt al winst.
Tijdschriftstijl
De sleutel tot die rentabiliteit van WeTransfer is terug te voeren op Naldens tijd als internetblogger in Nederland. In 2002 begon de toen zestienjarige de blog Nalden.net, waarop hij over zijn nieuwsgierigheid naar en gedachten over muziek schreef. Binnen een half jaar, zegt hij, leverde het winst op. In plaats van overal bannerreclames te plaatsen, gebruikte Nalden advertenties als achtergrond. En hij stond erop de beelden in tijdschriftstijl te brengen.
In 2012, toen WeTransfer begon te groeien, hield hij op met zijn blog, maar Naldens gevoel voor design bleef zichtbaar. ‘Het klinkt een beetje elitair, maar wij geloven echt in “less is more”. Je moet ons geen advertenties sturen die tegen je schreeuwen. Ze moeten zo onopvallend mogelijk zijn, zodat mensen echt geïnteresseerd raken en erop klikken.’
‘Een maand in Silicon Valley of San Francisco staat gelijk aan een jaar ergens anders’
Aangezien het bedrijf niet veel gegevens heeft over de gebruikers, afgezien van land of regio, zijn de advertenties niet gericht op een specifieke groep, zoals op Facebook of Google. Nalden vergelijkt het met billboardreclames, waarvan een derde deel gericht is op de creatieve gemeenschap. Het bedrijf is binnen twee jaar winstgevend geworden. En WeTransfer is nog steeds rendabel. De helft van de inkomsten is afkomstig van advertenties en de andere helft van het WeTransfer Plus-programma.
In de VS liggen de zaken anders. Nadat de eerste externe financiering rond was – 25 miljoen dollar in februari – werd WeTransfer in september toegelaten tot het SMASHD Labs-programma om de groei in de VS te helpen versnellen. ‘Het afgelopen jaar is ons team in omvang verdubbeld. Dat betekent dat we met veertig mensen zijn, maar dat is niets vergeleken met de meer dan negenhonderd mensen bij Dropbox,’ zegt Nalden. ‘We hebben één ding geleerd; in Amerika moet je voor groot kiezen.’ Tot nu toe hebben er in de VS al 50 miljoen transfers plaatsgevonden, waarbij meer dan 180 miljoen files werden gedeeld, en maandelijks heeft het bedrijf vier miljoen unieke gebruikers. Wereldwijd heeft de site maandelijks 35 miljoen unieke gebruikers en in september werd er een record gevestigd van 4,3 miljoen transfers per dag. Nalden heeft één verschil opgemerkt in de VS: daar ligt veel nadruk op veiligheid. Zowel Dropbox als Box prijzen zichzelf aan als systemen voor ‘veilige bestandsopslag’, terwijl WeTransfer alleen gaat over ‘bestandsdeling’. ‘Bij ons ligt de nadruk op privacy, zegt Nalden. ‘Zo hebben we WeTransfer opgezet, omdat we ons in de eerste plaats op de eindgebruikers richtten: mensen.’
Muziek
In de tijd in het versnellingsprogramma begon WeTransfer zich te richten op de manier waarop het musici kan helpen hun werk met hun fans te delen door speciale achtergronden voor hun pagina’s te ontwerpen.
De manager van Meghan Trainor en durfkapitalist Troy Carter zegt tegen Business Insider dat de start-up al veel bezoekers trekt uit de muziekindustrie. ‘Al onze klanten die zich met muziek bezighouden, gebruiken WeTransfer, dus nu is er de mogelijkheid om per maand via reclames zeventig miljoen mensen te bereiken.’ Artiesten zoals Prince en Childish Gambino hebben songs uitgebracht die mensen via WeTransfer kunnen downloaden, en Madonna’s manager heeft vragen gemaild over de site, zegt Nalden. Een nieuw partnerschap is dat met Amerikaans muziekwebzine Pitchfork; zij laten lezers hun nieuwe podcast downloaden via de site.
Muziek is nog maar het begin. WeTransfer heeft al andere partnerschappen op het oog met bedrijven als GoPro om betere manieren te vinden om grote bestanden over te dragen. ‘We gaan langzaam vooruit wat betreft vermogen, wat betreft uitbreiding en wat betreft marketinguitgaven. Het is allemaal erg Nederlands, in een bepaald opzicht. Maar dat is prima, want we bestaan nog,’ zegt Nalden.
Op dit moment vliegt hij heen en weer om in Amsterdam de weekeinden door te brengen met zijn pasgeboren zoon en tussendoor in LA en de Bay Area op start-upevenementen te verschijnen. In Nederland zijn mensen banger om
te mislukken, maar Nalden wordt nu meegesleept door de ondernemersgeest van Silicon Valley.
‘Omdat je je in het epicentrum bevindt van de plek waar alles online gebeurt, gaat het allemaal zo veel sneller. Een maand in Silicon Valley of San Francisco staat bijvoorbeeld gelijk aan een jaar ergens anders,’ zegt hij. ‘Ik houd van de energie en van het optimisme van Amerikanen. The sky isn’t the limit – dat zijn de mensen.’
Auteur: Biz Carson
