Algerije heeft invoerbeperkingen ingesteld om de handelsbalans te herstellen. Maar een importstop op ‘luxeproducten’ als kauwgom en mayonaise hoort eerder thuis in Noord-Korea, schrijft Yazid Taleb.
De Algerijnse minister van Handel Mohamed Benmeradi voert al maanden een intensieve mediacampagne voor zijn beleid van drastische invoerbeperkingen, waarvan het enige tastbare effect is dat het een economie van schaarste in ons land creëert.
Onlangs lichtte de minister zijn project opnieuw toe aan de Commissie Financiën en Algérie Press Service, het nationale persbureau. Zo vernamen we dat het ministerie van Handel de binnenlandse productie wil beschermen door de invoer terug te brengen van 45 miljard dollar nu tot 41 miljard dollar eind dit jaar en 30 miljard dollar volgend jaar.
Volgens de minister wordt de invoer van bepaalde producten ‘volledig beëindigd’. Het betreft ‘luxegoederen’ zoals zonnebloemzaden met een importwaarde van 25 miljoen dollar, mayonaise (20 miljoen dollar) en kauwgom (25 miljoen dollar). Mayonaise en kauwgom zijn dus luxegoederen in de ogen van de ambtenaren van het ministerie van Handel, die verder niet wil uitleggen langs welke wonderbaarlijke weg de invoerkosten met 15 miljard dollar zullen worden verlaagd. Want het invoerverbod op bovengenoemde drie producten levert in totaal niet meer dan 70 miljoen dollar op.
Improvisatie
Blijkbaar kunnen de ambtenaren van het ministerie van Handel niet tellen. Dat vermoeden hadden we al een tijdje, want eerder dit jaar kondigde Benmeradi dus al aan de invoer te willen terugbrengen tot zo’n 41 miljard dollar in 2017. Dat irreële cijfer spiegelde hij ook het parlement voor tijdens de indiening van het wetsvoorstel voor de begroting van 2018. Maar alle experts verkondigen al maanden dat de invoer dit jaar niet onder de 45 miljard uitkomt en dat het beleid van invoervergunningen een mislukking is. Zo hekelde Mouloud Hedir, een Algerijnse specialist in buitenlandse handel, het invoervergunningenbeleid. Het vergunningenstelsel heeft de import volgens hem niet noemenswaardig kunnen terugdringen en kent een groot aantal tekortkomingen, zoals ‘een gebrekkige afstemming en onduidelijke doelstellingen’ en ‘improvisatie’, die de zichtbaarheid en effectiviteit van genomen maatregelen niet ten goede komen. Veel van de beoogde beperkingen (bananen, ketchup, voedingspreparaten enzovoort) hebben volgens de deskundige ook ‘geen enkel verband met de doelstelling van aanzienlijke invoerbeperking’. Toegegeven, Mouloud Hedir wist toen nog niet wat voor ijzersterke troef het ministerie achter de hand had: een verbod op de invoer van kauwgom.
Weg met die quota en algemene vergunningen, die nutteloze aanval op de invoer van chocola en bananen. De handelsbalans kan zeer waarschijnlijk al in 2019-2020 weer in evenwicht zijn
Volgens de laatste cijfers over buitenlandse handel is het Algerijnse handelstekort al in de eerste negen maanden van dit jaar gehalveerd. Niet door een vermindering van de invoer, die al een jaar vrij stabiel is, maar door het herstel van de olieprijs sinds december 2016. In dit tempo zal ons handelstekort, dat in 2016 bijna 18 miljard dollar beliep, in 2017 rond 10 miljard dollar bedragen.
Weg dus met die quota en algemene vergunningen, die nutteloze aanval op de invoer van chocola en bananen. De handelsbalans kan zeer waarschijnlijk al in 2019-2020 weer in evenwicht zijn, dankzij de realisering van een aantal grote industriële projecten (in het bijzonder op het gebied van staal, textiel en fosfaat) die de invoer aanzienlijk zullen terugdringen zonder dat het nodig is maatregelen te nemen die beter passen bij een economie van schaarste, en die niet meer inhouden dan een vlucht in invoerquota door hardleerse bureaucraten.
De ervaringen van de afgelopen drie jaar leren dat een eenvoudige regelmatige aanpassing van de wisselkoers, zoals tussen eind 2014 en juni 2016 gebeurde, voldoende zal zijn om de gewenste daling van de invoer te bereiken. De relatieve stabilisering van de wisselkoers van de dinar, die een jaar geleden door de Algerijnse financiële overheid is doorgevoerd, stimuleert de invoer juist en kan de onbalans in de handel versterken. Uiteindelijk is hernieuwd economisch beheer van de nationale buitenlandse handel onvermijdelijk. In de tussentijd zal ons land ongetwijfeld veel schade hebben opgelopen door de bureaucratische doodlopende weg van invoervergunningen waarin de ambtenaren van het handelsministerie volharden.
Sommige besparingen kunnen trouwens heel snel worden doorgevoerd: de salarissen, voordeeltjes en declaraties die Benmeradi en zijn medewerkers hebben ontvangen om projecten te bedenken die thuishoren in Noord-Korea en Venezuela.
Auteur: Yazid Taleb
Vertaler: Carl Stellweg
Beeld: Op de markt in Algiers, Algerije. – © Ton Koene
Algerie-Focus
Verschijnt dagelijks | algerie-focus.com
Dit Franstalige webzine, gelanceerd in november 2008, is de eerste interactieve krant van Algerije. ‘Informatie voor u en met u’, vermeldt de homepage. De onafhankelijke site verslaat het Algerijnse nieuws op politiek, economisch, sociaal en cultureel gebied en biedt ook thematische dossiers. Naast een team in Algiers telt de redactie correspondenten in Parijs.
