Top 5 boeken

Het spectaculaire leven van de generaal die Frankrijk betoverde

Deze romaneske biografie brengt een vergeten hoofdstuk uit de Franse geschiedenis van het fin de siècle tot leven: de geboorte van het populisme. Op het kerkhof van Elsene, Brussel ligt onder een onopvallende grafsteen Georges Boulanger (1837-1891) begraven. In 1886 werd deze gelauwerde Franse generaal als minister van Oorlog in de Franse regering opgenomen, waarna hij in 1887 alweer op een zijspoor raakte. Maar zijn roem was ongeëvenaard, zijn machtshonger groot. Gesteund door een onwaarschijnlijke coalitie en met behulp van massacampagnes maakte hij een wervelende comeback als anti-establishmentkandidaat. Boulangers politieke beweging – het boulangisme – had de wind in de zeilen; zijn republikeinse tegenstanders zagen de dreiging en wilden de generaal tegen elke prijs stoppen. =Boulanger!= schetst de onweerstaanbare opkomst en het verval van de man die ook wel de eerste Europese populist is genoemd en die, al lijkt hij tegenwoordig vergeten, wellicht geldt als een van de meest mythische politieke figuren van het fin de siècle.

een leven in 99 deeltjes

Hoe benader je de beroemdste en meest controversiële wetenschapper van de twintigste eeuw op een originele manier? Samuel Graydon pakt zijn onderwerp op een verfrissend andere, oneerbiedige (en voor Einstein zeer geschikte) wijze aan: opgehakt in 99 deeltjes. Sommige zijn heel kort, andere zijn langer, en ze variëren van een uittreksel uit Einsteins fascinerende, duizend pagina’s tellende FBI-dossier tot het zoeken naar een stuk gereedschap om een paperclip weer recht te buigen; en van zijn wetenschappelijke theorieën tot zijn buitenhuwelijkse escapades.
Hoewel dit boek zich uitstrekt door ruimte en tijd, waarbij momenten uit Einsteins latere leven worden afgezet tegen episodes uit zijn jeugd, biedt het een compleet beeld van historisch figuur, natuurkundig genie, superberoemdheid en waardeloze echtgenoot Albert Einstein.

Het verhaal van de oprichter van Nike

Phil Knight richtte in 1964 samen met hardloopcoach Bill Bowerman Blue Ribbon Sports op, in het begin als distributeur voor de Japanse schoenmaker Onitsuka Tiger. Ze begonnen met een startkapitaal van slechts $1200. In 1971 ging het bedrijf verder als Nike Inc. Knight wilde het oorspronkelijk Dimension 6 noemen. Jeff Johnson, Knights eerste werknemer, verzon de naam Nike – uitgesproken als naikie.

Phil Knight over de naam Nike: ‘Er spookten een heleboel dingen door mijn hoofd. Ten eerste dat Johnson erop gewezen had dat alle grote merken korte namen hebben. Twee lettergrepen of minder. En dat ze allemaal een harde klank in de naam hebben, een letter als de K of de X, die in je hoofd blijft hangen. Dat klonk allemaal zinnig. En was van toepassing op Nike. Ik vond het mooi dat Nike de godin van de overwinning was. Ik wilde winnen.’

Een hervertelling van het grootste epos aller tijden

Na het internationale succes van Mythos, Helden en Troje  vertelt Stephen Fry in dit laatste deel van zijn serie over de Griekse mythologie met zichtbaar schrijfplezier en zijn kenmerkende onderkoelde humor het verhaal van een van de beroemdste werken uit de klassieke oudheid: Homeros’ Odyssee. We volgen Odysseus nadat hij de gevallen stad Troje heeft verlaten. Tien lange jaren is hij onderweg naar huis, naar zijn vrouw Penelope op het eiland Ithaka. Onderweg vecht hij tegen monsters, moet hij verleidingen van godinnen weerstaan en lijdt hij onder de vloek van Poseidon. Lukt het hem om zijn weg terug te vinden?

Hoe de wetenschap stukloopt op de ongrijpbare werkelijkheid

In Het absurde universum gaat Patrick Chatelion Counet na hoe de wetenschap, net als de theologie, vastloopt in een poging de ongrijpbare werkelijkheid te doorgronden. De auteur laat zien dat wetenschappelijke theorieën, van oerknal tot zwarte gaten en de verwarrende kwantummechanica, steeds theoretischer worden en absurde trekken krijgen. Counet betoogt dat we de wetenschap, zoals eerder de theologie, kritisch moeten bekijken. Dit boek nodigt ons uit om het mysterie te omarmen en te erkennen dat geloof voortkomt uit het besef van het onverklaarbare.