Bij het begin van het nieuwe jaar gaan medewerkers van de Financial Times zich naar hartelust te buiten aan voorspellingen, van de olieprijs tot de volgende stappen van Vladimir Poetin. Opsteker voor de Lage Landen: volgens de Britten wordt België Europees kampioen voetbal.
Een nieuw jaar vangt aan en de Financial Times gaat zich opnieuw te buiten aan een voorspellingsritueel voor de komende twaalf maanden. Of het nu gaat om de presidentsverkiezingen in de VS of het EK voetbal van 2016, onze deskundigen en commentatoren nemen geen blad voor de mond en wagen zich aan een voorspelling.
Zal Hillary Clinton de Amerikaanse presidentsverkiezingen winnen?
Ja. Het zal een duizelingwekkende verkiezing worden, en de smerigste uit de geschiedenis. Hillary Clinton zal door haar Republikeinse tegenstander Ted Cruz door de mangel worden gehaald vanwege haar karakterfouten en haar zwakke opstelling tegenover de vijanden van Amerika. Voor een groot deel van de kiezers zal de naam Clinton synoniem blijven met alles wat er mis is – en corrupt – in het huidige Amerika. Maar verkiezingen worden nog altijd gewonnen in het centrum, of wat daarvan over is, en Cruz zal voor de gemiddelde kiezer veel te rechts zijn om het tot het Witte Huis te schoppen. Hoewel ze tot het laatste moment wakker zal liggen van de peilingen, zal Clinton met een overweldigende meerderheid van stemmen winnen. De Democraten zullen de Senaat terugveroveren. Maar Clinton zal haar termijn beginnen in een uiterst gepolariseerd Washington. Van wittebroodsweken zal geen sprake zijn.
Zal het Verenigd Koninkrijk de EU verlaten na het verwachte referendum in 2016?
Nee. Het VK zal lid van de Europese Unie willen blijven. Zonder enthousiasme, maar omdat het aangeboren gezond verstand van de Britse kiezers uiteindelijk zal zegevieren. Vergeet de technische discussies over de vraag of David Cameron veel zal weten uit te onderhandelen en of de bijdrage van het VK aan Brussel gecompenseerd zal worden door meer investeringen en handel. Denk liever aan de hoofdrolspelers aan beide kanten. Uiteindelijk zullen de kiezers een keuze moeten maken tussen de kalme logica van voormalig premier John Major en het populisme van Nigel Farage van UKIP. Ik zet mijn geld op Major. Als ik het mis heb, gaat Groot-Brittannië roerige tijden tegemoet.
Zal Bashar al-Assad over twaalf maanden nog aan de macht zijn?
Ja. Assad zal in 2016 in naam president van Syrië blijven, al is hij inmiddels eerder de grootste krijgsheer dan de leider van het land. Militair weet hij zich gesteund door de Russische militaire interventie die tegen zijn opstandige vijanden is gericht. Politiek voorziet een Amerikaans-Russisch plan waarover de afgelopen weken overeenstemming is bereikt in een achttien maanden durende machtsoverdracht, waaraan echter tal van risico’s zijn verbonden. Zelfs als het vredesproces meer steun krijgt, zal Assad alles in het werk stellen om zijn machtscentrum in Damascus te behouden.
Zal minstens een van de twintig grootste economieën ter wereld in 2016 om hulp aankloppen bij het IMF?
Ja. Binnen de G20 zal geen enkel ontwikkeld lid gered hoeven te worden. De enige denkbare kandidaat is Italië, gezien de grote staatsschuld. Maar dat land wordt beschermd door de Europese Centrale Bank, onder andere door vergroting van de geldvoorraad. Tot de G20 behoren echter ook tien opkomende economieën. Sommige daarvan kampen met een sterke daling van de grondstoffenprijzen, met name Argentinië, Rusland en Saoedi-Arabië. Andere hebben een groot tekort op de lopende rekening (ook hier moeten we denken aan Saoedi-Arabië, evenals aan Brazilië en Zuid-Afrika). Zowel India als Zuid-Afrika heeft een behoorlijk begrotingstekort. Andere landen, zoals Brazilië, hebben een kleiner begrotingstekort maar een aanzienlijke staatsschuld. De meest instabiele landen zijn Argentinië, Zuid-Afrika en Brazilië. Onder hoogspanning hebben deze drie recentelijk hun minister van Financiën vervangen. Argentinië heeft een nieuwe regering die een nieuwe aanpak belooft. Het IMF staat in de startblokken. Zal het minstens een van deze landen te hulp moeten schieten? Daar lijkt het wel op.
Uiteindelijk zal Merkel ook binnen het CDU omstreden worden, wat haar positie onhoudbaar zal maken
Zal Angela Merkel aan het eind van het jaar nog bondskanselier van Duitsland zijn?
Nee. Hoewel 2015 eindigde met een staande ovatie voor Merkel tijden het partijcongres van haar CDU, zal aan haar langdurige bewind als bondskanselier in 2016 waarschijnlijk een einde komen. Die ovatie leek het definitieve bewijs dat haar baan geen gevaar loopt, ondanks het feit dat er in 2015 ongeveer een miljoen vluchtelingen in Duitsland arriveerden. Maar Merkel heeft inmiddels beloofd de vluchtelingenstroom in 2015 te beperken. Dat zal waarschijnlijk een loze belofte blijken omdat wanhopige migranten, geholpen door mensensmokkelaars, het land zullen blijven binnenstromen.
De bewondering voor de moed en het morele leiderschap van de bondskanselier zal dan plaatsmaken voor onzekerheid en onvrede. Het breekpunt zal een opstand van plaatselijke overheden kunnen zijn, die zeggen de grote aantallen niet aan te kunnen. En dat zal er uiteindelijk toe kunnen leiden dat de bondskanselier ook binnen het CDU omstreden wordt, wat haar positie onhoudbaar zal maken.
(Gideon Rachman)
Wie wint het EK voetbal van 2016?
België, het beste team ter wereld, volgens de meest recente FIFA-ranglijst. Die geheimzinnige coëfficiënt overschat de Belgische kwaliteiten, maar niet met een exorbitante marge. Door middel van een geavanceerd systeem van scouting en coaching – en een royaal nationaliseringsbeleid voor immigranten – heeft dit kleine land met een gammel politiek bestel een stortvloed van wereldspelers voortgebracht. België kan een aanvalstrio opstellen van Eden Hazard, Kevin de Bruyne en Romelu Lukaku, stuk voor stuk sterren van de Engelse Premier League, wier gezamenlijke marktwaarde ruim 200 miljoen euro bedraagt. Het Duitse elftal is geroutineerder, het Spaanse hechter, maar technisch komt België weinig tekort. Met Frankrijk als gastland hebben de Belgen ook nog eens een half thuisvoordeel.
Zal de Braziliaanse president Dilma Rousseff worden aangeklaagd voordat de Olympische Spelen in Rio beginnen?
Nee. Maar het zal weinig schelen. Voorlopig heeft Rousseff waarschijnlijk genoeg steun in het Congres om het proces te stoppen. Maar hoe meer tijd er verstrijkt, des te erger wordt de recessie waarin het land verkeert en des te zwakker de politieke steun die ze geniet. Zelfs als het Huis van Afgevaardigden ermee instemt, zal de aanklagingsprocedure vermoedelijk pas op 10 februari beginnen. Gezien het gecompliceerde verloop van die procedure zal het 180 dagen duren voordat Rousseff half augustus kan worden aangeklaagd. Dat zou na de officiële start van de Olympische spelen op 5 augustus zijn – oef! – maar nog op tijd voor de finale van het hoogspringen op 16 augustus.
Zal China de renminbi volgend jaar aanzienlijk devalueren?
Ja. China heeft goede redenen om de renminbi [‘geld van het volk’, de officiële munteenheid van het land] in 2016 stabiel te willen houden tegenover de dollar: een groot handelsoverschot, een enorme deviezenreserve en de wil om aan de wereld te laten zien dat de redback een waardige reservevaluta is. Toch is de kans groot dat de munt zal devalueren van de huidige 6,48 naar 7 renminbi per Amerikaanse dollar. De haperende Chinese economie zal volgend jaar waarschijnlijk twee renteverlagingen nodig hebben, terwijl de Amerikaanse dollar wordt gesteund door het aanhoudend krappe monetaire beleid van de Fed. Daardoor zou de kapitaalvlucht uit China hoog blijven, wat de koers van de munt negatief beïnvloedt. Het pad van de renminbi zal waarschijnlijk niet over rozen gaan. Dit zou voor de Chinese munt weleens het onzekerste jaar uit de geschiedenis kunnen worden.
Zal Jeremy Corbyn over een jaar nog leider zijn van de Britse Labour Party?
Ja, en om verschillende redenen. De eerste is dat de meerderheid van de partij, zo niet van de parlementsleden, wil dat hij aanblijft. Hoewel Labour slecht scoort in de opiniepeilingen, lijkt de gewone stemmer blij met de koers van de partij. Daarnaast is er de aangeboren loyaliteit van Labour-parlementsleden. Anders dan de Tories heeft de partij nooit uitgeblonken in politieke moordaanslagen. En als Corbyn de onduidelijke regels voor de verkiezing van het partijleiderschap zal aangrijpen om de stemming in het voordeel van de zittende leider te laten uitpakken, wat inmiddels waarschijnlijk lijkt, zal iedere uitdager bij voorbaat kansloos zijn. De toenmalige vakbondsleider Ernest Bevin had in 1935 al zijn retorische kracht nodig om de partij in opstand te laten komen tegen het fascisme en om George Lansbury, de laatste pacifistische Labour-leider, gedwongen met pensioen te sturen. Nu wacht Labour nog steeds op een nieuwe Bevin. En de kans dat die volgend jaar zal opstaan is klein.
Zal ‘Abenomics’ in 2016 mislukken?
Nee. Het resultaat van Abenomics is wisselend, maar over het algemeen heeft het de Japanse economie meer goed dan kwaad gedaan. Dat zal in 2016 zo blijven. Toegegeven, het belangrijkste doel – het opdrijven van de inflatie tot 2 procent – is mislukt. Vanwege de instortende olieprijs schommelt de Japanse inflatie, zoals die gewoonlijk wordt gemeten, nog steeds rond de 0 procent. De regering van Shinzo Abe heeft het probleem verergerd door de premature verhoging van de consumptieve belasting, waarmee de mensen geld uit de zak werd geklopt op het moment dat ze het net wilden uitgeven. Maar de bredere reflatoire doelstellingen van Abenomics werken. Als de energieprijzen buiten beschouwing worden gelaten, bedraagt de inflatie ongeveer 1 procent. De staatsschuld neemt niet langer toe. Japanse bedrijven maken recordwinsten. Abes probleem is dat hij heeft aangekondigd de consumptieve belasting in 2017 opnieuw te zullen verhogen. Dan zou de boel weleens kunnen vastlopen.
Zullen Russische atleten meedoen aan de Olympische Spelen van 2016?
Ja. Er is geen politieke wil om de Russen te straffen voor de herhaling van het massale dopinggebruik uit de Sovjetperiode. Vorige maand werd Rusland het eerste land uit de geschiedenis dat voor onbepaalde tijd uit de atletiekcompetitie werd gezet, totdat het kan bewijzen dat het clean is. Maar Moskou en het Westen hebben er alles voor over om de schade van een onafhankelijk rapport dat enkele van de kwalijkste praktijken uit de sportgeschiedenis onthulde, tot een minimum te beperken. Om mee te mogen doen in Rio zal Rusland alle officials die betrokken waren bij dopingprogramma’s moeten ontslaan, alle nog lopende tuchtzaken moeten oplossen, zijn dopingcultuur moeten onderzoeken en moeten laten zien dat het zijn leven heeft gebeterd. De Russen zeggen dat dit drie maanden zal duren.
In 2016 zal het aandeel van diesels zo snel krimpen dat het de groei van de algehele automarkt zal overtreffen
Zal de verkoop van dieselauto’s in Europa in 2016 dalen?
Ja. Europese autokopers hebben toch al steeds minder met dieselmotoren, en de onthulling afgelopen herfst dat Volkswagen sjoemelsoftware had ge ïnstalleerd in elf miljoen dieselauto’s zal het er niet beter op maken. Nadat het aandeel van nieuwe Europese dieselauto’s in 2010 een piek bereikte van 55 procent, heeft zich met name in Frankrijk een snelle daling voltrokken nadat de subsidies daar waren verlaagd en de scepsis over de impact op het milieu was toegenomen. VW is een bijzonder grote producent van dieselmotoren, en het aandeel van het bedrijf op de belangrijkste markten is na het schandaal met 20 procent gedaald. In 2016 zal het aandeel van diesels zo snel krimpen dat het de groei van de algehele automarkt zal overtreffen.
Zal de olieprijs eind 2016 boven de 50 dollar zitten?
Ja. De oliemarkt was in 2015 meedogenloos voor iedereen die rekende op een snel herstel na de instorting van het jaar ervoor. De Amerikaanse schaliegasindustrie en de verhoogde productie van Irak en Saoedi-Arabië leidden ertoe dat de wereld omkwam in de ruwe olie. Het opheffen van de sancties tegen Iran kan volgend jaar nog meer olie naar de markt doen vloeien. Toch zien olieproducenten zich door de financiële tegenslagen wereldwijd gedwongen om projecten af te blazen en in boorprogramma’s te snijden, waardoor de toekomstige aanvoer zal afnemen. De gevolgen daarvan zullen niet uitblijven. Vijftig dollar voor een vat ruwe olie is te weinig om de industrie de investeringen te laten doen die de toenemende wereldvraag vereist. Als de wereldeconomie niet weer in een recessie raakt, zal dit waarschijnlijk het jaar worden waarin de olieprijs weer naar een aanvaardbaarder niveau stijgt.
(Ed Crooks)
Zal 2016 het jaar zijn waarin virtual reality eindelijk gemeengoed wordt?
Nee. Maar het wordt wel het jaar waarin velen voor het eerst zullen kennismaken met wat op een dag misschien wel de grootste technologische verandering zal zijn. De eerste blik door een VR-headset – de bonkige stofbril waardoor 3D-versies van de werkelijkheid kunnen worden waargenomen – is voor de meesten onvergetelijk. Maar geweldige demo’s maken nog geen industrie. Hoewel de eerste VR-games op de markt beginnen te komen, is er nog te weinig content voor de apparaten. En de applicaties waardoor ze gemeengoed zullen worden – zoals een arts bezoeken of een vergadering houden in een virtuele ruimte – zijn nog steeds meer droom dan werkelijkheid. Toch zal de technologie de publieke verbeelding zeker aanspreken. De fysieke werkelijkheid zal nooit meer hetzelfde lijken.
Vertaler: Peter Bergsma
Financial Times
VK | oplage 448.000
Toonaangevende krant voor de Londense City en de rest van de wereld. Internationale economie en management worden uitputtend behandeld.
