Wereldnieuws

QATAR | Strenge coronastraffen in Qatar

In een poging de snelle verspreiding van het coronavirus te stoppen heeft Qatar het dragen van mondkapjes in het openbaar verplicht gesteld. Die regel geldt ook in circa 50 andere landen, maar nergens ter wereld zijn de straffen bij overtreding zo hoog als in Qatar: mensen zonder mondkapje kunnen een gevangenisstraf tot drie jaar tegemoetzien en een geldboete van 200.000 rials, ruim 50.000 euro.

Dat de autoriteiten van Qatar op scherp staan, is niet zo vreemd, want volgens het ECDC, het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding, is alleen in San Marino en het Vaticaan een hoger infectiepercentage per hoofd van de bevolking geregistreerd. Mogelijk hebben familiebijeenkomsten tijdens de ramadan bijgedragen tot de snelle verspreiding van het virus. Inmiddels zijn restaurants, bioscopen, scholen, winkelcentra en moskeeën gesloten, maar bouwwerkzaamheden, en dan met name alles wat verband houdt met het WK Voetbal 2022, gaan door, met inachtneming van regels voor fysieke afstand en het verplichte mondkapje.

(Le Courier, Parijs)

DUITSLAND | Kronen en rauwe ui

Een hamburgerketen in Duitsland heeft een jolig idee ook werkelijk uitgevoerd en deelt nu enorme kronen uit om de anderhalve-meter-afstand te waarborgen. Oorspronkelijk bedoeld voor een tv-spotje, adopteerde de keten de grap om de bescherming werkelijk te testen. Op sociale mediakanalen maakten zij de actie bekend. Bij een aantal vestigingen, krijgt de consument een doe-het-zelfpakket en moet hij de kroon zelf in elkaar vouwen.

Eerder stuntte de keten in Italië met drie keer zoveel rauwe ui als normaal op de hamburger. Het idee daarachter is dat slechte adem anderen vanzelf op afstand houdt.

(Designboom)

ITALIË | Privéjet voor druivenpluksters

Nadat de EU instemde met groene corridors voor seizoenarbeiders uit Oost-Europa, maakten Duitse en Oostenrijkse wijnmakers daar onmiddellijk gebruik van. Maar het kostte Martin Foradori Hofstätter, eigenaar van een wijnmakerij in het Italiaanse Alto Adige, weken om zijn vaste Roemeense seizoenarbeiders naar Italië te halen voor de druivenpluk. Het gaat om acht vrouwen die zeer bedreven zijn, waardoor de kwaliteit van de druiven en de wijn is gegarandeerd.

De pluksters van Hofstätter werden teruggestuurd bij de Hongaarse grens. Hofstätter probeerde op alle mogelijke manieren om een oplossing te vinden, maar twee weken soebatten van hoog tot laag leverde niets op. Hij spreekt van uitzonderlijke bureaucratie: ‘Ik heb al veel onwetendheid gezien, maar nog nooit zoals tijdens deze pandemie.’ Uiteindelijk huurde hij een privéjet om de vrouwen van Cluj naar Bolzano te brengen. ‘Een krankzinnige uitgave, zeker in deze tijd, maar de toekomst van mijn wijngaarden liep gevaar.’

(Corriere della Sera, Milaan)

VERENIGDE STATEN | Artsen Zonder Grenzen werkt in de VS

Artsen Zonder Grenzen (AZG), bekend vanwege hun werk in conflictgebieden, is voor het eerst in haar geschiedenis actief in de VS. Een team, bestaande uit onder meer artsen, verpleegkundigen, verloskundigen en een specialist in gezondheidseducatie, is aangekomen in de zwaar door covid-19 getroffen Navajo Nation in het zuidwesten van de VS.

Volgens Jean Stowell, hoofd van het Amerikaanse covid-19-team van AZG, is er sprake van deze uitzonderlijk situatie omdat de inwoners amper de mogelijkheid hebben in lockdown te gaan: ‘Mensen kunnen zich niet isoleren als ze 100 mijl moeten rijden voor voedsel en water.’ Een groot percentage van de Navajo heeft diabetes en hypertensie en is daardoor vatbaarder voor infecties. Navajo Nation, waar ongeveer 170.000 mensen wonen, telt meer infecties per hoofd van de bevolking dan welke Amerikaanse staat ook.

(CBS News, New York)

NEDERLAND | Plantplastic uit Nederland

Als de plannen van het Nederlandse biochemische bedrijf Avantium slagen, drinken we binnenkort wellicht bier en frisdrank uit volledig plantaardige flessen, schrijft The Guardian. Avantium, een van oorsprong Amsterdamse producent van duurzame chemicaliën, zet plantensuikers uit duurzaam geteelde gewassen om in ‘plantplastic’ dat sterk genoeg is om koolzuurhoudende dranken te bevatten. Het bedrijf wordt dan ook al gesteund door bierproducent Carlsberg, die hoopt zijn dranken te kunnen gaan verkopen in kartonnen flessen met een binnenlaag van plantaardig plastic. Ook Coca-Cola en Danone steunen het bedrijf.

Volgens Avantium-CEO Tom van Aken worden er voor zijn product geen fossiele brandstoffen gebruikt en kan het worden gerecycled. Proeven laten zien dat het ‘plantplastic’ binnen een jaar afbreekt wanneer het wordt gecomposteerd en dat het een paar jaar langer duurt als het onder normale omstandigheden buiten blijft liggen. Maar recycling is natuurlijk beter, vindt Van Aken.

Het overgrote deel van de 300 miljoen ton plastic die jaarlijks wereldwijd uit fossiele brandstoffen wordt gemaakt, wordt niet gerecycled en zorgt er zodoende voor dat zeeën en oceanen verontreinigd raken met enorme hoeveelheden microplastics die honderden jaren nodig hebben om volledig te worden afgebroken.

Avantium zal in eerste instantie elk jaar een bescheiden hoeveelheid van 5.000 ton plastic maken met suikers uit mais, tarwe of bieten. Het bedrijf vertrouwt erop dat de productie zal groeien naarmate de vraag naar hernieuwbare kunststoffen toeneemt.

(The Guardian, Londen)

Een sneeuwloos landschap op Antarctica in Villa Las Estrellas op King George Island, het hoofdkwartier van het Chileense onderzoekscentrum, op 14 februari. Antarctica is het enige continent waar geen gevallen van covid-19 zijn gesignaleerd. – © Chilean Antarctic Institute / AFP

ZUIDPOOL | Dubbel isolement op Antarctica

‘Een geval van covid-19 hier zou desastreus zijn. Daarom volgen ook wij lockdownvoorschriften op. We zijn geïsoleerd binnen een al bestaand isolement, maar voorkomen is beter dan genezen.’ Aldus Pradeep Tomar, een arts die onderzoek doet in Bharati, een van de drie Indiase bases op Antarctica. Hij zit inmiddels in de vijfde maand van een missie die een jaar duurt.

Ondanks het feit dat Antarctica het enige continent is waar geen gevallen van covid-19 zijn gesignaleerd, zit het 23-koppige Indiase team sinds februari in lockdown, want één besmettingsgeval zou al rampzalig zijn.

Uitwijkmogelijkheden zijn er niet, medische voorzieningen zijn beperkt en de kans op verspreiding is groot. Iedereen die nu op Antarctica arriveert, moet 14 dagen in quarantaine.

Er zijn 29 landen met bases op Antarctica en voor de coronacrisis waren er plannen voor regelmatige expedities van naburige onderzoeksstations naar Bharati. Zo zouden teams van andere landen belangrijke nationale feestdagen komen vieren en als een van de bases apparatuur nodig had die niet voorhanden was, zouden ze die kunnen komen lenen. Maar begin maart zijn gezamenlijke activiteiten stopgezet en sindsdien heeft Tomar niemand van de andere bases meer gezien.

Toen hij in november 2019 in Bharati aankwam voor onderzoek naar de psychologische effecten van poolexpedities op onderzoekers, trof hij er een wereld aan die al decennialang ongeveer hetzelfde is. Maar nu heersen er constante angst en onrust wegens gebrek aan informatie over het coronavirus en zorgen over de situatie in het thuisland. Tomar en zijn collega’s hebben slechts een vaag idee van de gevolgen van de pandemie elders in de wereld en zijn voor informatie voornamelijk afhankelijk van wat ze mondjesmaat te horen krijgen van vrienden en familie. ‘Vrienden vertellen me dat ze overleven in net zo’n situatie als wij, geïsoleerd en gebonden aan huis.’

(BBC, Londen)

WAT ZIJ ZEGGEN OVER … Dominic Cummings

M. Flinders, D. Degerman & M. Johnson, politicologen

‘Terwijl de rest van het land zich aan het dictaat van de regering hield, was Cummings naar de andere kant van het land gereden terwijl zijn vrouw coronasymptomen had. Had hij de regels overtreden?

“Nee,” zei de premier tegen de natie; Cummings had “verantwoordelijk, legaal en integer” gehandeld. Maar Stephen Reicher, lid van een adviescommissie stelt: “Binnen een paar minuten heeft Johnson al het advies vernietigd over de maatregelen die nodig zijn om covid-19 te beheersen.”’

Robert West, psycholoog en regeringsadviseur

‘Vanuit het oogpunt van volksgezondheid moeten we nu erkennen dat de centrale overheid waarschijnlijk niet te vertrouwen is qua leiderschap, en dat andere instanties, waaronder de lokale en regionale overheid, zullen moeten samenwerken om dit goed te maken. Momenteel is er een leiderschapsvacuüm in het hart van de regering. Het verhaal voltrekt zich als een Griekse tragedie met protagonisten die gevangen zitten in een neiging tot zelfvernietiging – in het geval van Cummings door zijn overmoed en het onvermogen om sorry te zeggen.’

Rosa Prince, politiek journalist

‘Het lijkt erop dat dit zowel de reputatie van de regering als de effectiviteit van het beleid schaadt. De populariteitscijfers van de tot nu toe razend populaire Johnson slinken terwijl een recente enquête aangeeft dat 49% zijn weg uit de lockdown afkeurt, tegenover 36% die hem steunt. De gevolgen worden nog ernstiger als een massaal verlies van vertrouwen in de regering en de lockdown ertoe leidt dat het publiek regels gaat overtreden op het moment dat de premier hen aanspoort om standvastig te blijven.’

Redactioneel

‘Wat een misselijkmakend en beschamend debacle is de gierende haatcampagne tegen Dominic Cummings. De massahysterie op tv, sociale media en in zijn eigen straat lijkt een extase-evenement voor Remainer-cultisten en verslagen Labour-tribalisten. The Sun haat hypocrisie. De onevenredige, opgekropte woede elders was puur politiek. We weten allemaal waar dit eigenlijk over gaat: de man te vernietigen die het EU referendum wist te kantelen, Corbyn heeft verpletterd en Brexit erdoor drukte.’