Wereldnieuws

VERENIGDE STATEN | Twee uur lang Jingle Bell Rock

Het Amerikaanse onlinemagazine MEL besteedde aandacht aan de kerstterreur waaraan winkelmedewerkers in de VS in december worden blootgesteld. ‘All I Want for Christmas heb ik vorige week 27 keer gehoord,’ aldus Kiara, die aan de kassa van een groot Amerikaans warenhuis werkt. ‘Laatst bleef de cd hangen en moesten we twee uur achter elkaar naar Jingle Bell Rock luisteren. Ik wilde mezelf eigenlijk verdrinken.’ Voor Sean, een veteraan in de detailhandel, is het ergste aan deze tijd van het jaar niet de toegenomen drukte, de onbeschofte klanten of de kou, maar de non-stop kerstmuziek, acht uur per dag, dag in dag uit. Hij heeft het extra zwaar, want in de winkelketen waar hij werkt begint het kerstseizoen al op 1 november.

De onophoudelijke muziek gaat gepaard met andere winkelmisère: gestresste klanten, personeelstekorten en scheldende bazen die de verkoop willen stimuleren, zegt de Canadese Olivia. ‘Werken voor een minimumloon in deze periode is één grote ellende.’ 
(MEL Magazine, Los Angeles)

DUITSLAND | Gebruik Duitse voedselbanken neemt toe

Ongeveer 1,65 miljoen mensen in Duitsland ontvangen voedsel van een van de 940 ‘Tafeln’, de lokale voedselbanken. Dat is 10 procent meer dan vorig jaar. De gedachte achter de Tafeln is dat er dagelijks tonnen aan eetbaar voedsel worden vernietigd, terwijl duizenden mensen onvoldoende eten hebben. De voedselbanken verzamelen kwalitatief goed voedsel en verspreiden dat gratis onder achtergestelden. Vooral de behoefte onder ouderen is groeiende. ‘Het aantal gepensioneerden onder onze klanten is binnen een jaar met 20 procent gestegen tot 430.000,’ zegt voorzitter Jochen Brühl.

In Duitsland wordt momenteel gesproken over het invoeren van een basispensioen, maar Brühl verwacht niet dat dat de problemen zal oplossen. Hij wil meer politieke steun. ‘Tot nu toe zijn we voor onze opslag en koelwagens afhankelijk van donaties. We zitten aan onze limiet, maar niemand geeft ons geld. Van de politiek krijgen we enkel een schouderklopje.’
(Die Zeit, Hamburg)

VERENIGDE STATEN | Zandauto’s gestrand op Miami Beach

De Argentijnse kunstenaar Leandro Erlich heeft op Miami Beach een indrukwekkende zandsculptuur gemaakt van 66 auto’s, verdeeld in rijen van drie over twee rijstroken, die in de file lijken te staan. Erlich heeft de tijdelijke installatie, getiteld The Order of Importance, gemaakt voor de Miami Art Week die plaatsvond van 2 tot 8 december.

Erlich wil met zijn kunstwerk aandacht vragen voor de klimaatcrisis. Miami is een van de kuststeden die bedreigt worden door de zeespiegelstijging en wordt nu al regelmatig geteisterd door overstromingen. ‘Als kunstenaar ben ik in een constante strijd verzeild om mensen bewust te maken van deze realiteit,’ verklaart Erlich.
(Dezeen, Londen)

BRAZILIË | Scherpe stijging van aantal Braziliaanse homohuwelijken

In Brazilië is het aantal homohuwelijken tussen 2017 en 2018 met 61,8 procent gestegen, zo blijkt uit gegevens die deze maand zijn gepubliceerd door IBGE, het Braziliaanse bureau voor statistiek. Het totale aantal burgerlijke huwelijken daalde licht, met 1,6 procent, maar het aantal huwelijken tussen mensen van hetzelfde geslacht nam in dezelfde periode toe van 5887 tot 9520. Van dat aantal bestond ruim 58 procent uit huwelijken tussen vrouwen. Eenvijfde van de homohuwelijken vond plaats in december 2018.

De explosieve toename heeft alles te maken met het aantreden, op 1 januari van dit jaar, van de Braziliaanse president Jair Bolsonaro, die zichzelf ooit een ‘trotse homofoob’ noemde. In 2013 legaliseerde Brazilië weliswaar het homohuwelijk, maar de komst van Bolsonaro heeft de angst vergroot dat hij de wetgeving wil gaan aanpassen.
(Deutsche Welle, Berlijn)

CHINA | Chinese vrouwen kiezen voor een virtuele vriend

Het fenomeen ‘virtuele vriend’ is in opkomst onder vrouwen in China. Via berichtenapp WeChat of sites als TaoBao worden virtuele vrienden en virtuele partners aangeboden voor onlinecommunicatie, die uiteenloopt van eenvoudige wekberichten tot langere gesprekken via tekst of video. Flirten mag, sexting is niet de bedoeling. Een half uurtje sms’en kost een paar dubbeltjes en voor een metgezel die een maand lang trouw beschikbaar is voor telefoongesprekken moet een paar honderd euro worden neergeteld.

De klandizie bestaat voornamelijk uit jonge, alleenstaande vrouwen van in de twintig met een modaal inkomen, die zich richten op de ontwikkeling van hun carrière en (nog) geen plannen hebben om te trouwen of een gezin te stichten.

Antropoloog Chris K.K. Tan van de Universiteit van Nanjing, die onderzoek doet naar het fenomeen, noemt de ontwikkeling ‘ongekend’, omdat het gezien de patriarchale verhoudingen in China niet gebruikelijk is dat vrouwen eigenhandig op zoek gaan naar romantiek. Maar door de eenkindpolitiek, die China van 1979 tot 2015 voerde in een poging de bevolkingsexplosie in de hand te houden, kozen veel ouders middels seksegerichte abortussen voor het krijgen van jongens. Het gevolg daarvan is dat China nu een generatie met de scheefste geslachtsverhouding ter wereld heeft: in 2018 werden er op elke 100 meisjes 114 jongens geboren. Volgens Tan heeft die scheve verhouding ervoor gezorgd dat er nu in China ‘een generatie zelfbewuste en vindingrijke vrouwen’ rondloopt die ervoor kiest haar eigen leven vorm te geven. Veel van hen hebben, vanwege de strenge universitaire toelatingsexamens van het land, hun tienerjaren besteed aan keihard studeren, ten koste van het ontwikkelen van relaties buiten school. En naarmate hun economische situatie verbetert, kiezen minder vrouwen ervoor om te trouwen. Cijfers van het nationale bureau voor de statistiek bevestigen dat het aantal huwelijken de afgelopen vijf jaar dalende is.
(AsiaOne, Singapore)

SAOEDI-ARABIË

Zoete beelden van westerse woestijnreizigers onder indrukwekkende sterrenhemels, voorzien van de tekst ‘Visit Saudi’: met gladde reclames op Instagram en via posters op centrale plekken in wereldsteden probeert Saoedi-Arabië zijn imago op te vijzelen. Vanuit pr-oogpunt niet zo’n slecht idee, na de gruwelijke moord op journalist Jamal Khashoggi en de brute oorlog in Jemen, die al meer dan honderdduizend slachtoffers heeft geëist.

Maar platforms als Instagram en Twitter zijn niet zo eenvoudig te gebruiken als instrument voor staatspropaganda vanwege protocollen die product placement en dergelijke verbieden. Daarom betreft een cruciaal onderdeel van de Saoedische campagne het betalen van influencers en andere populaire figuren om het land te bezoeken.

Naast deze staatssponsoring is de regelgeving rond toeristenvisa recentelijk versoepeld. Zo kunnen Instagrampersoonlijkheden nu op grote schaal door het land worden vervoerd met helikopters, jachten en in SUV-konvooien en krijgen ze exclusieve toegang tot toekomstige toeristische bestemmingen, in de hoop dat zij in hun posts de Saoedische overheidspropaganda herhalen. De plaatjes van afgetrainde influencers in het woestijnparadijs vinden vervolgens hun weg op sociale media, zonder enige melding van de repressieve bestuursstijl of de snoeiharde acties tegen ongewenste meningen. Zoals kroonprins Mohammed bin Salman het stelt in zijn hervormingsplan Vision 2030: ‘Onze echte rijkdom ligt in de ambitie van onze mensen en in het potentieel van onze jongere generatie. Zij zijn de trots van onze natie en de architecten van onze toekomst.’
(Al Bawaba, Jordanië)

WAT ZIJ ZEGGEN OVER… over de stakingen in frankrijk

Nina Belz, correspondent Frankrijk

Anders dan voorgaande presidenten gaat Macron voorzichtig te werk. De datum van de staking stond al weken vast en daarom wachtte de regering met de aankondiging van details van de voorgenomen hervormingen. Nadeel voor Macron is dat veel groepen al langer boos op hem zijn: ov-werknemers omdat hij in 2018 ondanks protesten hervormingen doorzette en studenten omdat hij ‘te rechts’ is. Zorgmede-werkers klagen ondanks toezeggingen over hun werkomstandigheden en leraren bekritiseren de nieuwe schoolwet.

Eric Oudin, leraar

Leraren zijn niet alleen de grootste verliezers van deze pensioenhervorming, ze zijn ook de grootste verliezers van de loonpolitiek voor ambtenaren. Daarmee horen ze in het rijtje van maatschappelijk werkers en zorgverleners die veracht worden door een samenleving die cynisch blijft vertrouwen op hun toewijding. Natuurlijk zullen er na de hervormingen nog steeds leraren zijn die het accepteren lang te moeten studeren en hun leven te wijden aan kennis, ongeacht salaris, pensioen of de sociale minachting waar ze onder lijden. Maar voor hoelang?

Cole Stangler, correspondent Frankrijk

Frankrijk is een van de succesvolste verzorgingsstaten ter wereld, waardoor het armoedecijfer er lager ligt dan bij zijn vaak geïdealiseerde Amerikaanse, Britse en Duitse tegenhangers. Dat vangnet hielp ook om de klap van de laatste economische crisis te verzachten. Demonstranten in Frankrijk worden vaak bespot als onrealistische, koppige verdedigers van een ouderwets model dat verandering behoeft. Maar wat veel achterhaalder is, is de drang van Macron om te hakken in een effectief en populair sociaal welzijnsprogramma.

Heather Connolly, universitair docent arbeidsrelaties

De huidige stakingen zijn een krachtmeting voor de Franse vakbeweging, die defensiever is geworden sinds de economische crisis van 2008. Ze vormen een terugkeer naar de radicalere geschiedenis van de Franse vakbonden in het gevecht om behoud en verbetering van werknemersrechten. De bonden beschouwen het als hun verantwoordelijkheid om het ‘neoliberale project’, dat is gericht op afnemende bescherming van werkgelegenheid, een flexibeler arbeidsmarkt en toenemende soevereiniteit van werkgevers, te neutraliseren.