Wereldnieuws

TANZANIA | Toenemende repressie

In twee afzonderlijke rapporten beschuldigen Amnesty International en Human Rights Watch de Tanzaniaanse regering  van verregaande onderdrukking van opponenten. Sinds de verkiezing van John Magufuli tot president in 2015 heeft Tanzania wetten aangenomen die onafhankelijke journalistiek bemoeilijken en die de activiteiten van ngo’s en oppositiepartijen ernstig beperken.

Sinds 2015 zijn vijf kranten (tijdelijk) verboden, waaronder The Citizen, de belangrijkste Engelstalige krant van het land. Journalisten en activisten worden op grond van de Cybercrimes Act vervolgd voor posts op sociale media, politieke opponenten worden geïntimideerd en fysiek bedreigd, en onafhankelijk statistisch onderzoek en publieke toegang tot onafhankelijke gegevens is aan banden gelegd.

Volgend jaar moeten er algemene verkiezingen gehouden worden, maar medestanders van Magufuli pleitten er eerder dit jaar voor om die over te slaan, zodat Magufuli tot 2025 aan de macht kan blijven.

(Al Jazeera, Qatar)

EUROPA | Zweeds betaalbedrijf wil de wereld verbeteren

Mede dankzij de campagnes met Snoop Dogg – voor de gelegenheid omgedoopt tot Smoooth Dogg – is de populariteit van het Zweedse betaalbedrijf Klarna de afgelopen drie jaar flink gestegen. Met haar 5,5 miljard dollar is Klarna nu de meest waardevolle start-up van Europa in de financiële sector – zij het nog niet beursgenoteerd. Dat werd onlangs passend gevierd met hiphop, ballonnen en een springkussen in de vorm van een eenhoorn; het symbool van bedrijven met een marktwaarde boven de 1 miljard. Klarna richt zich erop de klant achteraf (‘smooth’) te laten betalen voor zijn aankopen en neemt daarnaast krediet- en frauderisico’s van webshops over. De 38-jarige CEO Sebastian Siemiatkowski is vol zelfvertrouwen. ‘Samen zullen we een nieuwe manier van bankieren uitvinden en zo de wereld verbeteren,’ sprak hij tijdens de viering.

(Focus, Berlijn)

GROOT-BRITTANNIË | Broedplaats vervuild met elastiekjes

Natuurbeschermers die geregeld op Mullion Island komen, een onbewoond eilandje voor de kust van Cornwall, om zeevogels te tellen, keken verbaasd op toen ze er duizenden felgekleurde elastiekjes aantroffen. De enorme hoeveelheid elastiek viel aanvankelijk niet op, want de onderzoekers hielden hun verblijf meestal kort om de vogels niet te storen, maar na het broedseizoen besloten ze de plek eens wat beter te onderzoeken.

Volgens ornithologen zijn de elastiekjes afkomstig uit tuinbouwbedrijven op het vasteland, waar ze worden gebruikt om snijbloemen op te binden. Ze zijn op het eiland terechtgekomen door zeevogels die ze voor wormen aanzagen tijdens het zoeken naar voedsel. Natuurbeschermers vragen de bedrijven nu om beter na te denken over de manier waarop ze afval verwijderen want de meeuwenpopulatie neemt dermate af dat de zilvermeeuw in Groot-Brittannië inmiddels op de rode lijst staat.

(The Guardian, Londen)

VERENIGDE STATEN | Scientology koopt vastgoed in stilte

Door maandenlang speurwerk van Tampa Bay Times is de stad Clearwater in Florida erachter gekomen dat Scientology en zijn aanhangers de afgelopen drie jaar 103 miljoen dollar hebben neergeteld om grote delen van het centrum op te kopen. De krant bestudeerde meer dan 1000 contracten en documenten en interviewde vervolgens meer dan 90 mensen om de kopers te identificeren. Aan de waterkant blijkt Scientology nu het meeste commerciële onroerend goed te bezitten, waardoor de sekte stevige controle kan uitoefenen op de toekomst van het gebied. Het gaat om 185 panden die ruim 40 hectare in het centrum van de stad beslaan.

In Clearwater is het internationale spirituele hoofdkwartier van Scientology gevestigd, maar de sekte laat niets los over de plannen met het nieuw aangekochte onroerend goed.

(Tampa Bay Times, Tampa Bay)

JAPAN | Beveiligingslek in robothotel

De Japanse hotelketen HIS Group beheert in Tokio sinds 2015 verschillen- de hotels onder de naam Henn Na Hotel, ofwel ‘Vreemd Hotel’, die worden bemand door robots. Bij de receptie worden gasten ingecheckt door huma- noïde of dinosaurusbots, via gezichtsherkenningstechnologie komen klanten hun kamer binnen en in de kamer is een robot aanwezig die onder meer vragen kan beantwoorden, de verlichting en verwarming kan regelen en kan helpen bij online winkelen.

Enkele weken geleden meldde een beveiligingsexpert op Twitter dat HIS Group niets deed met zijn waarschuwing dat buitenstaanders via een vrij eenvoudige hack ‘binnen’ konden komen. Door een beveiligingslek konden hackers toegang krijgen tot camera’s en microfoons in de robots, zodat ze konden zien en horen wat er in de kamers gebeurde. Volgens de Japanse krant Tokyo Reporter was het bedrijf van mening dat de risico’s van ongeoor loofde toegang laag waren, maar desondanks is nu toch besloten tot een beveiligingsupdate van de robots.

De keten liep eerder al tegen een aantal andere problemen met de robots aan, zoals spraakherkenningssystemen die begonnen te reageren op het gesnurk van gasten en het onvermogen van de dinosaurussen bij de receptie om de namen van gasten te begrijpen. Uiteindelijk is de robotisering van het hotel bedoeld als kostenbesparing. Voor een hotel met 140 kamers zouden normaal gesproken 30 werknemers nodig zijn, maar dankzij het geautomatiseerde inchecksysteem kan het aantal personeelsleden worden verminderd tot zeven, diein ploegendiensten werken.

(Tokyo Reporter, Tokio)

FINLAND | Finse gevangenen leren AI

Een gevangenis in Turku, in het zuiden van Finland, is aangemerkt als proeftuin voor de ontwikkeling van ‘slimme’ gevangenissen. In sommige cellen en bibliotheken zijn laptops en tablets beschikbaar gesteld waarmee gevangenen onder meer een cursus kunstmatige intelligentie (AI) kunnen volgen. De cursus was oorspronkelijk met steun van de Finse overheid ontworpen door de Universiteit van Helsinki als toegankelijke inleiding tot AI voor informaticastudenten, met als doel om ten minste één procent van de bevolking van het land op de hoogte te brengen van de basisprincipes van AI.

Na zelf de cursus te hebben gevolgd, zette een projectmanager bij het Finse gevangeniswezen zich ervoor in om de cursus aan te bieden in gevangenissen, en na enkele veiligheidsaanpassingen is de AI-cursus in mei toegevoegd aan een goedgekeurde lijst met websites die toegankelijk zijn voor gevangenen.

Aangezien het een universitaire cursus betreft, werkt Reaktor, het bureau dat de cursus helpt verspreiden, aan een systeem waarmee de gevangenis-cursisten studiepunten kunnen krijgen en weer andere cursussen kunnen volgen.

De Finse regering omarmde de regeling als een manier om gevangenen te ondersteunen bij hun re-integratie op een digitale arbeidsmarkt nadat ze de gevangenis hebben verlaten. ‘Gevangenen missen vaak ontwikkelingen op deze terreinen en de economie verandert zo snel dat wanneer mensen de gevangenis verlaten, ze in een nieuwe, vreemde werkomgeving terechtkomen,’ zegt Megan Schaible, programmadirecteur van Reaktor. ‘Deze vaardigheden moeten niet uitsluitend beschikbaar zijn voor een elite van codeerders. We willen iedereen kennis en toegang bieden over kwesties die hen aangaan.’

Het project zal vanaf najaar 2019 in drie andere Finse gevangenissen worden uitgerold en Schaible hoopt samen met de universiteit de verzamelde gegevens te kunnen gebruiken om de cursus door te ontwikkelen.

(Wired UK, Londen)

WAT ZIJ ZEGGEN OVER… over de Argentijnse verkiezingen

Georgina Zerega, El País

‘Met een gebroken stem bedankte president Macri zijn team en zijn familie en feliciteerde Fernández met de overwinning. Hij richtte zijn blik op de toekomst met de opmerking dat het noodzakelijk is om een “gezonde, constructieve en verantwoordelijke oppositie te vormen”. “Het komende Argentinië heeft ons allemaal nodig,” zei hij, gevolgd door luid applaus van zijn volgelingen. “Het is nog maar net begonnen.” Een zin die feitelijk vergelijkbaar is met de frase “we zullen terugkeren”, van de peronisten.’

Sebastián Lacunza, The Washington Post

‘Het peronistische duo Alberto Fernández en voormalig president Cristina Kirchner versloeg president Mauricio Macri in de eerste ronde van de presidentsver­kiezingen van Argentinië, een afwijzing van de bezuinigingen die leidde tot gewelddadige protesten in eigen land en elders in Latijns Amerika. Vicepresident Kirchner is doelwit van bijna een dozijn corruptiezaken. Maar ze is populair onder de armen en kiezers buiten Buenos Aires, en Macri’s rechtse fiscale hervormingen hebben niet de solide groei opgeleverd die hij beloofde.’

Agustino Fontevecchia, Forbes

‘In 2015 schreef ik al: “Argentinië biedt veel kansen voor beleggers. Een natie rijk aan natuurlijke hulpbronnen, met een goed opgeleide bevolking en een grote binnenlandse markt die behoefte heeft aan directe buitenlandse investeringen. Tegelijkertijd is het een land dat al decennia economische neergang ondervindt als gevolg van een uiterst complexe sociaal-politieke dynamiek die instituten heeft uitgehold en bureaucratische inefficiëntie en corruptie heeft bevorderd.’

Débora Rey, Buenos Aires Times

‘Met Kirchner als vicepresident zal er strikt op worden toegezien dat ze geen pogingen onderneemt die traditioneel ondergeschikte rol te verheffen. Ze wordt geconfronteerd met onderzoeken naar vermeende fraude, het witwassen van geld en andere misdaden, hoewel ze als lid van het Congres immuniteit geniet tegen arrestatie, een status die ook van toepassing is als vicepresident. De grootste zorg van Kirchner als vicepresident zal zijn ervoor te zorgen dat het ministerie van Justitie haar welwillend bejegent.’