Shoppend op weg naar het perfecte leven
Xiaohongshu, oftewel ‘het kleine rode boekje’, is een Chinees platform dat vooral vrouwelijke gebruikers antwoorden helpt vinden op allerlei vragen. Wat moet je bestellen bij die populaire nieuwe theesalon? Welke medicijnen helpen tegen menstruatiekrampen? Hoe maak je valse wimpers schoon? Hoe maak je het uit zonder iemand pijn te doen?
Jessica Tian bijvoorbeeld, tijdschriftredacteur in Beijing, gebruikte het platform om haar verlovingsring te kiezen maar ook bij de keuze voor kattenvoer, elektrische auto en vloertegels voor haar nieuwe appartement. ‘Ik vertrouw niet meer op iets dat niet door iemand is beoordeeld op Xiaohongshu,’ zegt Tian tegen technieuwsplatform Rest of World.
Voor veel jonge, welvarende en overwegend vrouwelijke stadsbewoners is Xiaohongshu de primaire zoekmachine is geworden
Xiaohongshu, opgericht in 2013, is uitgegroeid tot een platform met 200 miljoen maandelijks actieve gebruikers. Ze delen tips over van alles en nog wat, uiteenlopend van diëten en dating tot taalcursussen. De informatie is zo overvloedig en divers dat de app voor veel jonge, welvarende en overwegend vrouwelijke stadsbewoners de primaire zoekmachine is geworden. Ze zien het als een vrouwvriendelijke leidraad om het perfecte leven bij elkaar te kunnen kopen, schrijft Rest of World.
Het bedrijf achter dit lucratieve bedrijfsmodel dat sociale media en e-commerce samenbrengt, omschrijft zichzelf als een ‘lifestyle bijbel’. De tijdlijn van de app bevat een oneindige stroom Instagram-achtige berichten, voorzien van TikTok-achtige aanbevelingen, vaak van influencers. Adviezen van shoppers die elkaar vertellen wat ze moeten kopen, gaan vergezeld van glamoureuze foto’s, schattige emoji’s en enthousiaste kreten.
‘Xiaohongshu is een platform dat de consumptiecultuur bewierookt’
Maar critici zien een keerzijde en noemen het een valstrik voor consumenten, die jongeren opzadelt met onrealistische verwachtingen. ‘Xiaohongshu is een platform dat de consumptiecultuur bewierookt,’ zegt Jia Guo, promovendus aan de Universiteit van Sydney die Xiaohongshu-influencers bestudeert. ‘Het houdt gebruikers een gepolijst, bourgeois, middenklasse leven voor.’ De nadruk op het belang van fysieke schoonheid en individueel succes kan schadelijk zijn. Onderzoek heeft al uitgewezen dat de zwaar geretoucheerde foto’s die door Xiaohongshu-influencers worden gepost, jonge vrouwen ongelukkiger maken over hun eigen lichaam.
Werknemers van Starbucks leggen het werk neer
In aanloop naar de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Starbucks legden medewerkers van ruim honderd winkels in de VS het werk neer om te protesteren bij het hoofdkantoor in Seattle. Dit als reactie op de agressieve antivakbondshouding van het bedrijf. De koffieketen wordt ervan beschuldigd tientallen werknemers te hebben ontslagen als vergelding voor het opzetten van een vakbond. Starbucks zou al sinds begin 2022 dwarsliggen, schrijft The Guardian.
Voorts zijn er beschuldigingen van intimidatie, winkelsluitingen, het inhouden van extra’s en het bewust vertragen van onderhandelingen over een eerste vakbondscontract. Starbucks ontkent schending van het arbeidsrecht en wijst de overige beschuldigingen af. Voorzitter en voormalig CEO Howard Schultz moet eind maart getuigen voor een commissie van de Amerikaanse Senaat over de houding ten aanzien van vakbonden.
‘Starbucks zou ons recht op organisatie moeten respecteren‘
‘Barista’s van Starbucks zoals ik zijn degenen die de winkels draaiende houden,’ zegt Sarah Pappin van een vestiging in Seattle tegen de Britse krant. ‘Wij kennen de bestellingen van onze vaste klanten, wij maken de lattes, wij ruimen de rommel op en wij zijn vaak het lichtpuntje van de dag voor onze klanten. Wij vormen het hart en de ziel van Starbucks.’
En, voegt ze eraan toe, ‘in plaats van een voormalige CEO op het schild te hijsen die erop is gebrand om ons het zwijgen op te leggen, zou Starbucks ons recht op organisatie moeten respecteren en ons tegemoet moeten komen aan de onderhandelingstafel.’ De werknemers willen dat de aandeelhouders een resolutie aannemen die bepaalt dat een onafhankelijke derde partij de houding van Starbucks ten aanzien van de rechten van werknemers gaat beoordelen.
Costa Rica is zijn vredige reputatie kwijt
In Costa Rica, dat bekend stond als een vredig land, is het aantal moorden de afgelopen tien jaar schrikbarend gestegen. Het moordcijfer van 2022 is het hoogste in de geschiedenis van het land en ligt maar liefst 66,5 procent hoger dan in 2012. Inmiddels liggen de cijfers voor 2023 alweer 30 procent hoger dan in de eerste drie maanden van 2022, bericht El País.
Geschillen tussen criminele bendes – meestal vanwege drugshandel – worden niet langer alleen uitgevochten in achterbuurten of in de kustgebieden, waar cocaïne van zuid naar noord wordt getransporteerd, maar overal in het land. Recentelijk waren er zelfs schietpartijen op scholen.
Toename van armoede en ongelijkheid in de afgelopen twee decennia, bezuinigingen op de politie en de groeiende invloed van internationale bendes zijn schuldig aan de verslechterde situatie. Het land is inmiddels niet langer alleen een doorvoerpunt voor de drugshandel, maar het is de thuisbasis geworden van gewelddadige lokale bendes die de steun van Mexicaanse of Colombiaanse kartels niet langer nodig hebben.
Rome krijgt Holocaust-museum
De Italiaanse regering heeft de financiering goedgekeurd voor een langverwacht Holocaustmuseum in Rome, bericht The Local. In de Italiaanse hoofdstad werden tijdens de Tweede Wereldoorlog bijna tweeduizend Joden opgepakt en naar concentratiekampen gestuurd. Een nationaal museum in de hoofdstad zal bijdragen ‘aan het levend houden van de herinnering aan de Holocaust’, aldus een regeringsverklaring, nadat ministers eerder deze maand instemden met de financiering van het project.
Volgens de Italiaanse minister van Cultuur Gennaro Sangiuliano wordt er 10 miljoen euro apart gezet voor de bouw van het museum. Ruth Dureghello, hoofd van de Joodse gemeenschap van Rome, verwelkomde het nieuws maar riep wel op tot het vaststellen van ‘definitieve tijdschema’s’. Die oproep is niet zo verwonderlijk want al sinds de jaren negentig wordt er gesproken over plannen voor de bouw van het museum. Volgens Luca Zevi, de architect die verantwoordelijk is voor het project, zou het museum binnen drie jaar klaar moeten zijn.
Enige leerling
Het eilandje Oteshima op vijftien kilometer van de Japanse westkust, telt vierendertig inwoners. De vijftienjarige Akino Imanaka is er de enige inwoner van onder de achttien. Ze doorliep haar lagere en middelbare school op de Oteshima School, waar ze deze maand haar eindexamen behaalde. Ze was er de enige leerling, schrijft The Mainichi.
De school heeft vijf leraren waarvan sommigen de rol van medeleerling op zich namen, zodat Imanaka tijdens de les iemand had om mee van gedachten te wisselen. Eenmaal per week bezocht ze een middelbare school op het vasteland ‘voor uitwisseling’. Afgelopen juni was er een sportdag waaraan ook mensen van buiten het eiland deelnamen, maar, zegt Imanaka, ‘er waren echt wel momenten dat ik me eenzaam voelde. Als voorzitter van de scholierenraad heb ik veel plekken kunnen bezoeken en dat was een goede ervaring.’
Blu in Barcelona
Barcelona heeft een maatschappijkritische muurschildering van de meestal anonieme Italiaanse kunstenaar Blu onlangs bijgewerkt en opgeknapt. Blu, niet zijn echte naam, schilderde het werk in 2009, vlak na de financiële crisis. Hij vergeleek de onverzadigbare kapitalistische honger met die van een killer whale. De 25 meter lange muurschildering werd twee jaar geleden overgeschilderd als onderdeel van een stadsproject. Maar de buren misten het uitzicht en vroegen Blu eerder dit jaar een tweede versie te maken. Hij behield de haai van bankbiljetten en voegde er een arsenaal kernraketten en oorlogsvliegtuigen aan toe. De gehele muurschildering blijft zich met elke nieuwe toevoeging ontvouwen als een uitstekende samenvatting van wereldwijde kwalen.
