De rol van Michelle was niet zo bescheiden
De First Lady groeide in haar rol, en speelde met name een belangrijke rol voor Afro-Amerikanen.
‘Renaissance’ was de codenaam die de presidentiële veiligheidsdienst voor Michelle Obama verzon toen zij haar intrede deed in het Witte Huis. Barack Obama moest het doen met de codenaam ‘Renegaat’. Volgens de Afro-Amerikaanse website The Root had men in elk geval geen naam kunnen bedenken voor Michelle die beter past bij de carrière en de persoonlijkheid van deze ‘verfijnde, authentieke, toegankelijke en vastberaden’ First Lady.
Ze kreeg haar opleiding aan de twee meest vooraanstaande universiteiten in het land (Princeton en Harvard), werd een succesvol advocaat en zou in het Witte Huis ook geen genoegen nemen met een bijrolletje. Hoewel ze haar eigen carrière tijdelijk naar het tweede plan had geschoven om, naar eigen zeggen, haar gezin en de opvoeding van haar twee opgroeide dochters voorrang te geven, heeft ze zich in de twee termijnen van Obama’s presidentschap een rol aangemeten die precies bij haar paste.
‘Evenals voor haar echtgenoot is haar huidkleur, hoe evident, hoe mooi en hoe essentieel dan ook, niet het meest opvallende aspect geweest van haar verblijf in het Witte Huis,’ aldus The Root.
Michelle Obama heeft zich mettertijd steeds meer weten los te maken van de conventies
Maar als je op de keper beschouwt wat zij de afgelopen acht jaar heeft gedaan, bemerk je dat zij ‘op een subtiele manier de zaak van de Afro-Amerikanen naar voren heeft geschoven’. Zoals met haar project Let’s Move, met betrekking tot voeding en sport voor jongeren, en haar campagnes Joining Force voor de Amerikaanse veteranen of Reach Higher voor studenten. Want ‘welke gemeenschap wordt disproportioneel getroffen door jeugdobesitas, is oververtegenwoordigd in de Amerikaanse strijdkrachten en ondervertegenwoordigd in de collegebanken?’ benadrukt de website.
Michelle Obama heeft zich mettertijd steeds meer weten los te maken van de conventies, onderstreept ook The New York Times. In haar laatste toespraken toonde zij zich steeds strijdlustiger ‘op het gebied van kwesties als ras, geslacht en klasse’.
De president als entertainer
‘De kandidatuur en de beide mandaten van Barack Obama hebben voorgoed de manier veranderd waarop we naar het Amerikaanse presidentschap kijken’ volgens The Washington Post. Door zijn fysieke verschijning, maar vooral door zijn culturele referenties en zijn manier van optreden, belichaamde hij een breuk met betrekking tot zijn voorgangers.
Daarvan getuigt een foto uit april 2008 van een bijeenkomst waarop hij doet alsof hij een stofje van zijn schouder veegt, waarbij hij een nummer mimet van de rapper Jay-Z, ‘Dirt Off Your Shoulder’, om aan te geven dat hij onverschillig staat tegenover kritiek.
Voor het eerst zag Amerika, nog steeds volgens _ The Post_, een ‘postmoderne humorist in het Witte Huis’. Obama wist zijn gehoor te amuseren in een stijl die was geïnspireerd door de alt-comedy (alternative comedy) uit de jaren tachtig, voortdurend de ironie als stijlfiguur hanterend, met zelfspot en afstand.
Deze president, ultracool, hing vaak de pias uit, zoals met een selfiestok in een video van Buzzfeed om Obamacare te verdedigen of door op te treden in humoristische, soms tamelijk dwaze tv-programma’s als Between Two Ferns van Zach Galifianakis.
Maakt Hillary Obama tot zondebok?
Het conservatieve Amerikaanse tijdschrift National Review maakt een louter negatieve balans op van de jaren van Obama in het Witte Huis.
Dat de National Review weinig postiefs te zeggen heeft over Obama is niet verrassend, maar het is wel opvallend dat het blad er vanuit lijkt te gaan dat Hillary Clinton de komende verkiezingen gaat winnen – Donald Trump wordt in een lang artikel slechts terloops genoemd.
Op economisch gebied zijn de Verenigde Staten er volgens het blad er onder Obama niet veel beter van geworden. Weliswaar kwam er in het eerste jaar van Obama’s presidentschap een einde aan de recessie, maar sindsdien is de Amerikaanse economie er niet genoeg op vooruitgegaan. ‘Sinds tien jaar is het land er niet één keer in geslaagd 3 procent economische groei te boeken.’
De werkloosheid is onder Obama gedaald sinds 2011 (tot 4,9 procent), ‘maar dat heeft geen gevoel van welvaart en economische zekerheid veroorzaakt’. ‘En het aantal Amerikanen dat in deeltijd werkt maar een volledige baan zoekt, is gestegen tot 6 procent, het hoogste niveau in dertig jaar.’
‘Hij heeft zowel de blanken als de zwarten van zich weten te vervreemden’
De hervorming van de gezondheidszorg – Obamacare dus – is volgens het blad ook al geen succes: het aantal mensen dat een dergelijke verzekering afsluit, ‘is slechts de helft van het aantal dat vooraf werd voorzien, en de verzekeraars merken dat hun nieuwe klanten ouder en zieker zijn en hen meer kosten dan was voorspeld’.
En dan: ’Men had kunnen denken dat de eerste Afro-Amerikaanse president een leidende rol zou spelen in de verzoening tussen bevolkingsgroepen (…) maar in plaats daarvan heeft hij zowel de blanken als de zwarten van zich weten te vervreemden.’
‘Op dit moment laat Hillary Clinton Obama niet vallen, want hij is een sterke troef in haar verkiezingscampagne omdat hij nog altijd populair is bij een grote groep Democratische kiezers. Maar als Clinton de verkiezingen wint en de toestand van het land verbetert zich niet, zal haar voormalige rivaal al snel door haar tot zondebok worden bestempeld.’
Vertaler: Lambiek Berends
