Oorlog en afnemende persvrijheid dwongen de Ethiopische journalist Medhane Gidey zijn land te verlaten. Vanuit Soedan geeft hij een stem aan mensen die langdurig ontheemd zijn.
Medhane Gidey was als televisiejournalist werkzaam in Noord-Ethiopië. Voor de Tigray-oorlog van 2020-2022 in Noord-Ethiopië, werkte Gidey voor verschillende media. Zo maakte hij producties voor de aan de overheid gelieerde Fana Broadcasting Corporation, de regionale omroep Demtsi Weyane en het onafhankelijke Tigray Media House. Ook doceerde hij journalistiek aan de Ambo University.
Inmiddels leeft hij tussen vluchtelingen in Oost-Soedan, waar hij de dagelijkse realiteit van ontheemding blijft documenteren.
Aan de vooravond
Gideys professionele pad veranderde drastisch aan de vooravond van de oorlog, waarin volgens VN-organisaties honderdduizenden mensen zijn vermoord en miljoenen anderen op drift geraakt. Eind 2020, vlak voordat de gevechten op 4 november uitbraken, werd hij in Addis Abeba kort vastgehouden na een ondervraging door de autoriteiten over zijn verslaggeving. Toen het conflict begon, werden telecommunicatie en andere communicatiemiddelen afgesloten, wat onafhankelijke verslaggeving nog moeilijker maakte. ‘Het was duidelijk dat journalistiek zelf verdacht was geworden’, vertelt hij. ‘Ik kreeg twee keuzes: me scharen achter de overheid, wat financiële voordelen opleverde, of journalist blijven met het risico op detentie of ballingschap.’
Na zijn vrijlating, terwijl de oorlog escaleerde, ontvluchtte Gidey vanwege de bombardementen, honger en angst samen met andere burgers zijn land. Met zijn duizenden zochten ze veiligheid over de grens, in Soedan.
Tigray Media House
Vanuit het buitenland is Gidey blijven berichten, in samenwerking met Tigray Media House en als freelancer. Hij focust zich op humanitaire omstandigheden, ontheemding en het dagelijkse overleven van burgers. Zijn werk documenteert moeders op zoek naar hun vermiste kinderen, boeren die van hun land zijn verjaagd en jongeren die vanwege grenzen en een hardnekkige bureaucratie geen kant op kunnen.
‘Ik koos ervoor de stem van de stemlozen te zijn,’ zegt hij. ‘Ook hier, in een Soedan dat zelf instabiel is, moeten deze verhalen verteld worden.’ Zonder overheidsbescherming werkt Medhane Gidey met minimale apparatuur en slechte internetverbinding. Waar nodig beschermt hij zijn bronnen en vertrouwt hij op betrouwbare netwerken binnen de gemeenschap.
‘Journalistiek is een instrument om mensen te dienen en te beschermen,’ zegt Gidey. ‘Als deze verhalen niet worden vastgelegd, verdwijnen ze.’
