Een wielrenwonderkind en de Somalische scheidsrechter

360 kiest een door de buitenlandse pers beschreven sportevent, van voetbal tot Grieks-Romeins worstelen. Deze keer de arbiter die het wereldnieuws haalde en een nieuwe ster aan het Franse wielrenfirmament.

Teruggestuurde arbiter wordt volksheld in Somalië

De Somaliër Omar Abdulqadir Artan, die als een van de 52 internationale toparbiters was geselecteerd voor het WK-voetbal maar half juni de toegang tot de VS werd geweigerd, is in zijn geboorteland uitgegroeid tot absolute volksheld. Hoewel hij in het bezit was een diplomatiek visum werd Artan (34) bij aankomst op het vliegveld van Miami na een verhoor van elf uur onverrichterzake naar huis gestuurd. Omdat hij volgens de Amerikaanse immigratiedienst gesprekken zou hebben gevoerd met de aan Al Qaida gelieerde Al Shabaab-groepering.

Volgens de Somali Guardian heeft Artan, vorig jaar uitgeroepen tot de beste scheidsrechter van het Afrikaanse continent, met zijn selectie door de FIFA ‘zijn plek in de nationale sportgeschiedenis ruimschoots veiliggesteld. Daar hoefde hij tijdens het WK het veld niet voor te betreden.’

Kormeeraha Magazine meldt dat hij, ‘al is hij afkomstig uit een land dat internationaal wordt geassocieerd met conflicten en instabiliteit, zich profileert ‘als symbool van uitmuntendheid en vastberadenheid.’ In het artikel wordt benadrukt Artan zich niet verbitterd voelde over zijn mislukte WK-avontuur. ‘In plaats daarvan moedigde hij jonge Somaliërs aan ook bij tegenslagen vast te houden aan hun ambities.’ Zijn beproeving raakt volgens Kormeeraha thema’s die veel verder reiken dan voetbal: identiteit, kansen, migratie en erbij horen in een steeds meer onderling verbonden wereld. ‘Artans grootste moment vond niet plaats in een voetbalstadion maar in de straten van Mogadishu, waar een heel land samenkwam om hem eraan te herinneren dat sommige overwinningen de sport overstijgen.’

Artans grootste moment vond niet plaats in een voetbalstadion maar in de straten van Mogadishu

The Independent schrijft dat Artans selectie voor het WK betekent dat de Somalische voetbalcultuur ‘ondanks drie decennia van burgeroorlog stand heeft gehouden.’ De laatste jaren doet het nationale team weer mee aan kwalificatietoernooien, daarnaast telt de sport 22 verschillende competities. 

Artan liet de Somalische editie van BBC News weten dat hij tijdens het WK over vier jaar wel wedstrijden hoopt te fluiten. ‘Want we moeten allemaal de naam Somalië verdedigen.’

Morrocco World News en andere bronnen melden dat de FIFA Artan, hoewel hij niet in actie komt, net als zijn 51 collega-arbiters het volledige honorarium voor zijn beschikbaarheid tijdens het eindtoernooi zal uitkeren. Intussen maakte de Europese voetbalbond UEFA bekend dat hij half augustus als eerste Afrikaanse arbiter de leiding krijgt in de finale om de Europese Supercup tussen Champions League-winnaar Paris Saint Germain en Europa League-winnaar Aston Villa.

Paul Seixas, het wonderkind op wie Frankrijk veertig jaar heeft gewacht

Zelfs Fransen die nooit naar wielrennen kijken, weten inmiddels wie Paul Seixas is. L’Équipe-journalist Pierre Menjot zei tegen Cycling Flash dat zelfs zijn eigen moeder, die niets met sport heeft, hem vertelde dat er een jonge Fransman zou zijn die heel goed is. Zoals Max Verstappen een Formule 1-gekte ontketende in Nederland, zo zorgt de negentienjarige Seixas nu in Frankrijk voor een vergelijkbare hype. Hij is, zo klinkt het in de internationale media, ‘groter dan wielrennen’.

‘Seixas is het vaandel van een Franse revolutie, maar dat is eigenlijk een nogal beperkte manier om het fenomeen te benaderen, want in werkelijkheid is hij veel meer dan dat’, schrijft de Franse sportkrant L’Equipe. ‘Paul Seixas is de nieuwste verschuiving in het wielrennen, het meest geavanceerde model, een meer volmaakte versie dan die van Tadej Pogacar, die op die leeftijd nog niet eens prof was en nog pizza at.’ 

De in Lyon geboren renner, die heeft gezegd dat zijn grootste droom is om de Tour de France te winnen, wordt inmiddels gezien als een mogelijke opvolger van Bernard Hinault, de laatste Franse Tourwinnaar in 1985, schrijft The Guardian. 

‘Paul Seixas is de nieuwste verschuiving in het wielrennen

‘Seixas lijkt bijna voorbestemd om een einde te maken aan die lange, pijnlijke wachtperiode’, schrijft The Athletic. ‘En nu is duidelijk dat de weg naar dat langverwachte moment, wanneer het ook komt, deze zomer in Barcelona begint.’ 

Begin mei maakte Seixas en zijn Franse wielerploeg Decathlon bekend dat ‘het wonderkind’ zijn debuut zou maken in de Ronde van Frankrijk, die op 4 juli in Barcelona van start gaat, meldde onder meer Le Monde. Zijn indrukwekkende prestaties in het voorjaar had de beslissing vrijwel vanzelfsprekend gemaakt. 

‘Een tiener meenemen naar misschien wel het zwaarste en meest intensieve sportevenement ter wereld is zo uitzonderlijk als je zou verwachten’, schrijft The Athletic. ‘Maar Seixas is dan ook geen doorsnee negentienjarige.’

Dat betekent niet dat Frankrijk verwacht dat hij deze zomer al wint. ‘Nog niet per se nu’, zegt L’Équipe-journalist Luc Herincx tegen Het Laatste Nieuws. ‘Maar ooit. Dat geloof leeft heel sterk. Bij de mensen en ook bij ons. Hij beschikt over de fysieke en mentale kwaliteiten om dat te verwezenlijken. Paul is hiervoor gemaakt.’