Duitse overheidsinstanties moeten duurzamer worden
Klimaatbescherming en digitalisering zijn twee centrale doelstellingen van de federale regering in Duitsland. Maar de huidige coalitie worstelt met de combinatie van die twee. Zo worden de datacenters van de federale overheid op een veel minder milieuvriendelijke manier beheerd dan de faciliteiten van internetgiganten als Google, Microsoft of Amazon. Dat blijkt uit antwoorden van de regering op vragen in de Bondsdag door leden van Die Linke.
Nog niet een op de drie datacenters van de federale overheid draait op elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen. Ter vergelijking: wereldwijd gebruikt zo’n 66 procent van de datacenters van Google hernieuwbare energie. In Duitsland behaalde het bedrijf sinds begin 2022 zelfs een aandeel van 80 procent.
In haar antwoord op de vragen belooft de Duitse regering dat het gebruik van duurzame energie binnen afzienbare tijd sterk zal verbeteren. Zo zal de elektriciteit voor federale instanties eind 2024 volledig moeten worden gedekt door hernieuwbare energie, ook in de datacenters.
(Freie Presse, Chemnitz)
Egypte vreest het lot van Sri Lanka
Nadat Sri Lanka failliet was verklaard werd in juli het presidentieel paleis bestormd, waarna de president op de vlucht sloeg. Gezien de grote overeenkomsten met de eigen ervaringen is dat scenario een nachtmerrie voor Egypte. Het regime van Abdel al-Sisi heeft het land namelijk opgezadeld met grote buitenlandse schulden: volgens Egyptische economen bedraagt de overheidsschuld 130 procent van het bbp. Dat lijkt sterk op Sri Lanka, met een schuld van 140 procent.
Het Internationaal Monetair Fonds wil dat de nieuwe regering van Sri Lanka die schuld terugbrengt tot minder dan 100 procent voordat nieuwe leningen worden verstrekt. Het IMF heeft nu soortgelijke eisen gesteld aan Egypte. Daarom moet het land waarschijnlijk zachte leningen afsluiten bij China, dat grote infrastructurele projecten, zoals havens of energiecentrales, zal opeisen als die schulden niet worden voldaan, net als het deed in Sri Lanka.
(Middle East Monitor, Londen)
Never mind the bollocks
Sotheby’s London, wie had dat eind jaren zeventig ooit gedacht, veilt de gehele collectie posters en efemera van de Sex Pistols. De collectie werd in de jaren negentig samengesteld door kunsthandelaar Paul Stolper en Andrew Wilson, voormalig curator van Tate Britain. Tot de hoogtepunten behoort de originele gecensureerde koningin – eigendom van voormalig punkidool en bassist in de Britse punkband Sid Vicious – die verscheen bij hun controversiële tweede single God Save the Queen. Het ontwerp van Jamie Reid zal naar verwachting tussen de 5000 en 7000 euro opbrengen.
(360, Amsterdam)
New South Wales test rioolwater op polio
De gezondheidsdienst van de Australische deelstaat New South Wales gaat rioolwater testen op het poliovirus, nadat het virus eerder werd ontdekt in Londen en New York. In de VS raakte in juli een niet-gevaccineerde 20-jarige man verlamd door poliomyelitis. De gezondheidsdienst NSW Health werkt samen met de riooldienst om de testen ‘zo snel mogelijk’ te kunnen uitvoeren. De dienst heeft ‘deskundigen bijeengeroepen om waarden en parameters vast te stellen voor het toezicht op het afvalwater om infectieziekten, veroorzaakt door het poliovirus, op te sporen,’ zo liet een woordvoerder weten.
Het is vijftig jaar geleden dat in Australië voor het laatst polio werd vastgesteld
Het is vijftig jaar geleden dat in Australië voor het laatst polio werd vastgesteld. De WHO verklaarde de ziekte er in 2000 uitgeroeid en het niveau van vaccinatie voor kinderen ligt op 95 procent. Desondanks staat de Australische gezondheidsdienst op scherp, omdat het virus inmiddels in ruim dertig landen is ontdekt.
(The Sydney Morning Herald, Sydney)
Het gevaar van vertaalapps
Vertaalapps zoals Google Translate worden vaak aangeprezen als hulpmiddelen die taalbarrières slechten. Met het vertalen van songteksten of het bestellen van een koffie in een vreemde taal kan dan ook weinig misgaan. Maar een blind, misplaatst vertrouwen in het vermogen van vertaalapps kan tot grote problemen leiden, soms zelfs met de dood tot gevolg. Zo gebruikte een man in Zuid-Korea een Chinees-Koreaanse vertaalapp om de Koreaanse echtgenoot van een vrouwelijke collega te laten weten dat ze elkaar binnenkort weer eens zouden moeten ontmoeten. Een foute vertaling leidde ertoe dat hij de vrouw ten onrechte als werkneemster in het nachtleven betitelde, wat resulteerde in een gewelddadig gevecht tussen de twee mannen, waarbij de echtgenoot de dood vond, zo meldde The Korea Herald in mei.
Leunend tegen een bulldozer zette een bouwvakker in Israël een foto van zichzelf op Facebook, met het Arabische bijschrift يصبحهم, of yusbihuhum, bedoeld als ‘goedemorgen’. Maar de vertaalapp van Facebook maakte er in het Engels ‘doe ze pijn’ van en in het Hebreeuws ‘val ze aan’. De man werd gearresteerd en ondervraagd door de politie, aldus The Guardian in 2017. In Denemarken gebeurde in 2012 iets soortgelijks. De politie beschuldigde een Koerdische man ten onrechte van het financieren van terrorisme vanwege een verkeerd vertaalde sms.
Het algoritmische systeem interpreteert niet de betekenis, context en bedoeling van woorden, zoals een menselijke vertaler dat zou doen
Zulke fouten zijn niet verwonderlijk. Om ze te trainen worden vertaalapps gevoed met datasets van vertalingen. Woorden en begrippen worden opgeslagen volgens de waarschijnlijkheid waarmee ze kunnen voorkomen met andere woorden, en zo ontstaat een statistische schatting van wat vertalingen van vergelijkbare zinnen zouden kunnen zijn. Het algoritmische systeem interpreteert dus niet de betekenis, context en bedoeling van woorden, zoals een menselijke vertaler dat zou doen. Vertaalapps worden weliswaar elk jaar beter, maar experts blijven nadrukkelijk pleiten voor een combinatie van machine en mens: mechanische vertalingen die worden gecontroleerd en aangepast door mensen met talenkennis.
(Slate, New York)
Grootschalige fraude met corona-uitkeringen
Larry D. Turner, de inspecteur-generaal van het ministerie van Arbeid in de VS, die de uitbetalingen onderzoekt van hulpfondsen tijdens de pandemie, heeft zijn schattingen sterk moeten bijstellen. Fraude met de uitkeringen blijkt drie keer zo hoog te zijn als werd gedacht. Turner verwachtte ongeveer 16 miljard dollar te moeten toeschrijven aan dubbele betalingen of onterechte uitkeringen aan doden, federale gevangenen of mensen met verdachte e-mailaccounts. Maar nu blijkt dat de overheid waarschijnlijk 45,6 miljard dollar onterecht heeft uitgekeerd. ‘De honderden miljarden aan hulpgelden hebben fraudeurs aangetrokken, met historische niveaus van fraude tot gevolg,’ aldus Turner in een verklaring.
Er worden nu ruim duizend mensen strafrechtelijk vervolgd
Zijn onderzoek heeft betrekking op betalingen die werden gedaan van maart 2020 tot april 2022, toen de federale overheid een stortvloed aan hulpgelden naar bedrijven en particulieren stuurde, met de bedoeling de economie te ondersteunen in de periode dat het coronavirus om zich heen sloeg. De steun omvatte in totaal 3,1 biljoen dollar die voormalig president Trump in 2020 goedkeurde, gevolgd door een pakket van 1,9 biljoen dollar waaraan president Biden in 2021 zijn goedkeuring gaf.
Er worden nu ruim duizend mensen strafrechtelijk vervolgd, maar de fraude is zo omvangrijk dat federale onderzoekers na twee jaar werk nog maar net zijn begonnen met de aanpak van fraudeurs. Inmiddels werken in het hele land honderden mensen aan de fraudezaken en ook de FBI, de geheime dienst en de Amerikaanse FIOD worden erbij betrokken.
(The New York Times, New York)
