Steeds meer microplastics in oceanen aangetroffen

Twintig jaar nadat een groep wetenschappers het fenomeen microplastic voor het eerst beschreef in Science, roept dezelfde groep, die zich verenigd heeft in Scientists’ Coalition for an Effective Plastics Treaty, op tot een mondiaal verdrag om microplastics terug te dringen. ‘Microplastics zijn met het blote oog nauwelijks zichtbaar (zelfs de grootste deeltjes) en worden aangetroffen in de zee, rivieren en meren, maar ook in het ijs op de polen en in de meest afgelegen bodems van de planeet. Door hun grootte zijn ze zo biologisch beschikbaar dat ze opgaan in het zeeplankton en zo in de voedselketen terechtkomen waar de predatoren, vooral de mens, aan de top staan. Mensen eten, drinken en ademen al tientallen jaren plastic’, legt El País uit.

Aanbiedingen 360 artikel — 360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.

Richard Thompson, professor aan de Universiteit van Plymouth, was de hoofdauteur van dat eerste artikel uit 2004, dat een verklaring zocht voor de inconsistentie tussen de geproduceerde hoeveelheden plastic en het getelde plastic in de zee, en kwam met de belangrijkste bevinding: de aanwezigheid van talloze kleinere stukjes. ‘Na twintig jaar onderzoek is er duidelijk bewijs voor de schadelijke effecten van microplasticvervuiling op wereldschaal,’ zegt Thompson tegen El País. Hij en zijn co-auteurs publiceerde een overzicht in Science van de wetenschap, met meer dan zevenduizend gepubliceerde onderzoeken, heeft geleerd over deze minuscule, door mensen vervaardigde, deeltjes.

‘Er zijn nog steeds onzekerheden, maar in de twintig jaar sinds ons eerste onderzoek is de hoeveelheid plastic in onze oceanen met ongeveer 50 procent toegenomen, wat de dringende noodzaak voor actie alleen maar verder benadrukt,’ aldus Thompson.

Dit artikel van Joep Harmsen verscheen eerder in El País.