Het enige wapen dat Paul Kabai en Pabai Pabai, twee leiders van inheemse volken, hebben gevonden om de opwarming van het klimaat te bestrijden, is het recht.
PAUL KABAI EN PABAI PABAI, WIE ZIJN ZIJ?
Deze twee leiders van inheemse volken zijn in oktober 2021 een historische legale actie begonnen tegen de Australische regering wegens haar nalatigheid inzake klimaatverandering. In Straat Torres, de zeestraat waar ze leven, stijgt het niveau van de zeespiegel twee keer zo snel als het mondiale gemiddelde, wat de rechten op zelfbeschikking, op opleiding en op huisvesting van de autochtone volken die daar al eeuwen wonen opnieuw op het spel zet.
Wat eist Amnesty?
Urgente acties tegen klimaatverandering.
En hun proces is nu al historisch. Paul Kabai en Pabai Pabai komen uit de Straat Torres, een zeegebied in het noorden van Australië, waar de Indische en de Stille Oceaan elkaar ontmoeten. Oom Paul en oom Pabai, zoals ze ter plaatse genoemd worden, hebben in oktober 2021 een proces aangespannen tegen de Australische staat omdat die haar zorgplicht verzaakt tegenover de burgers die wonen op de eilanden in de Straat Torres. Het is urgent: als er niets gedaan wordt, zullen ze binnenkort de eerste klimaatvluchtelingen zijn van Australië.
‘Wij willen de Australische regering duidelijk maken dat we geen jaren meer kunnen wachten op klimaatmaatregelen,’ legt oom Paul uit op de nationale televisiezender NITV, de Australische publieke zender voor de first nations. ‘Als de autoriteiten niet luisteren naar de wetenschappers, als wij niet worden gehoord, zullen we gedwongen zijn te vertrekken, onze gemeenschappen zullen verdwijnen. Ons leven, onze voorouders, onze cultuur… Wij zullen alles verliezen.’
Zelfs de begraafplaatsen staan op het punt verwoest te worden, mét al het gebeente
Met dit argument is de aanklacht van de twee ‘oompjes’ bij het federale hof van Australië ingediend, met dien verstande dat de hoorzittingen van dit zeer langdurige proces verdeeld zijn over meerdere rechtbanken in Australië, vooral op de eilanden Boigu en Saibai, waar oom Paul en oom Pabai vandaan komen.
Om een beeld te geven van beide eilanden: die twee stukjes grond verheffen zich niet meer dan anderhalve meter boven het zeeniveau. ‘Ze zullen voortaan regelmatig verwoest worden door springvloeden, wat de woningen, de infrastructuur, de aanplant en de culturele monumenten aantast,’ preciseert NITV. Het water ruïneert de bodem, het zout vreet de vegetatie aan. Zelfs de begraafplaatsen staan op het punt verwoest te worden, mét al het gebeente.
Voorouders
Tijdens een hoorzitting die werd bijgewoond door The Guardian, kon oom Pabai zich uitspreken voor het gerechtshof: ‘De voorouders zijn de belangrijkste personen voor ons. Dankzij hen zijn wij vandaag wie we zijn, hebben we een identiteit. Als mijn gemeenschap verdwijnt, zal ik de identiteit van mijn grond verliezen en alle ervaringen die de voorouders ons hebben meegegeven, omdat ze dan niet meer bij ons zijn.’
Dat is de andere inzet van dit historische proces: de strijd tegen de klimaatverandering is in de eerste plaats een beschavingsstrijd. En het is ongetwijfeld geen toeval dat die plaatsvindt in Australië, dat per inwoner een van de grootste ecologische voetafdrukken van de wereld heeft. En dat bij een referendum dat in oktober plaatsvond ‘nee’ heeft gestemd tegen een voorstel tot constitutionele hervorming dat de erkenning inhoudt van de speciale rechten van de first nations, te weten de Aboriginal-bevolking van het eiland-continent en degenen die al meer dan 65.000 jaar op de eilanden in de zeestraat van Torres leven, zoals een artikel in Nikkei Asia uitlegt.
De strijd van de twee ooms gaat door, voor de natuur en voor de cultuur. Er zijn in de komende maanden hoorzittingen gepland in heel Australië. Een uitspraak wordt eind 2024 verwacht.
