In de Zuid-Indiase deelstaat Kerala portretteerde Keerthana Kunnath vrouwelijke bodybuilders. Niet in de sportschool of de huiskamer, maar tegen de achtergrond van stille straten en uitgestrekte landschappen.
Met haar fotoserie over vrouwelijke bodybuilders in India wil Keerthana Kunnath (1995) ‘issues bespreekbaar maken waar mensen vaak voor terugdeinzen’, stelt Nainu Oommen in The Hindu. Volgens haar gebruikt Kunnath geregeld de term ‘kunst’ voor haar foto’s die verwijzen naar ‘gender, seksualiteit, vrouwelijkheid en geestelijke gezondheid’.
De in Londen gevestigde Kunnath portretteerde de vrouwen in de Zuid-Indiase deelstaat Kerala, waar ze zelf werd geboren en opgroeide. In Creative Review legt Gem Fletcher uit dat de fotograaf via Instagram ‘tot haar verbazing’ verschillende vrouwelijke bodybuilders ontdekte in deze regio. Ze ondernam een roadtrip en wist meteen dat ‘het project een vertelstijl vereiste die verder ging dan een rechtstreekse documentaire’. Daarom legde ze de vrouwen niet in de sportschool of de huiskamer vast ‘maar tegen de achtergrond van serene stranden en stille straten, waardoor de serie een veelbelovende energie kreeg’.
‘Er gaat een bijzondere grandeur uit van de foto’s; ze maken direct indruk en zijn steevast gelaagd’
‘Er gaat een bijzondere grandeur uit van de foto’s; ze maken direct indruk en zijn steevast gelaagd’, vindt Zoë Whitfield in AnOther Magazine. ‘In een landelijke omgeving wordt het beeld van de bodybuilder opnieuw vormgegeven.’ Volgens de recensent is Kunnath door opeenvolgende reizen naar haar geboortestreek ‘deel gaan uitmaken van de gemeenschap, waardoor het werk intiemer is geworden.’
‘Met behulp van een lokale stylist liet Kunnath de vrouwen in godinnenstijl poseren’, schrijft Kyllian Fox in The Observer. ‘De ogenschijnlijke moeiteloosheid verhult de problemen waarmee ze te maken kreeg.’ Toch ziet de fotograaf geleidelijk ‘een omslag ontstaan in de aanname dat een gespierde vrouw haar schoonheid verliest en mannelijk wordt’.
De expositie Not What You Saw van Keerthana Kunnath is t/m 27 november te zien in fotografiemuseum Foam, Amsterdam.