Op het internet moet je vooral niet alles voor zoete koek aannemen. In deze rubriek duikt 360 daarom elke maand in een andere virale trend, bewering of online fenomeen. Deze keer: hoe het algoritme jouw gebroken hart kan beïnvloeden.
🔥 Wat gaat er viraal?
Enkele dagen nadat Jasmine Barnett het had uitgemaakt met haar vriend, zag ze haar TikTok-feed radicaal veranderen, schrijft The New York Times. Grappige sketches en fitnessfilmpjes hadden plaatsgemaakt voor een golf aan video’s over relatiebreuken. Barnett kwam terecht op BreakupTok, een gedeelte van TikTok dat zich wijdt aan liefdesverdriet.
De zevenentwintigjarige accountant uit Atlanta werd overspoeld met theorieën over hechtingsstijlen, meditatieadviezen en tarotlezingen. Ze probeerde naar eigen zeggen meerdere keren de inhoud ervan te blokkeren, maar de filmpjes verdwenen niet meer uit haar algoritme.
Volgens de Amerikaanse krant komt dit fenomeen vaker voor. Sommige gebruikers, zoals Barnett, merkten dat ze door de filmpjes langer last bleven houden van liefdesverdriet. Toch ervaart niet iedereen BreakupTok als iets negatiefs, benadrukt The New York Times. Sommige gebruikers geven bijvoorbeeld aan dat ze zich minder alleen voelden na het zien van de video’s.
👀 Waarom nu?
Dat content over liefdesverdriet zo prominent aanwezig is op de app, is niet gek. Volgens WIRED wees een onderzoek onder alleenstaande volwassenen in de leeftijd van 18 tot 62 jaar, uitgevoerd door de app Flirtini, uit dat een op de vier mensen TikTok als belangrijkste bron van informatie over relaties gebruikt. Uit een analyse van The Washington Post onder bijna negenhonderd Amerikaanse TikTok-gebruikers bleek bovendien dat het algoritme de voorkeur geeft aan video’s over geestelijke gezondheid. Vergeleken met andere onderwerpen, zoals katten, politiek en Taylor Swift, is content over mentale gezondheid volgens de analyse ‘plakkeriger’: wie één video over bijvoorbeeld depressie bekijkt, krijgt daarna sneller meer van zulke video’s te zien. En wie van die content af wil, moet er meer wegscrollen.
💬 Hoe kwalijk is dit?
Gery Karantzas is relatietherapeut en onderzoeker aan het Science of Adult Relationships Laboratory van de Australische Deakin University. Hij noemt het digitale landschap van liefdesadviezen ‘het wilde westen van online pseudopsychotherapie’, zo citeert het Amerikaanse jongerenplatform Refinery29. Een duidelijk nadeel is volgens Karantzas de beknoptheid van sociale media: ‘Complex menselijk gedrag wordt teruggebracht tot een paar simpele theorieën, tips en ideeën.’ Het is soms lastig te beoordelen wie er daadwerkelijk verstand van zaken heeft, waarschuwt hij. Op sociale media presenteren mensen hun advies soms als feit, of zichzelf als expert, zonder dat daar altijd degelijke kennis achter zit.
De eindeloze stroom aan content over relatiebreuken kan bovendien ernstige gevolgen hebben voor iemands geestelijke gezondheid en roept een hele reeks netelige ethische vragen op, zeggen deskundigen. ‘Als mensen na een relatiebreuk lange tijd intensief met dit soort content bezig zijn, kan het moeilijker worden om de draad weer op te pakken,’ vertelt Jodi Halpern, hoogleraar bioethiek aan de Universiteit van Californië in Berkeley, aan The New York Times.
Socialemediabedrijven liggen al jaren onder vuur vanwege de verslavende werking van hun apps en de manier waarop algoritmen gebruikers blootstellen aan schadelijke inhoud. ‘De manier waarop de platforms omgaan met relatiebreuken is een treffend voorbeeld van hun falen om gebruikers te beschermen’, concludeert The New York Times.
Verder lezen?
Kwaliteitsjournalistiek kost geld. Maar je wilt 360 misschien liever eerst proberen. Neem daarvoor een proefabonnement en lees een week lang gratis.
Heb je al een account?
