360 kiest een door de buitenlandse pers beschreven sportevenement, van voetbal tot Grieks-Romeins worstelen. Deze keer de Tour de France, met de Eritreeër Biniam Girmay en de Russen Pavel Sivakov en Aleksandr Vlasov.
‘Wielrennen is sport nummer één in Eritrea’
tour de france – ‘Bini’, zoals de Eritreeër Biniam Girmay vaak wordt genoemd, schreef al op jonge leeftijd wielergeschiedenis. Zijn zilveren medaille in de wegwedstrijd onder 23 op het WK in 2021 betekende ‘een mijlpaal voor Eritrea en heel Afrika’, schreef Patrick Fletcher in Cycling News.
In 2022 werd Girmay met zijn overwinning in Gent-Wevelgem de eerste zwarte Afrikaan die een wielerklassieker wist te winnen. Twee maanden later won hij ook als eerste zwarte Afrikaan een etappe in de Giro d’Italia. Een etappeoverwinning in de Tour zat er vorig jaar, tijdens zijn eerste deelname, nog niet in. In juli probeert de Eritreeër het opnieuw.
‘Girmay is al overal in Afrika erg populair. Iedereen die van wielrennen houdt, zal naar de Tour kijken’
‘Girmay is al overal in Afrika erg populair. Iedereen die van wielrennen houdt, zal naar de Tour kijken en als hij wint, denk ik dat alle Afrikanen trots zijn,’ zei zijn coach Jean-Jacques Henry afgelopen jaar tegen BBC News Africa, voor Girmays eerste deelname aan de Tour [en ja, heel Afrika mag trots zijn: op 1 juli won Girmay de derde etappe]. Dat zal dit jaar niet anders zijn. ‘Wielrennen is sport nummer één in Eritrea,’ aldus Henry. ‘Ze hebben daar hetzelfde potentieel als Kenianen die kampioen atletiek zijn.’
Het WK wielrennen wordt in 2025 voor het eerst in Afrika gehouden: in Kagali, de hoofdstad van Rwanda. ‘Zowel het Oost-Afrikaanse evenement als Girmays bekendheid markeert de opkomst van de sport op het continent,’ schrijft BBC News Africa.
Opgegroeid in een wielergekke familie – in een stad op 2400 meter hoogte – won Girmay in eigen land de ene na de andere wielerwedstrijd. Het leverde hem een uitnodiging van de UCI op om in het World Cycling Centre (WCC) te komen trainen, schrijft het Belgische Sporza. Het WCC is een initiatief om renners te ontwikkelen met een achtergrond die normaal gesproken een belemmering zou kunnen vormen voor het starten van een profcarrière. Sinds 2021 komt Girmay uit voor de Belgische ploeg Intermarché-Wanty. Ze zullen dit jaar dus niet alleen in Afrika maar ook in België een feestje vieren als het Bini lukt om zijn eerste ritzege in de Tour te pakken.
Maud Wiersma
Russische renners vierkant tegen oorlog in Oekraïne
tour de france – Sinds de inval in Oekraïne, in februari 2022, mogen sporters met de Russische nationaliteit niet meedoen aan internationale wedstrijden. Toch verschijnen op 29 juni in Florence – onder voorbehoud van blessures – twee van oorsprong Russische renners aan de start van de Tour de France.
Pavel Sivakov werd in 1997 in Italië geboren uit Russische ouders en verhuisde een jaar later naar Frankrijk. Als een van de grootste wielertalenten reed hij in internationale wegwedstrijden onder de Russische vlag, zonder ooit in het land te hebben gewoond. Een maand na het begin van de oorlog in Oekraïne vroeg Sivakov met succes de Franse nationaliteit aan. Dat was hij al langer van plan, verklaarde hij in Libération: ‘Gezien de oorlog in Oekraïne wilde ik dat versnellen. Nu kan ik meedoen aan de Franse kampioenschappen en wie weet deze zomer een Olympische medaille voor Frankrijk winnen.’
‘Ik ben geen politicus en aan gewone mensen als ik wordt niet gevraagd of ze oorlog willen voeren’
Op Twitter en in een profiel op Cycling Weekly benadrukte Sivakov dat hij ‘vierkant tegen de oorlog in Oekraïne is’. Volgens hem wil het merendeel van de Russen dat er ‘zo snel mogelijk vrede wordt gesloten. Die boodschap hoop ik aan de rest van de wereld over te brengen.’ De klimmer rijdt de Tour voor UAE Team Emirates, de ploeg met kopman Tadej Pogačar, de grote favoriet voor de eindzege.
Na de naturalisatie van zijn collega Sivakov is Aleksandr Vlasov de enige Russische renner die op 29 juni in Florence aan de start verschijnt. Vlasov sprak zich in Le Soir uit tegen de invasie in Oekraïne: ‘Ik ben geen politicus en aan gewone mensen als ik wordt niet gevraagd of ze oorlog willen voeren. Maar ik hoop dat er zo snel mogelijk een eind aan komt. Deze situatie brengt de hele wereld in problemen.’
Vlasov geldt als meesterknecht van Primož Roglič, de kopman van het Duitse team BORA-hansgrohe. Of de Sloveen van start gaat in de Tour is nog wel even de vraag: momenteel herstelt hij van een zware valpartij in de Dauphiné Liberé, begin juni.
Diederik Samwel