Creditcardreuzen Visa en Mastercard beginnen met een herziening van hun financiële relatie met MindGeek, het moederbedrijf van pornowebsite Pornhub. De stap komt nadat de gerenommeerde New York Times-columnist Nicholas Kristof dit weekeinde een groot onderzoek publiceerde waarin hij betoogt dat de website video’s bevat van kindermisbruik, verkrachting en geweld.
De aantijgingen van Kristof in The New York Times liegen er niet om. Pornhub presenteert zich volgens hem als ‘het vrolijke, knipogende gezicht van de ondeugd’, als de website die reclame maakt op billboards op Times Square en die sneeuwploegen levert om de straten van Boston schoon te houden. ‘Het bedrijf schenkt aan organisaties die vechten voor raciale gelijkheid en biedt gratis dampende inhoud aan om mensen door de lockdowns te loodsen’, schrijft Kristof. ‘Dit zogenaamd “gezonde Pornhub” trekt maandelijks 3,5 miljardbezoekers, meer dan Netflix, Yahoo of Amazon. Pornhub harkt geld binnen met bijna drie miljard advertentievertoningen per dag. Een ranglijst vermeldt Pornhub als de 10e meest bezochte website ter wereld.’
XVideos
Maar er zit ook een duistere kant aan het bedrijf, volgens Kristof. ‘De site staat vol met verkrachtingsvideo’s. Pornhub genereert geld met verkrachtingen van kinderen, wraakpornografie, spionagecameravideo’s van douchende vrouwen, racistische en vrouwenhatende inhoud en beelden van vrouwen die verstikt worden in plastic zakken. Een zoekopdracht naar ‘girls under18’ (zonder spatie) of ‘14yo’ leidt in beide gevallen tot meer dan 100.000 video’s. In de meeste daarvan worden kinderen niet mishandeld, maar in te veel wel.’
Kristof noemt het voorbeeld van een vijftienjarig meisje dat werd vermist in Florida. Haar moeder trof haar uiteindelijk aan op Pornhub, in 58 seksvideo’s. Seksueel geweld tegen een veertienjarig Californisch meisje op Pornhub werd niet door het bedrijf gemeld bij de autoriteiten, maar uiteindelijk door een klasgenoot die de video’s onder ogen kreeg. In alle gevallen werden de daders weliswaar gearresteerd, maar Pornhub werd niet verantwoordelijk gehouden voor het delen van de video’s en het profiteren ervan.
Kristof sprak voor zijn onderzoek met veel slachtoffers en hun verhalen zijn schokkend. Volgens hem gaat het probleem ook veel verder dan alleen Pornhub. Zo noemt hij concurrent XVideos, dat aantoonbaar minder scrupules heeft en dat nog meer bezoekers dan Pornhubt rekt. Maar ook op reguliere sites zoals Twitter, Reddit en Facebook verschijnen beelden van kindermishandeling. En, zegt Kristof, Google ondersteunt bedrijfsmodellen van bedrijven die gedijen door kindermishandeling. Een zoekopdracht naar ‘jonge porno’ op Google levert volgens hem 920 miljoen videoresultaten op.
Een petitie om de site te sluiten is inmiddels 2,1 miljoen keer ondertekend
Kristof verwijt het Amerikaanse Congres en opeenvolgende presidenten dat ze nagenoeg niets hebben gedaan om het groeiende probleem aan te pakken. Ook de techwereld die de ontwikkeling mogelijk heeft gemaakt blijft doorgaans muisstil en passief. Desondanks heeft Kristof de indruk dat er langzaamaan iets aan het veranderen is. Hij verwijst naar de reportage The Internet Is Overrun With Images of Child Sexual Abuse. What Went Wrong? van zijn Times-collega’s Michael Keller en Gabriel Dance van september vorig jaar. Dat artikel heeft het Congres er in ieder geval toe aangezet te beginnen met het bespreken van strategieën om kinderuitbuiting aan te pakken.
Ook elders borrelen de zorgen over Pornhub op. Een petitie om de site te sluiten is inmiddels 2,1 miljoen keer ondertekend. Senator Ben Sasse, een Republikein uit Nebraska, heeft het ministerie van Justitie gevraagd een onderzoek naar Pornhub te starten, PayPal heeft zijn services voor het bedrijf stopgezet en de organisatie Traffickinghub die misbruik registreert, roept op tot sluiting van de site. Inmiddels hebben ook twintig leden van het Canadese parlement hun regering opgeroepen om hard op te treden tegen Pornhub. Want ook al is houdstermaatschappij MindGeek om fiscale redenen nominaal gevestigd in Luxemburg, het privébedrijf wordt wel degelijk gerund vanuit Montreal. Kristof schrijft: ‘Premier Justin Trudeau van Canada noemt zichzelf een feminist en is trots op de inspanningen van zijn regering om vrouwen wereldwijd sterker te maken. Dus een vraag voor Trudeau en alle Canadezen: waarom huisvest Canada een bedrijf dat verkrachtingsvideo’s op de wereld zet?’
Jeffrey Epstein maal 1000
Aangespoord door het artikel van Kristof hebben grote creditcardmaatschappijen laten weten ook stappen te gaan zetten, zo liet onder meer de BBC gisteren weten. Betaalgigant MasterCard herziet zijn zaken met Pornhub en ook Visa begint met een onderzoek. Ondertussen wast MindGeek zijn handen in onschuld en noemt de beweringen ‘onverantwoordelijk en ronduit onwaar’. Pornhub zegt een ‘zero tolerance’-beleid te voeren ten aanzien van seksueel misbruik van kinderen en een combinatie van tools van Google, YouTube en Microsoft te gebruiken om illegaal materiaal te detecteren en te verwijderen.
