De Mexicaanse deelstaat Jalisco is een belangrijke technologische hotspot geworden. Talent dat in het verleden nog steevast naar Silicon Valley afreisde, blijft nu liever thuis. Dat komt door de verbeterde infrastructuur, maar ook door nieuwe visumbepalingen in de VS.
‘Guadalajara ligt dichter bij San Francisco dan New York,’ zegt Eliazar Parra, een 32-jarige computerprogrammeur die in de Mexicaanse deelstaat Jalisco woont en vanuit zijn huis werkt voor ondernemingen als AT&T en Facebook. Dat is de reden, denkt hij, dat technologiebedrijven hun oog hebben laten vallen op deze uithoek in het westen van Mexico. Parra vertrok in 2008 naar de Verenigde Staten om als zelfstandige in Silicon Valley aan de slag te gaan. Maar hij werd hetzelfde jaar nog het land uitgezet omdat hij niet over een werkvergunning beschikte. Zou hij het weer willen proberen? ‘Nee, ik ben erg bang voor de restricties die Trump heeft opgelegd, en het punt is dat ik graag thuis werk. Hier is het goed leven.’
Zoals Parra zijn er honderden jonge Mexicaanse ingenieurs, informatici en wiskundigen die de laatste tijd in deze regio de kans hebben gekregen hun projecten te realiseren. De deelstaat Jalisco in West-Mexico biedt zo langzamerhand heel wat mogelijkheden. Al dertig jaar wordt er aan hoogtechnologische research & development gedaan, zowel door grote ondernemingen als door start-ups, waarmee de regio een technologische hotspot is geworden. En als gevolg van de – deels door Trump ingevoerde – visumbepalingen is er nog meer activiteit ontstaan. Mexico heeft zijn deuren wijd opengezet voor talent dat vanwege de immigratiepolitiek niet meer in de VS kan gaan werken.
Het Mexicaanse equivalent van Silicon Valley telt vijftien grote ondernemingen, voornamelijk uit de VS. Daarnaast zijn er zeshonderd kleine en middelgrote ondernemingen – waarvan ook veel start-ups – die hun producten voor 70 procent exporteren. Bedrijven als Oracle, HP, Motorola en IBM hebben hier hun tweede huis. De regering beweert dat die ondernemingen worden gelokt door zowel het plaatselijk talent als door de infrastructuur van Guadalajara. ‘De groei gaat niet ten koste van de werkgelegenheid in de VS,’ verzekert Jaime Reyes, minister van Innovatie, Wetenschap en Technologie.
De meeste technologiebedrijven zijn gevestigd in Guadalajara zelf, waar de afgelopen tien jaar veel nieuwe infrastructuur is aangelegd, inclusief een snel glasvezelnet. De investeringen daarvoor kwamen uit de VS. Een Mexicaanse ingenieur kan hier 6000 dollar per maand verdienen en comfortabel leven in een regio waar de prijzen lager liggen dan in Mexico-Stad. Als de groei doorzet en de investeringen blijven komen, dan zou er, zo hopen de autoriteiten, een technologiecorridor kunnen ontstaan van Guadalajara tot Puerto Vallarta aan de Pacifische kust.
Kueski
Adalberto Flores keerde een paar jaar geleden uit Silicon Valley terug naar Guadalajara. Hij creëerde de start-up Kueski, die via internet microkredieten verschaft. Het kantoor van zijn jonge onderneming heeft geen afgescheiden werkplekken: een keuken en een pingpongtafel vormen het centrum van een ruimte waarin financieel specialisten, programmeurs en ontwerpers van tussen de 25 en 30 hun werk doen. Flores’ bedrijf is de afgelopen jaren zeven keer zo groot geworden.
Kueski is een woord uit het Nahuatl, de taal van de Azteken, dat ‘hoeveel’ betekent. Flores heeft alle aanvankelijke scepsis weggenomen bij de Noord-Amerikaanse investeerders die hun geld in zijn project hebben gestoken. ‘De investeerders van Silicon Valley zijn huiverig om geld te steken in ondernemingen die elders gevestigd zijn, of het nu in New York, China of Guadalajara is,’ zegt hij. Kueski bewijst dat het de moeite loont om waar dan ook een eerste aanzet te geven tot de bouw van een technologiesector. ‘Talent is de nieuwe aardolie,’ zegt Cindy Blanco, directeur van Startup Guadalajara.
De aanjagers van de Mexicaanse technologieboom gebruiken niet eens meer het argument van de lage lonen. Zij hopen met technologische projecten de slag te maken naar een ongekende opschaling van de economische groei. In navolging van Uncle Sam, die in de Eerste Wereldoorlog met kleurige affiches soldaten voor het leger wierf, heeft de deelstaat Jalisco langs de hele westkust van de VS billboards geplaatst om technologiestart-ups naar het land van tequila en mariachi te lokken.
Auteur: Sonia Corona
Vertaler: Jos den Bekker
Openingsbeeld: Werknemers van het Amerikaanse Wizeline Inc. in Guadalajara. – © Hector Guerrero / Getty
El País
Spanje | dagblad | oplage 397.000
Zes maanden na de dood van Franco opgericht. Prachtige tabloidkrant met exquise journalisten en bijdragen van grote Spaanse schrijvers.