Lucy Kassa, een Ethiopische freelance onderzoeksjournalist, bracht met gevaar voor eigen leven de gruwelijkheden van de Tigray-oorlog aan het licht. Haar onthullingen voor onder andere Al Jazeera maakten haar een doelwit. Nu woont ze op een geheime locatie in Europa, waar ze haar belangrijke werk voortzet.
Profiel van verzet
In ‘Profiel van verzet’ neemt een journalist van RFG Media je mee naar een voorvechter van persvrijheid uit haar of zijn land. Hoe navigeren zij door digitale en fysieke risico’s? Welke misstanden brengen ze aan het licht? Maak kennis met deze strijders van het vrije woord.
In een land waar journalistiek je het leven kan kosten, blijft Lucy Kassa een onbevreesde stem voor de waarheid. De Ethiopische freelance onderzoeksjournalist en oorlogscorrespondent legde de wreedheden bloot die zijn gepleegd tijdens de oorlog in Tigray in Ethiopië. Voor Al Jazeera en andere media deed ze verslag van etnische zuiveringen, massamoord en systematisch seksueel geweld.
Kassa begon haar carrière met het verslaan van ontwikkelingsvraagstukken. Maar toen eind 2020 de oorlog uitbrak in de Ethiopische regio Tigray, schakelde ze over op het onthullen van mensenrechtenschendingen. Dat bracht enorme persoonlijke risico’s met zich mee.
Begin 2021 bereikte haar werk een gevaarlijk keerpunt. Nadat ze een verhaal had gepubliceerd over een vrouw uit Tigray, een regio in het noorden van Ethiopië, die door Eritrese soldaten was verkracht, drongen drie gewapende mannen haar huis in Addis Abeba binnen. ‘Ze toonden geen legitimatie en stelden zich niet voor,’ vertelt ze in Los Angeles Times. ‘Ze doorzochten mijn huis en namen mijn laptop en een USB-stick mee met foto’s uit Tigray. Dit waren beelden van Eritrese soldaten in uniform in dorpen en in beslag genomen huizen, die bewijs vormden tegen herhaalde beweringen van de Ethiopische en Eritrese regeringen dat er geen Eritrese troepen in Tigray waren.’
Kort daarna beschuldigden de Ethiopische autoriteiten haar er publiekelijk van ‘niet legaal geregistreerd’ te zijn; een bekende tactiek om kritische journalisten te ondermijnen en het zwijgen op te leggen. Ook kreeg ze doodsbedreigingen waarin werd geëist dat ze zou stoppen met haar research naar oorlogsmisdaden. Lucy Kassa nam daarna de moeilijke beslissing om haar land te ontvluchten.
Persvrijheid in Ethiopië
In Ethiopië worden journalisten geconfronteerd met bedreigingen, intimidatie en gevangenisstraf, vooral wanneer ze verslag doen van etnische conflicten en mensenrechtenschendingen. Veel journalisten worden gedwongen in ballingschap te gaan, terwijl anderen kampen met censuur en juridische vervolging. Volgens Reporters Without Borders staat Ethiopië op de 145e plaats van de 180 landen in de World Press Freedom Index 2025.
Nu woont ze op een geheime locatie in Europa, waar ze haar belangrijke werk voortzet. Ze communiceert via versleutelde kanalen en bewaakt haar digitale sporen zorgvuldig. Ondanks haar leven in de schaduw blijft Lucy de verschrikkelijke waarheid aan het licht brengen, onder meer in New Lines Magazine. Ze laat zien hoe verkrachting als oorlogswapen wordt ingezet tegen vrouwen in het conflict in Tigray. Zo geeft ze overlevenden een stem.
Voorbij de leugens
Ook documenteert ze hoe Tigrayanen uit hun huizen worden verdreven puur vanwege hun etniciteit – feiten die overheidsfunctionarissen blijven ontkennen. Via betrouwbare contacten ter plaatse blijft ze aantonen aan dat buitenlandse soldaten deelnemen aan de oorlog, ondanks ontkenningen van de regering in Ethiopië en Eritrea. Elk verhaal dat ze publiceert helpt de wereld te begrijpen wat er werkelijk gebeurt in Tigray, voorbij de leugens.
Voor haar buitengewone moed heeft Lucy Kassa internationale onderscheidingen ontvangen, waaronder de Anna Politkovskaya Award. ‘Ze namen me mijn bewijs af, maar niet de waarheid,’ zei ze op een samenkomst met collega’s. ‘Journalistiek is mijn manier om de slachtoffers een stem te geven.’ In een tijd waarin stilte de machthebbers dient, bewijst Lucy Kassa dat verzet kan beginnen met een pen. En kan voortbestaan, zelfs in ballingschap.