Op het internet moet je vooral niet alles voor zoete koek aannemen. In deze rubriek duikt 360 elke maand in een andere virale trend, bewering of internetfenomeen. Dit keer hoe #SkinTok zich op steeds jongere kinderen richt, met gevolgen voor hun huid én hun zelfbeeld.
🔥 Wat gaat er viraal?
Ze draagt een wit-roze gestreepte pyjama en een haarband met konijnenoren. De Italiaanse influencer Yousra verzekert haar 1,4 miljoen TikTok-volgers ervan dat er tal van huidverzorgingsproducten geschikt zijn voor jonge tieners. ‘Ben je een meisje jonger dan veertien jaar?’ vraagt ze. ‘Dan is deze video zeker iets voor jou.’ Een andere TikTok-gebruiker, met ruim tweeduizend volgers, reageert met een video op de aanbevelingen en beaamt hoe goed de producten zijn. Achter haar staat een grote kast gevuld met knuffels.
Deze content is onderdeel van een bredere trend. Er komen steeds meer merken en producten op de markt die zich richten op jonge tieners, en in extreme gevallen zelfs op kinderen en kleuters. Zo lanceerde actrice Shay Mitchell eind vorig jaar een Everyday Facial Sheet Mask voor peuters vanaf vier jaar. Het bedrijf Everdeen plaatste een TikTokfilmpje waarin een badkamerkastje wordt gevuld met producten van het merk: een haarbandje, lipolie, parfum, gezichtsmist. Daaroverheen verschijnt de tekst: ‘POV: je 3-jarige is geïnteresseerd in huidverzorging’. Het bedrijf heeft eerder een gezichtsreiniger en moisturizer in een knalroze verpakking gelanceerd, genaamd het Barbie Kids Happy Face Duo, dat wordt geleverd met stickers om de flesjes te versieren.
Huidverzorging lijkt een vast onderdeel te zijn geworden van het leven van jonge meiden. Megan Moore, een basisschoolleraar in de welvarende voorstad Oakwood in Ohio, vertelde The Atlantic dat de meeste meisjes in haar klas, allemaal rond de tien jaar, thuis al een minikoelkast speciaal bedoeld voor huidverzorgingsproducten hebben. In The Times geeft Maria Lally toe dat haar twaalfjarige dochter slaapt met een satijnen antirimpelkussensloop. Op slaapfeestjes zijn eyepatches en gezichtserums inmiddels even vanzelfsprekend als nagellak.
👀Wat zijn de gevolgen?
Sommige huidverzorgingsproducten kunnen fysieke schade aanrichten. Bij
voorbeeld als crèmes ingrediënten zoals retinol of krachtige corticosteroïden bevatten, die vaak te agressief zijn voor een jonge huid.
Maar de gevolgen kunnen ook psychologisch van aard zijn. Kaitlynn Mendes is socioloog aan de Western University en doet onderzoek naar sociale media, genderongelijkheid en online misbruik. Ze legt aan The Globe and Mail uit dat algoritmen, filters en influencercultuur het beeld van wat normaal of haalbaar is, vertekenen. Dat creëert het idee dat ‘perfectie’ haalbaar is, zolang je maar genoeg tijd investeert en de juiste producten gebruikt. ‘Als dat niet lukt, blijven mensen achter met een slecht gevoel,’ zegt ze.
In het ergste geval mondt dit uit in ‘cosmeticorexia’. Dat is een relatief nieuw begrip dat volgens medische professionals verwijst naar ‘buitensporig, voor de leeftijd ongepast of dwangmatig gebruik van cosmetische producten en behandelingen’. Psycholoog Alberto Stefana maakt zich grote zorgen. ‘Er zijn jonge patiënten die niet met vrienden willen afspreken omdat hun huid niet perfect is’, vertelt hij aan Financial Times. ‘Dit zorgt voor veel problemen bij de ontwikkeling van een gezonde identiteit.’
💬 Meer regelgeving?
De roep om strengere regels rond de verkoop van skincare aan jonge kinderen klinkt steeds luider. Zo heeft de Italiaanse mededingingsautoriteit onlangs een onderzoek ingesteld naar de beautywinkelketen Sephora en het cosmeticamerk Benefit, vanwege bezorgdheid over verkapte kindermarketing bij gezichtsmaskers, serums en zelfs antiverouderingscrèmes.
In het Verenigd Koninkrijk pleit Save Face, een register van erkende schoonheidsspecialisten en cosmetisch chirurgen, voor wetgeving die de verkoop van huidverzorgingsproducten met krachtige ingrediënten zoals retinol en zuren aan jongeren onder de achttien jaar beperkt. De organisatie voerde eerder met succes campagne voor een verbod op botox en fillers bij minderjarigen. Stephanie Mallet, voorzitter van de Franse Vereniging voor Kinderdermatologie, wordt woedend van de ongebreidelde winstzucht van de cosmetica-industrie. ‘De huid van een kind heeft niets nodig. Die is niet te droog, niet te vettig, niet te rood en niet gerimpeld.’