De rechter oordeelde eerder dat embryo’s ‘kinderen’ waren
Het parlement in Alabama heeft woensdag wetgeving aangenomen die aanbieders van in-vitrofertilisatie vrijwaart van civiel- en strafrechtelijke aansprakelijkheid. Dat schrijft The New York Times. Deze wet was nodig omdat een uitspraak van het Hooggerechtshof van Alabama had bepaald dat ingevroren embryo’s als kinderen moeten worden beschouwd, nadat een kliniek was aangeklaagd vanwege het vernietigen van embryo’s. Als gevolg hiervan stopten vruchtbaarheidsklinieken al hun behandelingen in de staat.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Na de ondertekening van de wet zei ten minste één grote kliniek dat het de embryotransfers in het kader van ivf-behandeling had hervat. Een andere aanbieder zei tegen de krant uit New York dat hij niet zeker was van de reikwijdte van de bescherming en zou wachten op ‘juridische opheldering’. Wetgevers en juristen erkenden dat de wet geen antwoord gaf op existentiële vragen die door de rechtbank waren opgeworpen over de definitie van wanneer iets al een mens kan worden beschouwd, waardoor de kans bestaat dat de wet in de rechtbank kan worden aangevochten.
De overweldigende steun – 81 tegen 12 met 9 onthoudingen in het Huis en 29 tegen 1 in de Senaat – kwam amper twee weken na de uitspraak. ‘Het toonde de intense urgentie onder Republikeinen om ivf-behandelingen te beschermen, zelfs als dat betekende dat ze de netelige tegenstrijdigheden in hun belofte om ongeboren leven te beschermen moesten omzeilen’, schrijft The New York Times.
Medische doorbraak in onderzoek naar aangeboren afwijkingen
Israëlische onderzoekers zijn erin geslaagd om een model van een menselijke embryo te maken zonder sperma of eicel, meldt Haaretz. Het team van het Weizmann Instituut beweert dat het organisme, gemaakt van stamcellen, lijkt op een echt menselijke embryo van veertien dagen oud. Volgens de wetenschappers, die hun werk woensdag presenteerden in het tijdschrift Nature, was de kunstmatige embryo zelfs in staat om hormonen af te geven die zorgden voor een positieve uitslag bij een zwangerschapstest in het laboratorium.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Deze ‘medische doorbraak’ zal ‘onderzoekers in staat stellen om de ontwikkeling van aangeboren afwijkingen en ziekten te bestuderen, aangezien de meeste van deze afwijkingen optreden tussen de tiende en veertigste dag van de embryonale ontwikkeling’, legt Haaretz uit. Wetenschappers ‘proberen al vele jaren dergelijke modellen te creëren’, voegt het Israëlische dagblad eraan toe. ‘Dit succes zal ons in staat stellen om de menselijke ontwikkeling beter te begrijpen’. Het Israëlische embryomodel zou kunnen worden gebruikt om het succespercentage van in-vitrofertilisatie te verbeteren, of om te controleren of een medicijn veilig is tijdens de zwangerschap.
Een groep internationale wetenschappers hebben een dinosaurusembryo van tenminste 66 miljoen jaar oud ontdekt in het fossiel van een ei. Bij het zeldzame embryo van de oviraptor, gevonden in de buurt van de Chinese stad Ganzhou, bleek het hoofd onder het lichaam te liggen met de voeten aan weerszijden en de rug gekruld langs het stompe uiteinde van het ei. Deze houding is nog nooit eerder bij dinosauriërs waargenomen, maar is wel bekend bij vogels: wanneer kuikens zich opmaken om uit het ei te kruipen, stabiliseren zij hun kop onder een vleugel terwijl zij met hun snavel hun schild doorboren, aldus South China Morning Post.
‘Dit is verder bewijs dat de vogels van vandaag afstammen van dinosaurussen’
‘Dit is verder bewijs dat de vogels van vandaag afstammen van de Theropoda [een groep tweevoetige dinosaurussen]’, vertelde Fion Ma Wai-sum, een van de onderzoekers van het team dat het fossiel bestudeerde en dinsdag een artikel hierover publiceerde in het tijdschrift iScience, aan South China Morning Post. Het exemplaar, dat door de paleontologen ‘Baby Yingliang’ werd genoemd, was een van de vele eifossielen die meer dan twee decennia geleden werden ontdekt en jarenlang niet zijn aangeraakt. Onderzoekers vermoedden dat ze dinosaurussen konden bevatten en schraapten een deel van de schaal weg om het fossiel bloot te leggen.
Voor het eerst zijn onderzoekers erin geslaagd een laboratoriumembryo iets langer dan dertien dagen in leven te houden. Het record biedt nieuwe perspectieven, maar baart ook zorgen.
JA
Laten we op de wijsheid van wetenschappers vertrouwen
Dat de internationale consensus over de limiet van twee weken waarmee met een menselijk embryo mag worden geëxperimenteerd opnieuw ter discussie wordt gesteld, is een enorme sprong voorwaarts. Maar vooral duidt deze nieuwe ontdekking, zoals het onderzoeksteam schrijft in Nature Cell Biology, ‘op het opmerkelijke en onverwachte vermogen van menselijke embryocellen om zich op eigen kracht te reorganiseren’. Dat betekent dat embryo’s al in zo’n vroeg stadium autonoom zijn.
Tot nu toe was de limiet van twee weken geruststellend voor degenen die twijfelen hoelang er met het menselijk leven ‘geknutseld’ mag worden. Na twee weken kan het embryo zich niet meer opsplitsen tot een tweeling, dus is het een volledig individu waarvan de lichamelijke aard bepaald begint te worden. Deze ontwikkeling markeert het begin van het bestaan van ‘een wezen met een moreel statuut’.
Wetenschappers zijn altijd geneigd naar de toekomst te kijken om hun onderzoek te rechtvaardigen. Ze zullen zeggen dat hun werk de kennisgrens verlegt en een belofte vormt voor de vooruitgang van de menselijke soort. Dankzij deze experimenten met een embryo van dertien dagen wordt het makkelijker om miskramen te begrijpen, in-vitrofertilisatie te verbeteren en een beter inzicht te krijgen in de oorzaak van complicaties tijdens de zwangerschap. Kortom, als de tijdslimiet wordt opgerekt, zal de mens daar wel bij varen.
Dankzij deze experimenten wordt het makkelijker om miskramen te begrijpen, in-vitrofertilisatie te verbeteren en beter inzicht te krijgen in de oorzaak van complicaties
Maar anderen zien dit als pure speculatie. Volgens hen leert het ons niets over de ontwikkeling van het embryo in de baarmoeder, omdat bij ivf alle parameters voortdurend in de gaten worden gehouden. Toch kan dit onderzoek nuttig zijn en is de wetenschap steeds weer in staat gebleken om het onmogelijke te realiseren.
Voor liefhebbers van morele zekerheid is juist dit onzekere karakter van de wetenschap verdacht. Leven met zekerheden is nu eenmaal makkelijker, en wie het gelijk aan zijn kant denkt te hebben, meet zich sneller een oordeel aan. Kijk maar naar de felle tegenstanders van abortus in de Verenigde Staten. De geanimeerde discussies over deze kwestie bewijzen in elk geval dat het onvermijdelijk is om zo veel mogelijk verschillende mensen te betrekken bij beslissingen over medische wetenschap en ethiek.
En daar slaagt de wetenschap uitstekend in. Je kunt haar niet verwijten dat ze geen oog heeft voor de zware verantwoordelijkheid die op haar schouders rust.
De discussies die de komende maanden en jaren over deze limiet van veertien dagen gevoerd gaan worden, zullen dan ook gepassioneerd zijn, en ze zullen de grenzen van de wetenschap ongetwijfeld verleggen.
Deborah Jane Orr (1962) is een Schotse journaliste. Ze werkte voor The Independent,City Limits en New Statesman en schrijft tegenwoordig toonaangevende commentaren voor The Guardian. Orr is getrouwd met de schrijver Will Self.
The Guardian
Verenigd Koninkrijk | dagblad | oplage 332.000
Onafhankelijke kwaliteitskrant van linkse signatuur. Sinds 1821 thuisbasis van de meest gerespecteerde columnisten en journalisten. Altijd zeer kritisch ten opzichte van de overheid en andere instituten.
Embryo van 13 weken.
NEE
Het gaat niet om een simpel samenstel van cellen
Dit experiment roept ethische vragen op. Verschillende bio-ethici en andere wetenschappers met een christelijke achtergrond hebben er al hun zorgen over uitgesproken. John Bryant, hoogleraar Moleculaire Celbiologie aan de Universiteit van Exeter en belijdend christen, roept op tot ‘ethische prudentie’ bij het implanteren van een embryo dat ouder is dan twee weken. Hij refereert aan het onderzoek naar ectogenese, de ontwikkeling van een zwangerschap buiten de baarmoeder. ‘Dit soort onderzoek is gevaarlijk,’ zegt hij. ‘Bij een beperkt aantal mensen zullen de resultaten misschien positief zijn, maar niet alles wat kan moet je ook doen.’
Philippa Taylor, die leiding geeft aan het Christian Medical Fellowship, een vereniging van christelijke artsen, heeft een nog conservatiever standpunt over embryo-onderzoek. ‘Er moet een ethische discussie worden gevoerd over dit soort onderzoek. De tot nu toe geldende limiet van twee weken is een erkenning van het bijzondere statuut van het embryo en dient gehandhaafd te blijven.’
‘Het menselijk embryo wordt nu alleen nog maar als een simpel samenstel van cellen beschouwd’
Volgens Nola Leach, directeur van de charitatieve ngo Care, ‘is het bijzondere statuut dat de politiek aan het menselijk embryo toekende op tragische wijze verdwenen. Het menselijk embryo wordt nu alleen nog maar als een simpel samenstel van cellen beschouwd. Of de termijn van twee weken nu verlengd wordt of niet, wij zullen altijd ethische bezwaren tegen experimenten met menselijke embryo’s blijven houden, omdat het om kostbaar menselijk leven gaat.’
Dr. Brendan McCarthy, nationaal adviseur van de Anglicaanse Kerk voor medisch-ethische kwesties, is blij dat over deze zaak opnieuw discussie ontstaat. ‘Bij de huidige limiet wordt rekening gehouden met het begin van de neurale ontwikkeling,’ licht hij toe. ‘Als dit begin niet langer leidend is bij het doen van onderzoek, wordt onduidelijk hoelang het statuut van het embryo en de menselijke foetus gerespecteerd moeten worden.’
Professor David Jones, directeur van het rooms-katholieke Anscombe Bioethics Centre, beschouwt elk onderzoek naar het menselijk embryo als immoreel. ‘Dit kan ertoe leiden dat er in de toekomst zuigelingen buiten de baarmoeder opgroeien,’ zegt hij. ‘Dan zal het kind niet alleen de bescherming van het lichaam van de moeder missen, maar zal het in geen enkel stadium van zijn ontwikkeling meer beschermd zijn. Je mag het leven en de menselijke zwangerschap niet op die manier van elkaar scheiden. Natuurlijk, medisch-wetenschappelijk gezien is dit een grote sprong vooruit, maar wel een die ten koste gaat van menselijkheid en ethiek, waardoor een steeds inhumanere toekomst dreigt.’
Christian Today is een nieuwsorganisatie die in 2000 in Londen werd opgericht om verslag te doen van algemeen kerkelijk nieuws vanuit een christelijk perspectief.
Deze website gebruikt cookies. Door de site te gebruiken gaan we er vanuit dat je ze accepteert. OK
Manage consent
Over onze cookies
Deze website gebruiks cookies die de gebruikservaring verbeteren. De cookies die we als noodzakelijk categoriseren worden opgeslagen door je browser en zijn essentiëel voor een goede werking van de basisfuncties van deze website. We gebruiken ook third-party cookies die ons helpen te analyseren hoe deze website gebruikt wordt. Deze cookies kunnen ook voor marketingdoeleinden worden gebruikt. Ze worden alleen door je browser opgeslagen als je daar toestemming voor geeft.
Onze noodzakelijke cookies zijn essentiëel voor het goed functioneren van deze website. De basisfuncties en beveiliging van deze website zijn hiervan afhankelijk. Deze cookies slaan geen persoonlijke informatie op.
