In de Maleisische hoofdstad Putrajaya zijn maandag vredesgesprekken begonnen tussen Thailand en Cambodja. Dat meldt Al Jazeera. De onderhandelingen vinden plaats op initiatief van de Maleisische premier Anwar Ibrahim, in zijn rol als voorzitter van de Zuidoost-Aziatische landenorganisatie ASEAN.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
De Thaise waarnemend premier Phumtham Wechayachai beschuldigde Cambodja voorafgaand aan de ontmoeting van ‘gebrek aan goede wil’. Cambodja’s premier Hun Manet liet via X weten te streven naar een onmiddellijke wapenstilstand.
Het grensconflict heeft in vijf dagen tijd minstens 35 mensen het leven gekost en meer dan 270.000 mensen op de vlucht gejaagd. De spanningen liepen dit weekend verder op nadat Thailand meldde dat Cambodja raketten had afgevuurd op de Thaise provincie Sisaket, waarbij een iemand overleed en een iemand gewond raakte.
Meer dan 2000 mensen zijn overleden en honderden vermist
Afgelopen vrijdag werd Myanmar geraakt door een verwoestende aardbeving met een kracht van 7.7 op de schaal van Richter. Honderden zijn nog steeds vermist onder het puin, meldt The Nation Thailand. ‘Na de traumatische ervaring van een aardbeving leven veel mensen nu met de angst voor naschokken en daarom slapen ze op straat of in open velden,’ melden medewerkers van het International Rescue Commitee (IRC) in de hoofdstad Mandalay. ‘Overdag gaan mensen terug de gebouwen in,’ vertelt een inwoner van Mandalay. ‘Maar ze durven daar ’s nachts niet te slapen.’ Het IRC dringt aan op het opzetten van tenten voor de veiligheid van slachtoffers die buiten slapen.
In 2021 greep een militaire junta de macht in Myanmar en sindsdien woedt er een burgeroorlog tussen de junta en de democratische strijdkrachten. Dit conflict maakt het de hulpdiensten nog moeilijker omdat de militaire junta communicatienetwerken, wegen, bruggen en andere infrastructuur onder controle houdt, merkt het Thaise nieuwsplatform op. De democratische strijdkrachten hebben aangegeven dat ze vanaf 30 maart hun militaire acties twee weken lang zullen staken, aldus The Korean Herald.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Hulpverleners in Myanmar worden bijgestaan door satellietbeelden en AI, meldt Associated Press. De satellietbeelden worden doorgestuurd naar Microsofts AI for Good Lab en daar met AI onderzocht om beschadigde gebouwen te identificeren. Lokale autoriteiten kunnen hierdoor inschatten welke locaties de meeste hulp nodig hebben. Microsoft benadrukt dat de geanalyseerde beelden werken als een hulpmiddel, maar nog steeds afhankelijk zijn van controle op de grond.
Desondanks blijft hulpverlening schaars en veel ziekenhuizen zijn beschadigd. Terwijl burgers uit eigen initiatief op zoek gaan naar overlevenden, snellen reddingsacties uit Rusland, India, China en andere omliggende landen zich naar Myanmar, bericht The Korean Herald. De heftige aardbeving in Myanmar heeft ook buurlanden geraakt, waaronder Thailand en de hoofdstad Bangkok, waar een flatgebouw onder constructie is ingestort. De Thaise autoriteiten zijn nog steeds op zoek naar overlevenden.
Hiervoor is bijna twintig jaar lang campagne gevoerd
Thailand is op 23 januari dit jaar begonnen met het uitgeven van huwelijksvergunningen aan LGBTQ-paren. Daarmee is Thailand het eerste land in Zuidoost-Azië dat verbintenissen tussen mensen van hetzelfde geslacht erkent. Voor deze doorbraak hebben activisten bijna twintig jaar lang campagne moeten voeren, schrijft Nikkei Asia.
In juni keurde de Senaat een wetsvoorstel over het homohuwelijk goed dat in maart door het Huis van Afgevaardigden was aangenomen. Het voorstel werd in september een officiële wet na publicatie in de Royal Gazette en trad eind januari in werking na een aanpassingsperiode van 120 dagen voor nationale en lokale overheden.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
De wet houdt in dat het burgerlijk en handelswetboek van Thailand wordt gewijzigd en dat genderspecifieke woorden zoals ‘man’ en ‘vrouw’ worden veranderd in ‘echtgenoot’ en ‘individu’. Op grond van de wet hebben nu alle echtgenoten, ongeacht hun geslacht, recht op sociale uitkeringen, overheidspensioenen en belastingvoordelen. Religies zoals het christendom en de islam krijgen een vrijstelling en hoeven daarom geen huwelijksrituelen uit te voeren voor koppels van hetzelfde geslacht.
Dat de Thaise wet over de gelijkheid van huwelijken zo snel door het parlement is geloodst, is een gevolg van de overgang naar een burgerregering na de verkiezingen van 2023. Voormalig premier Srettha Thavisin zag het wetsvoorstel als een persoonlijke missie en vertelde in een interview in december 2023 dat het huwelijk voor mensen van hetzelfde geslacht een kwestie van mensenrechten is. ‘Liefde hoeft zich achter niemand te verschuilen. We zullen leven zoals we willen leven. We bepalen zelf hoe we liefhebben,’ aldus Srettha.
Een bus met Thaise kinderen en hun leraren vloog in brand op een snelweg in de noordelijke buitenwijken van Bangkok. Bangkok Post spreekt van een ‘schoolreisje dat dinsdag veranderde in een tragedie’. Volgens reddingswerkers werd de brand veroorzaakt door een lekke band. De chauffeur vluchtte in eerste instantie weg voordat hij zichzelf ‘s avonds aangaf bij de politie, aldus Bangkok Post.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Ongelukken komen vaak voor in Thailand vanwege de slechte infrastructuur, onveilige voertuigen en gevaarlijke rijpraktijken. Elk jaar overlijden er ongeveer 20.000 mensen op de weg, meer dan vijftig per dag, volgens cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) voor 2023.
De junta heeft de internationale gemeenschap om hulp gevraagd
Het aantal mensen dat in Myanmar omgekomen is door de overstromingen is verdubbeld ten opzichte van het aantal dat eerst werd gemeld. Ook worden er 77 mensen vermist nadat tyfoon Yagi over het land raasde, aldus de Birmese staatstelevisie maandagavond. Volgens officiële gegevens zijn door overstromingen en aardverschuivingen als gevolg van de tyfoon, die eerder deze maand Zuidoost-Azië trof, in totaal meer dan vijfhonderd mensen om het leven gekomen in Myanmar, Vietnam, Laos en Thailand.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Volgens de Birmese televisiezender MRTV hebben de overstromingen ook bijna 260.000 hectare rijstvelden en andere gewassen in het land verwoest. ‘De crisis heeft de heersende junta ertoe aangezet een beroep te doen op de internationale gemeenschap om hulp’, een ‘ongebruikelijke’ beslissing, aldus Hindustan Times, die specificeert dat India 10 ton hulpmiddelen heeft gestuurd, inclusief rantsoenen droog voedsel, kleding en medicijnen.
De evacuatie volgde na een overgave van honderden troepen
Thailand heeft de junta van Myanmar toestemming gegeven om een speciale vlucht uit te voeren om haar personeel te evacueren nadat honderden troepen in de buurt van het strategische Myanmarese grenshandelscentrum Myawaddy zich hadden overgegeven aan het verzet. Dat schrijft The Strait Times.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
De verliezen in de Myanmarese deelstaat Kayin zijn de laatste in een reeks nederlagen sinds oktober 2023 die het militaire regime – dat de macht greep via een staatsgreep in 2021 – dwong om de controle af te staan in belangrijke grensgebieden zoals de deelstaten Rakhine en Shan, aldus de Singaporese krant.
Hotels, golfbanen, televisiekanalen, grond. De militairen van Thailand staan al lange tijd aan het hoofd van een zeer lucratief imperium. De regering is van plan daar een einde aan te maken, aldus Bangkok Post.
De regering heeft verklaard dat het leger al zijn niet-militaire commerciële activiteiten moet opgeven
De eerste stap is de overdracht van de Kantarat-golfbaan, die in bezit was van de luchtmacht. Het terrein zal worden gebruikt voor de uitbreiding van Don Mueang, de luchthaven van Bangkok, zo bevestigde een woordvoerder van het ministerie van Defensie. De luchthavenautoriteiten proberen al meer dan vier jaar om de 57 hectare van de golfbaan tussen de twee start- en landingsbanen van de luchthaven terug te krijgen. Het stuk grond is al 68 jaar in bezit van de luchtmacht.
De regering van Srettha Thavisin heeft verklaard dat het leger al zijn niet-militaire commerciële activiteiten moet opgeven. Deze omvatten het beheer van een enorme portefeuille van onroerend goed en hotels, golfbanen en zelfs energiecentrales.
De muurschildering The Expedition in Pursuit of Rare Meats van Rex Whistler is sinds kort weer te zien in Tate Britain samen met een werk van Keith Piper, Viva Voce, een videowerk op twee schermen waarin Whistler wordt ondervraagd door een fictieve professor. De muurschildering uit 1927 is omstreden omdat deze onder andere een zwart kind toont dat bij zijn moeder is weggehaald – die naakt in een boom is afgebeeld – om tot slaaf te worden gemaakt, evenals karikaturen van Chinezen.
Piper zegt dat het juist belangrijk is om de beledigende muurschildering te laten zien
Piper zegt dat het juist belangrijk is om de beledigende muurschildering te laten zien en ‘de geschiedenis te begrijpen’. Het museumrestaurant, waar de muurschildering zich bevindt, werd in 2020 gesloten nadat de ethische commissie van Tate Gallery het kunstwerk als aanstootgevend had aangemerkt.
Het parlement in Alabama heeft wetgeving aangenomen die aanbieders van in-vitrofertilisatie vrijwaart van civiel- en strafrechtelijke aansprakelijkheid. Dat schrijft The New York Times. Deze wet was nodig omdat een uitspraak van het Hooggerechtshof van Alabama had bepaald dat ingevroren embryo’s als kinderen moeten worden beschouwd, nadat een kliniek was aangeklaagd vanwege het vernietigen hiervan. Als gevolg topten vruchtbaarheidsklinieken in de staat hun behandelingen.
Na de ondertekening van de wet gaf ten minste één grote kliniek aan de embryotransfers in het kader van ivf-behandeling te hebben hervat. Een andere aanbieder zei tegen The New York Times dat hij niet zeker was van de reikwijdte van de bescherming en zou wachten op ‘juridische opheldering’. Wetgevers en juristen erkenden dat de wet geen antwoord gaf op existentiële vragen die door de rechtbank waren opgeworpen over wanneer iets als een mens kan worden beschouwd, waardoor de kans bestaat dat de wet in de rechtbank alsnog wordt aangevochten.
Voormalig sekswerker helpt vrouwen met hiv
In Oeganda heeft een op de drie vrouwen die actief is als sekswerker hiv. In de gehele bevolking ligt het percentage dat geïnfecteerd is met het virus op 5 procent – een grote verbetering ten opzichte van dertig jaar geleden, toen dat nog 30 procent was.
In de sloppenwijken van Kampala ‘doet één vrouw er alles aan om de situatie te verbeteren’, schrijft Africanews over Deborah Nakatudde. Nakatudde is een voormalig sekswerker die al op vijftienjarige leeftijd in het vak verzeild raakte nadat haar ouders overleden.
Sinds 2010 is Oeganda erin geslaagd hiv met 77 procent terug te dringen
Ze woont en werkt in Bwaise, een van de grootste sloppenwijken in Kampala. In 2008 koos een organisatie voor seksuele en reproductieve gezondheid haar als peereducator voor vrouwen in de sloppenwijk. Maar na afloop van het project voelde Nakatudde dat er een dringende behoefte was om het werk voort te zetten. Ze startte haar eigen organisatie, Serving Lives Under Marginalisation (SLUM), die campagne voert tegen seksueel overdraagbare aandoeningen onder sekswerkers in de sloppenwijken van de stad.
Nakatudde werkt samen met openbare gezondheidsinstellingen in Kampala om hiv-testen en -behandelingen voor sekswerkers mogelijk te maken. Haar stichting licht de sekswerkers ook voor over preventiemethoden, zoals condoomgebruik of pre-expositie profylaxe medicatie (PrEP). Volgens Nakatudde bereikt ze elk jaar meer dan 350 sekswerkers.
Sinds 2010 is Oeganda erin geslaagd hiv met 77 procent terug te dringen. Dat percentage moet in 2030 nul bedragen.
Groot Barrièrerif lijdt aan ‘massale’ verbleking
Het Groot Barrièrerif is in acht jaar tijd voor de vijfde keer getroffen door een massale koraalverbleking zonder weerga. Dit is het resultaat van een zeehittegolf, ‘een nieuw teken van de verslechterende vooruitzichten voor dit Australische zeewonder als gevolg van de opwarming van de aarde’, schrijft The Sydney Morning Herald.
Onderzoek wijst uit dat twee derde van het 2300 kilometer lange rif tekenen van verbleking vertoont
Onderzoek vanuit de lucht wijst uit dat twee derde van het 2300 kilometer lange rif tekenen van verbleking vertoont, kondigden de autoriteiten aan. De huidige verbleking volgt op vergelijkbare meldingen van aangetaste riffen op het noordelijk halfrond over de hele wereld in de afgelopen twaalf maanden. Ze zijn getroffen door koraalverbleking als gevolg van hogere oceaantemperaturen die worden veroorzaakt door klimaatverandering en bovendien het gevolg zijn van het weerfenomeen El Niño in de Stille Oceaan.
Methaanuitstoot energiesector op recordhoogte
De uitstoot van methaan door de wereldwijde energiesector heeft vorig jaar een recordhoogte bereikt, zo blijkt uit gegevens die woensdag zijn vrijgegeven door het Internationaal Energieagentschap (IEA). Hoewel dit krachtige broeikasgas verantwoordelijk is voor ongeveer 30 procent van de cumulatieve opwarming van de aarde sinds de industriële revolutie, werd er tot voor kort geen rekening mee gehouden in internationale klimaatovereenkomsten.
Dat veranderde in 2021, toen tijdens de klimaattop in Glasgow een alliantie van zo’n honderd landen zich ertoe verplichtte de wereldwijde uitstoot van dit broeikasgas tegen 2030 met 30 procent te verminderen. Een van de sectoren waarin volgens deskundigen het gemakkelijkst aanzienlijke reducties kunnen worden bereikt, is energie (de andere grote uitstoters zijn landbouw en veeteelt). Maar ondanks alle toezeggingen in de afgelopen jaren is de uitstoot nog steeds niet gedaald. ‘De methaanuitstoot van fossiele brandstoffen gaat onverminderd door en voedt zo de klimaatcrisis,’ aldus El País.
Het IEA schat dat de uitstoot van deze energiesector in 2023 130 miljoen ton bedroeg
Het Internationaal Energieagentschap schat dat de uitstoot van deze energiesector in 2023 130 miljoen ton bedroeg. Lekkage in de olie-industrie – bijvoorbeeld tijdens de winning en het transport – was goed voor 50 miljoen ton. Daarna volgen steenkoolgerelateerde werkzaamheden (40 miljoen) en aardgas (30 miljoen). Nog eens 10 miljoen ton was gerelateerd aan de verbranding van biomassa. De uitstoot van vorig jaar steeg ten opzichte van 2022 en is vergelijkbaar met die van 2019, toen het vorige record werd gevestigd, aldus het IEA.
‘Het is essentieel om de uitstoot te verminderen,’ verklaarde Christophe McGlade, hoofd van de afdeling energievoorziening van het IEA, tijdens een virtuele ontmoeting met de internationale pers. Het IEA blijft echter optimistisch. ‘Verwacht wordt dat de inspanningen om de methaanuitstoot te verminderen in 2024 zullen versnellen,’ aldus het internationale agentschap.
Tijdens de laatste klimaattop in Dubai zijn zo’n tweehonderd regeringen overeengekomen om ‘de methaanuitstoot tegen 2030 aanzienlijk te verminderen’. Het rapport dat woensdag werd gepresenteerd, wijst erop dat ‘als alle toezeggingen’ die ‘tot nu toe door landen en bedrijven zijn gedaan, volledig en op tijd worden uitgevoerd, het voldoende zou zijn om de methaanuitstoot van fossiele brandstoffen tegen 2030 met 50 procent te verminderen’.
Hotels, golfbanen, televisiekanalen, grond. De militairen van Thailand staan al lange tijd aan het hoofd van een zeer lucratief imperium. De regering is van plan daar een einde aan te maken, volgens Bangkok Post.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
De eerste stap is de overdracht van de Kantarat-golfbaan, die in bezit was van de luchtmacht. Het terrein zal worden gebruikt voor de uitbreiding van Don Mueang, de luchthaven van Bangkok, zo bevestigde een woordvoerder van het ministerie van Defensie op 4 maart. De luchthavenautoriteiten proberen al meer dan vier jaar om de 57 hectare van de golfbaan tussen de twee start- en landingsbanen van de luchthaven terug te krijgen. Het stuk grond is al 68 jaar in bezit van de luchtmacht.
De regering van Strettha Thavisin heeft verklaard dat het leger al zijn niet-militaire commerciële activiteiten moet opgeven. Deze omvatten het beheer van een enorme portefeuille van onroerend goed en hotels, golfbanen en zelfs energiecentrales. ‘Maar de rijkdom die het leger uit al zijn activiteiten haalt blijft een mysterie’, aldus de Thaise krant.
De voormalige Thaise premier Thaksin Shinawatra zal mogelijk deze week al worden vrijgelaten. Dat heeft de minister van Justitie van het koninkrijk gezegd, schrijft Al Jazeera.Thaksin werd in augustus voor acht jaar gevangen gezet vanwege machtsmisbruik, maar binnen enkele dagen werd zijn straf door koning Maha Vajiralongkorn teruggebracht tot één jaar.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Minister van Justitie Tawee Sodsong zei dinsdag dat de miljardair, die twee keer tot premier werd gekozen en in 2006 bij een coup werd afgezet, een van de 930 gevangenen is die vervroegd vrijgelaten worden. ‘Hij zit in de groep die in kritieke toestand verkeert of ouder is dan 70 jaar. Hij wordt na zes maanden automatisch vrijgelaten’, zei de minister.
De voormalige Manchester City-eigenaar zal mogelijk onder toezicht komen te staan – misschien met een enkelband – en een reisverbod krijgen. Volgens critici valt de vrijlating toevallig samen met de terugkeer van zijn Pheu Thai-partij in de regering en is er een overeenkomst gesloten om zijn gevangenisstraf te verkorten.
China is niet meer de groeimotor van de wereld, maar als de EU openstaat voor nieuwe handelspartners hoeft dat geen grote impact te hebben op de Europese economie, aldus Alicia García Herrero, hoofdeconoom bij investeringsbank Natixis. ‘Het is zaak zo snel mogelijk toenadering te zoeken tot opkomend Azië.’
Al meer dan drie decennia levert China de grootste bijdrage aan de wereldwijde groei van de economie. Tijdens de crisis van 2008, terwijl de economieën van de Verenigde Staten en Europa instortten, was de Chinese economie bijvoorbeeld voor een derde verantwoordelijk voor de wereldwijde groei. De piek van de Chinese groei is al enige tijd voorbij en de economie vertraagt zelfs al dertien jaar. In 2015 werd China meegesleurd in een periode van deflatie, gevolgd door een instorting van de beurs, de handelsoorlog met de VS, de pandemie en het zerocovidbeleid dat enorm negatieve gevolgen had voor de economische groei van China, waardoor deze alleen maar meer werd geremd.
Tegen deze achtergrond begon 2023 door de opheffing van de coronamaatregelen veelbelovend. De hoge inflatie in de rest van de wereld, veroorzaakt door de oplopende energie- en voedselprijzen, zette de centrale banken wereldwijd aan tot actie. Deze leidde vervolgens tot de hoogste rentestijging in decennia. De verwachting was dat de hoge rente de Amerikaanse en Europese economieën op de knieën zou dwingen, waardoor de Chinese economie net als in 2008 sneller kon groeien dan in het Westen. Deze gunstige vooruitzichten zorgden voor sterke kapitaalinjecties in november en december vorig jaar, maar die duurden slechts tot maart dit jaar. Toen werd duidelijk dat de consumentenmarkt niet herstelde en dat het aantal investeringen ook niet toenam, zoals verwacht.
Uit enquêtes blijkt dat het vertrouwen van Chinese consumenten en ondernemers in de economie erg laag blijft, wat misschien verrassend lijkt na de pandemie. Maar omdat het besteedbare inkomen niet stijgt en de werkloosheid onder jongeren zelfs harder stijgt dan in Spanje, met 21,6 procent in juni, is dat niet zo gek. Ook op de investeringsmarkt is weinig herstel te zien, met de vastgoedsector als belangrijkste oorzaak. Daarbovenop ging ook de export nog eens hard achteruit en en was er zelfs sprake van een daling, met dubbele cijfers in juni. Dat is een zorgwekkende ontwikkeling aangezien de buitenlandse vraag een belangrijke bijdrage vormde gedurende de coronapandemie en zelfs nog tot begin 2023. De oorzaak van de dalende Chinese exportcijfers kan worden gezocht in de verzwakte economieën van de VS en Europa, maar de afname kan ook andere minder cyclische en meer geopolitieke oorzaken hebben, zoals risicomijdende gedrag van westerse landen en grote multinationals, die hun productie verplaatsen naar andere landen dan China.
Toenadering
De zware last van de staatsschuld, vooral bij lokale overheden, en de nog altijd penibele situatie van vastgoedondernemers heeft de Centrale Bank van de Volksrepubliek China ertoe aangezet de liquiditeit in omloop te verhogen en de rentetarieven te verlagen, waardoor de yuan tot voor kort erg zwak was. Het herstel van de beurs heeft te maken met de steunmaatregelen die de Chinese autoriteiten de afgelopen weken hebben aangekondigd. Het gaat echter niet om een ouderwetse financiële injectie, maar om een oproep aan de private sector om herstel mogelijk te maken door te investeren en banen te creëren. Helaas laat de reactie van zowel Chinese als buitenlandse bedrijven op zich wachten.
Tot nu toe wijst alles er echter op dat de Chinese economie erg op zichzelf staat
Een belangrijke vraag is of de rest van de wereld, die lange tijd heeft geprofiteerd van de enorme bijdrage van China aan de wereldwijde groei, veel last zal hebben van deze structurele afremming. Omdat China in 2008 profiteerde van de ingestorte economie in de VS en de EU, was de verwachting dat dit andersom ook zou gebeuren. Tot nu toe wijst alles er echter op dat de Chinese economie erg op zichzelf staat. Zelfs nog meer dan in 2008. Eén oorzaak daarvan is het feit dat China al bijna tien jaar geïmporteerde producten aan het vervangen is voor binnenlandse productie, van industriële goederen tot eindproducten zoals auto’s. Maar dit geldt ook voor de chemische en andere sectoren. De Chinese import ligt met andere woorden al lange tijd erg laag en landen met een hoge exportindustrie, zoals Duitsland, Zuid-Korea en Japan, zijn gewend geraakt aan de verminderde vraag.
Vanwege de handelsnabijheid zou men verwachten dat Zuidoost-Azië het meest te lijden heeft onder de Chinese stilstand, maar dat lijkt niet het geval te zijn. In 2022 bereikten de opkomende economieën in die landen zelfs een recordgroei, terwijl er in China, waar nog altijd een zerocovidbeleid heerste, sprake was van maar 3 procent groei. De groeikloof tussen opkomend Azië, aangevoerd door India en de landen van de ASEAN (Association of Southeast Asian Nations: Thailand, Indonesië, Maleisië, Singapore en de Filipijnen), en China zal in 2023 kleiner worden, maar niet helemaal verdwijnen. Dat is goed nieuws voor de rest van de wereld, want deze landen zullen een steeds grotere rol van betekenis gaan krijgen en daarbij nog onafhankelijker worden van China. Een realiteit die Europa, dat nog steeds met India onderhandelt over een handels- en investeringsovereenkomst, niet over het hoofd mag zien.
Vooruitkijken
Het Verenigd Koninkrijk maakt al deel uit van een belangrijke en uitgebreide handelsovereenkomst met Azië, namelijk de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP). Dit pact zou de EU een gevoel van urgentie moeten geven als het gaat om haar handelsplannen met wat de belangrijkste groeiregio van de wereld gaat worden nu de Chinese economie blijft vertragen, onder druk van vergrijzing en een afnemend rendement op investeringen. De EU zou het tempo van de onderhandelingen met India moeten opvoeren en de ASEAN als één geheel moeten beschouwen. Het zou niet langer bilaterale onderhandelingen moeten voeren, zoals momenteel gebeurt met Indonesië en Thailand. Het is zaak zo snel mogelijk toenadering te zoeken tot opkomend Azië.
Het slechte nieuws is dat we er uiteindelijk aan moeten wennen dat China niet langer de grootste bijdrage levert aan de wereldwijde groei. Het goede nieuws is dat de wereld gewend is geraakt aan de structurele afremming van de Chinese economie en dat er een reservewiel is dat de wereldwijde groei draaiende houdt. Dat reservewiel bestaat uit de rest van Azië, aangevoerd door India en de landen van de ASEAN.
Elke week pluist de redactie van 360 een actuele gebeurtenis voor je uit aan de hand van de internationale pers. Deze week kijken we naar Thailand, waar de prodemocratische partijen de verkiezingen wonnen. Komt er een einde aan de greep van het leger op de politiek?
Dit artikel verscheen woensdag in de nieuwsbrief Buiten de grenzen, exclusief voor abonnees. Wil je elke week op de hoogte blijven? Neem dan een (proef)abonnement – al vanaf €4 per maand – op 360 Magazine en abonneer je op de nieuwsbrieven.
Hoe zijn de Thaise verkiezingen verlopen?
‘Thaise kiezers hebben het bijna tien jaar durende militaire bewind op een duidelijke manier afgewezen door twee pro-democratische oppositiepartijen te steunen, zo bleek maandag uit de verkiezingsuitslag’, schrijft The Bangkok Post. Op het spel stond de rol van het leger en de monarchie in de politiek, beide zeer machtige instituties in het Zuidoost-Aziatische land.
‘Thai zijn zondag in groten getale naar de stembus gegaan na een campagne waarin een jonge generatie, die verlangt naar verandering, het opnam tegen de conservatieve elite die wordt belichaamd door premier Prayut Chan-O-Cha’, vervolgt de Engelstalige Thaise krant. De voormalig opperbevelhebber van het Thaise leger kwam in 2014 met een militaire coup aan de macht.
De Move Forward Party (MFP), de prodemocratische partij die opkwam tijdens de door jongeren geleide protesten van 2020, heeft de meeste stemmen gekregen en kan rekenen op 151 van de 500 zetels in het Thaise Huis van Afgevaardigden. De tweede kracht in het parlement is eveneens een prodemocratische partij. Pheu Thai van Paethongtarn Shinawatra, de dochter van de verbannen ex-premier Thaksin Shinawatra, behaalde 141 zetels. De twee partijen hebben aangekondigd een coalitie te zullen vormen, samen met vier andere partijen.
Onder leiding van de charismatische tweeënveertigjarige Pita Limjaroenrat wil de MFP de strenge Thaise majesteitsschenniswetten en het leger hervormen, wat een mogelijke botsing oplevert met de machtige royalistisch-militaire elite van het koninkrijk, aldus The Bangkok Post. Ook heeft de partij zich in de campagne uitgesproken tegen de dienstplicht.
Het militaire bewind kan het premierschap van Pita nog tegenhouden via de senaat, waarvan de 250 leden na de laatste staatsgreep door de militairen zijn benoemd, aldus The Guardian. Een nieuwe premier heeft de steun nodig van in totaal 376 leden van het lager- en hogerhuis.
Wat is de rol van het leger in de Thaise politiek?
Al decennialang hebben de monarchie en het leger in Thailand een symbiotische relatie, waarbij het leger het volk er vaak aan herinnerde dat het de ware beschermer van de Thaise kroon is. Thai wordt van jongs af aan geleerd dat ze van de koning moeten houden en dat kritiek op de monarchie ten strengste verboden is, schrijft The New York Times.
Daar leek verandering in te komen toen toenmalig premier Thaksin Shinawatra tijdens de verkiezingen in 2005 een absolute meerderheid haalde. Hierop volgde in 2006 een coup van het leger, dat zijn eigen belangen en die van de monarchie veilig wilde stellen, schrijft politicoloog Thitinan Pongsudhirak in Nikkei Asia. De militaire junta heeft namelijk nauwe banden met monopolisten in sectoren als landbouw, suiker en telecommunicatie en hun privileges verleend, aldus The Economist.
Hoewel de partij van Thaksin werd verboden en hijzelf werd verbannen, bleef zijn populariteit groeien. De verkiezingsoverwinning van zijn zus Yingluck Shinawatra in 2011 leidde opnieuw tot een militaire staatsgreep in 2014, waarbij legerleider Prayut Chan-O-Cha aan de macht kwam. Het was de dertiende coup in negentig jaar.
Daarna werd de grondwet zo veranderd dat een derde van de parlementszetels, de hele Senaat, werd aangewezen door het leger, zodat Prayut na de verkiezingen van 2019 van de macht zou zijn verzekerd. Aan deze verkiezingen neemt Paethongtarn, de dochter van Thaksin, deel.
‘Dat de aan Thaksin gelieerde politieke krachten bij de kiezers steeds weer aan het langste eind trekken, getuigt van de incompetentie van het royalistisch-conservatieve establishment, dat met zijn twee staatsgrepen, twee grondwetten en talrijke gerechtelijke ingrepen de absolute macht heeft gehad om Thailand opnieuw vorm te geven’, schrijft de politicoloog Pongsudhirak.
‘Ik ben Pita Limjaroenrat, de volgende premier van Thailand’, zo begroette de leider van de Move Forward Party de pers op maandag. Hij voegde eraan toe ‘dat we klaar zijn om een regering te vormen’ en beloofde een ‘premier voor iedereen’ te zijn, bericht The Guardian.
Pita Limjaroenrat groeide op in een politieke familie. Zijn vader, Pongsak Limjaroenrat, was adviseur bij het ministerie van Landbouw en zijn oom, Padung Limjaroenrat, was een naaste medewerker van de voormalige premier Thaksin Shinawatra, aldus The Guardian in een profiel van de politicus.
Pita studeerde af aan de Thammasat-universiteit in Bangkok. Daarna behaalde hij een master in overheidsbeleid aan de Harvard-universiteit en een MBA aan het Massachusetts Institute of Technology. Voordat hij de politiek inging, was hij uitvoerend directeur van Grab Thailand, een app voor taxi’s en maaltijdbezorging.
Pheu Thai, die andere prodemocratische partij, had campagne gevoerd met zijn oude aanpak van populistisch beleid, maar ‘Move Forward tilt het spel naar een hoger niveau met institutionele hervormingen. Dat is het nieuwe slagveld in de Thaise politiek’, aldus politicoloog Pongsudhirak in het Britse dagblad.
Pita heeft beloofd de generaals terug te sturen naar de kazerne – ‘een belofte die aanslaat bij jongeren die al twee militaire staatsgrepen hebben meegemaakt’, schrijft The Guardian. Hij heeft ook beloofd de machtige monopolies op te heffen die de Thaise economie domineren en de wet op de majesteitsschennis, waardoor critici van de monarchie een gevangenisstraf van maximaal vijftien jaar kunnen krijgen, te hervormen. Move Forward is de enige partij die zich duidelijk uitspreekt voor een hervorming van de wet, inclusief Pheu Thai.
In 2020 schokten massale protesten van jongeren de gevestigde orde door op te roepen tot hervormingen van het leger en een beperking van de rijkdom en invloed van de Thaise monarchie, ‘een instelling die voorheen als onaantastbaar werd beschouwd’, aldus het Britse dagblad. Sindsdien zijn meer dan 240 mensen aangeklaagd wegens majesteitsschennis – onder wie voormalige demonstranten die zich nu kandidaat stellen voor Move Forward. Pita heeft gezegd dat hij hun gratie wil verlenen.
Of Pita premier wordt, is door de vaste parlementszetels van het leger nog maar de vraag. Het is zelfs nog mogelijk dat zijn partij wordt verboden, aldus The New York Times. In 2020 heeft het Constitutionele Hof van Thailand de Future Forward Party, de vorige versie van de Move Forward Party, ontbonden omdat het wetten omtrent campagnefinanciering zou hebben overtreden, nadat de partij onverwacht als derde was geëindigd bij de verkiezingen van 2019. De huidige regering heeft gedreigd de Move Forward Party na deze verkiezingen eveneens te ontbinden.
Analisten waarschuwen dat, mocht de Senaat ervoor kiezen de benoeming van Pita te blokkeren, er waarschijnlijk nieuwe protesten in Thailand zullen ontstaan en politieke onrust zal ontstaan in het land. ‘Op dit moment zien veel mensen Pita als hun nieuwe premier. Als Pita geen premier kan worden en Move Forward geen regering mag vormen, zal dat de harten van de mensen breken. En dat zal heel, heel slecht uitpakken,’ zegt politicoloog Purawich Watanasukh tegen het New Yorkse dagblad.
‘Noem het Pita-koorts,’ schrijft The Nation Thailand naar aanleiding van de overwinning in de Thaise verkiezingen van de Move Forward-partij van Pita Limjaroenrat. De ‘charismatische leider’ werd op tweeënveertigjarige leeftijd in één klap een van de belangrijkste figuren’ in het land, aldus de Thaise onlinekrant.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Volgens de eerste resultaten van de Thaise parlementsverkiezingen op zondagavond zou de prodemocratische partij van Limjaroenrat 151 van de 500 zetels in het Huis van Afgevaardigden hebben gewonnen. Met de 146 potentiële zetels van Pheu Thai – een andere prodemocratische partij geleid door de dochter van de verbannen ex-premier Thaksin Shinawatra – zou de partij een meerderheid kunnen vormen. Dat zou het einde betekenen van de regering van de vertrekkende premier Prayut Chan-O-Cha, die in 2014 met steun van het leger aan de macht kwam.
Gevlucht naar Thailand vanwege de conflicten in Myanmar, vinden de Kayan Lahwi een nieuw bestaan als toeristische attractie. Op steun van de Thaise overheid hoeven ze echter niet te rekenen.
Elke ochtend nadat ze heeft gekookt en het huishouden heeft gedaan, steekt Mai zichzelf en haar zesjarige dochtertje Poe Yal Bal in de traditionele kleding van hun etnische groepering, compleet met de karakteristieke sieraden die de Kayan Lahwi-vrouwen dragen.
Nadat ze hun blouse met korte mouwen hebben aangetrokken, die is afgezoomd met kleurrijk garen, en hun haar hebben vastgezet, brengen Mai en haar dochter de koperen nekringen aan die duidelijk maken dat ze tot de Kayan Lahwi behoren. In het Birmees worden ze meestal Padaung genoemd, een term waar velen van hen bezwaar tegen maken. Hun thuisland in Myanmar omvat de subdistricten Demoso en Loikaw in de deelstaat Kayah, het subdistrict Pekon in het zuiden van de deelstaat Shan, en delen van Naypyidaw Union Territory.
Zodra ze geheel in traditionele kledij zijn gestoken, zijn Mai en haar dochter klaar voor de toeristen. In de meer dan dertig jaar dat er bezoekers naar deze afgelegen Kayan-dorpen in Thailand komen, is er maar weinig veranderd. Evenmin is er veel veranderd aan de groeiende stroom etnische Kayanen die vluchten voor de oorlog in Myanmar.
Mai en de andere dorpelingen verdienen geld aan de toeristen die foto’s maken
‘De kinderen zijn gekleed in etnische dracht en de toeristen die naar het dorp komen maken foto’s van hen en geven hun wat geld. Er zijn ook mensen die foto’s van ons willen maken terwijl we aan het weven zijn. Soms trekken ze zelf onze traditionele kleren aan en laten zich zo fotograferen,’ zegt Mai.
Mai en de andere dorpelingen verdienen geld aan de toeristen die foto’s maken, en daarnaast verkopen ze handgeweven stoffen en traditionele kledij, en sieraden die worden geassocieerd met de Kayan Lahwi: armbanden, oorbellen en koperen nekringen.
Door die koperen nekringen zijn de Kayan Lahwi-vrouwen zowel hier als in Myanmar uitgegroeid tot een toeristische attractie, en in het dorp waar Mai woont is dan ook geen tekort aan bezoekers. Het dorp ligt zo’n 26 kilometer van de stad Mae Hong Son in de gelijknamige Thaise provincie, dat onderdeel uitmaakt van een populaire toeristische route. Over de rivier de Pai is het een tocht van zo’n vier uur naar de grens met de deelstaat Kayah (ook wel Karenni genoemd), waar Mai is geboren.
Felle strijd
Na de militaire coup van 2021 zijn de subdistricten Demoso en Loikaw in Kayah getuige geweest van een felle strijd. In een rechte lijn is het vanaf daar zo’n honderd kilometer naar de stad Mae Hong Son, maar via de grenspost bij Myawaddy in de deelstaat Kayin is het een lange, kronkelige weg van zo’n 920 kilometer.
Huay Pu Keng is, net als enkele andere Kayan Lahwi-dorpen in het noordwesten van Thailand, zo’n dertig jaar geleden ontstaan, toen de inwoners van Kayah op de vlucht sloegen voor de steeds hevigere strijd in hun thuisland. Te midden van de vele ontheemden wisten de Kayan Lahwi de aandacht te trekken met hun fysieke verschijning, die niet alleen belangstelling wekte, maar ook een bron van inkomsten bleek, die uitbuiting met zich meebracht.
Saw Eh Ke woont al vanaf het begin in Kayan Taryar, een ander Kayan Lahwi-dorp in de provincie Mae Hong Son, maar hij is geboren in het dorp Panpet in Demoso.
‘Ik was heel jong toen ik vertrok, dus ik herinner me er maar weinig van, maar ik weet nog wel dat we een week hebben gelopen’
Toen in 1990 hun huis ten prooi dreigde te vallen aan de strijd tussen de Tatmadaw [het Myanmarese leger] en het Karenni-leger, besloot zijn moeder, Saw Ae Ke, met hem en zijn zus naar de Thaise grens te vluchten. Saw Eh Ke was acht jaar oud toen de soldaten optrokken naar Panpet, en hij is nooit meer teruggekeerd.
‘Ik was heel jong toen ik vertrok, dus ik herinner me er maar weinig van, maar ik weet nog wel dat we een week hebben gelopen. Vervolgens zat ons gezin een maand of drie, vier in een kamp voor ontheemden aan de Thaise grens, waarna we uiteindelijk Kayan Taryar wisten te bereiken. Mijn moeder is inmiddels 72. Ze is de oudste inwoner van het dorp en draagt nog altijd de traditionele kledij, voor bezoekers,’ zegt hij.
Nooit meer gezien
Na zijn vertrek uit Kayah heeft Saw Eh Ke zijn vrienden en familieleden die in Myanmar zijn achtergebleven nooit meer gezien, en hij weet maar weinig van de situatie op dit moment, vertelt hij aan Frontier. Omdat hij geen identiteitsbewijs heeft, is er geen legale mogelijkheid voor hem om terug te keren.
‘We hebben gehoord dat er een militaire coup is gepleegd in onze thuisstaat – ik ben bereid mijn landgenoten die hier weten te komen [in de Kayan Lahwi-dorpen in Thailand] zo goed mogelijk te helpen,’ zegt Saw Eh Ke, die eraan terugdenkt hoe moeilijk zijn eigen reis is geweest.
‘Toen wij de Karenni-regio ontvluchtten, werd mijn zus tijdens onze tocht door de jungle heel erg ziek, van uitputting. We hadden geen eten en geen drinken, en ik zal nooit vergeten dat we de bladeren uit het bos moesten eten om in leven te blijven,’ zegt hij. ‘Alle eerdere oorlogen én de huidige oorlog in Myanmar zijn veroorzaakt door een militaire dictatuur. Zonder het leger van Myanmar zou er in alle regio’s vrede heersen. Ik haat het leger van Myanmar,’ zegt hij.
Mai is, net als Saw Eh Ke, naar Thailand gekomen om te ontsnappen aan de burgeroorlog. Ze was toen nog heel jong – nog maar net vier – en inmiddels woont ze alweer 28 jaar in Huay Pu Keng.
Etnische kaart
Desondanks is Mai nog altijd geen Thais staatsburger en haar enige identiteitsbewijs is een zogenaamde ‘etnische kaart’, een kaart die eens in de tien jaar kan worden verlengd.
‘Het is een soort gastburgerschap,’ zegt Mai, die eraan toevoegt dat mensen met zo’n kaart niet stemgerechtigd zijn en te maken krijgen met reisbeperkingen.
Van de ongeveer tweehonderd mensen in het dorp hebben er maar dertig of veertig zo’n etnische kaart, en de anderen hebben een soort migrantenkaart (ook wel een ‘roze kaart’ genoemd, die wordt uitgereikt aan ongedocumenteerde arbeiders) of ze hebben helemaal geen papieren.
Op een bord bij de ingang van Huay Pu Keng staat de botte benaming waarmee het dorp in de volksmond wordt aangeduid: ‘Langenekkendorp’
In het verleden weigerden veel touroperators om naar de Kayan Lahwi-dorpen te gaan, vanwege ethische bedenkingen en zorgen over mogelijke dwangarbeid en mensenhandel. Op een bord bij de ingang van Huay Pu Keng staat, zowel in het Engels als in het Thais, de botte benaming waarmee het dorp in de volksmond wordt aangeduid: ‘Langenekkendorp’. Het dorp kan alleen worden bereikt via een tocht van een half uur per boot, wat de romantische uitstraling voor de toeristen vergroot en tegelijkertijd de bewegingsvrijheid van de inwoners, zoals Mai, verkleint.
Het dorpshoofd, Naung, zegt dat Huay Pu Keng nog niet officieel is erkend als Kayan-dorp.
‘Er wonen meer dan tweehonderd mensen in ons dorp en hoewel het al meer dan dertig jaar bestaat, is het nooit officieel erkend omdat minder dan vijftig procent van de inwoners Thais staatsburger is,’ zegt Naung, die een etnische kaart heeft. Zodra een dorp die grens van vijftig procent bereikt en officieel wordt erkend, is het ook voor de anderen makkelijker om het Thaise staatsburgerschap te krijgen.
‘Kinderen van ouders met een etnische kaart worden beschouwd als Thais staatsburger en hebben het recht om naar een Thaise school te gaan. In dit dorp wonen kinderen die als Thais staatsburger worden gezien. Maar voor andere kinderen, van wie de ouders een migrantenkaart hebben, geldt dat niet,’ zegt hij.
Als ongedocumenteerde dorpelingen naar Mae Hong Son gaan, lopen ze het risico te worden opgepakt door de politie, aldus Naung.
‘Mensen zonder kaart kunnen niet naar de stad; ze worden opgepakt door de politie,’ zegt hij. Hij vertelt erbij dat er meestal een uitzondering wordt gemaakt voor Kayan Lahwi in traditionele dracht. Zo worden de vrouwen gedwongen de rol van levende toeristische attractie te spelen, die de plaatselijke overheid hun heeft toegedicht.
‘Als ik met mijn dochter naar Mae Hong Son ga, moet ik de traditionele dracht aan. Als ik dat niet doe, ben ik bang dat de politie me staande houdt voor controle,’ zegt Eh Mwi Paw (42) die een migrantenkaart heeft.
Toestemming
De man van Eh Mwi Paw heeft een etnische kaart en hij heeft dan ook officieel toestemming om te werken. Hun twee zoons studeren in Mae Hong Son.
‘Mijn zoons vragen altijd waarom hun moeder zich niet kleedt zoals andere vrouwen die naar de stad gaan. Ze snappen niet dat ik het risico loop gearresteerd te worden als ik geen traditionele kledij draag,’ zegt ze. ‘Hoewel we al jaren en jaren in Thailand wonen, worden we van Myanmarese kant niet erkend als etnische groepering, en worden we ook niet erkend als Thais staatsburger. We worden gewoon tentoongesteld als een toeristische attractie.’
Saw Ae Sehun, dorpshoofd van Kayan Taryar, zegt dat de Thaise autoriteiten sinds de staatsgreep in Myanmar de controles in de grensgebieden hebben aangescherpt, en dat treft ook de Kayan Lahwi die zich in Thailand hebben gevestigd.
‘Het is verreweg het veiligste om in traditionele kledij de deur uit te gaan’
‘Het is verreweg het veiligste om in traditionele kledij de deur uit te gaan. Onze traditionele dracht garandeert onze veiligheid. Als de Thaise politie ons in traditionele dracht ziet, laten ze ons met rust,’ zegt hij.
De politieke crisis heeft geleid tot een toestroom van vluchtelingen. Sommigen leven in kampen en anderen hebben hun toevlucht gezocht in Kayan Lahwi-gemeenschappen zoals Huay Pu Keng en Kayan Taryar.
‘Sommige mensen hier in het dorp zijn weggelopen uit de opvangkampen,’ zegt Hla Bwe Sae uit Kayan Taryar. ‘Ze kunnen niet terug naar huis, dus zitten ze hier vast.’
Opvangkampen
Kayan Lahwi die familieleden hebben in een van de toeristendorpen mogen met toestemming van de Thaise autoriteiten de opvangkampen verlaten en naar die dorpen gaan, maar de meesten hebben moeite om te vertrekken.
‘Er wonen hier veel Kayan Lahwi, maar er zijn er maar weinig die ooit in Mae Hong Son zijn geweest. De meesten wagen zich niet buiten het dorp,’ aldus Hla Bwe Sae.
In tegenstelling tot Huay Pu Keng trekt Kayan Taryar maar weinig bezoekers, omdat het dorp minder inwoners heeft en afgelegener is.
‘De Thaise overheid heeft een lagere school geopend in ons dorp, en er is ook een medische post. Hoewel we allemaal hier wonen, spreken we geen Thais en wagen we ons dan ook zelden buiten het dorp. We verbouwen het een en ander in de bergen hier in de buurt, en verder blijven we thuis,’ zegt hij.
Hla Bwe Sae, die inmiddels dertig is, is op zijn tiende uit Demoso vertrokken.
‘Ik kan niet terug naar Demoso en ik ken niets anders dan het dorp waar ik woon, aan de Thaise kant van de grens. Waarschijnlijk blijf ik hier tot mijn dood,’ zegt hij.
Kayan Lahwi worden vaak uitgebuit – ze krijgen geen enkele steun
Hoewel de Kayan Lahwi-dorpen worden gepromoot als toeristische attractie, krijgen ze geen enkele andere steun van de Thaise overheid, zegt Saw Ae Sehun.
‘We worden afgeschilderd als een etnische groepering met interessante tradities voor toeristen. Maar onze Kayan Lahwi-familieleden die aan de Thaise grens wonen, worden vaak uitgebuit – ze krijgen geen andere rechten en geen enkele steun,’ zegt hij. ‘Ik droomde er vaak van om terug te gaan naar Myanmar, maar sinds de staatsgreep is dat onmogelijk.’
Saw Ae Sehun zegt dat hij, hoewel hij zelf niet meer kan terugkeren naar Myanmar, alles wil doen wat in zijn vermogen ligt om de vluchtelingen te helpen die de grens zijn overgestoken en naar Kayan Taryar zijn gekomen.
Recente invallen en politieonderzoek in Thailand wijzen op banden tussen Chinese gangsters en Thaise lokale functionarissen. Chinese criminelen wisten ongestraft honderden miljoenen dollars te verdienen met mensenhandel, kinderprostitutie en drugssmokkel.
Een privéjet, auto’s van de buitencategorie, drugs en woonpaleizen: allemaal in Thailand verdiend door Chinezen die van criminele activiteiten worden verdacht. Roofgoed dat inmiddels in beslag is genomen, maar wel netelige vragen opwerpt, zoals: hoe konden buitenlandse misdadigers zo vrijelijk met miljoenen illegale dollars in het koninkrijk smijten?
Het schandaal begon zich eind oktober te ontrafelen, toen de Thaise politie tijdens een landelijke antidrugsoperatie een illegale nachttent ontdekte. De club Jinling ging schuil achter een autowasserette in het zakendistrict Sathorn in Bangkok.
De clientèle bestond vrijwel uitsluitend uit Chinezen. Die deden zich tegoed aan zakken ketamine en andere partydrugs in karaokekamers waar de hele nacht werd doorgehaald. En als het de gasten niet lukte al hun drugs in één sessie te consumeren, konden ze die ter plekke opbergen voor later gebruik.
Voorraden methamfetamine lagen opgeslagen in peperdure appartementen in Bangkok
Ook invallen in de badplaats Pattaya hebben het sterke vermoeden gewekt dat Chinese criminelen via een netwerk van Thaise stromannen contacten onderhielden met overheden die deze uitbundige nachtgelegenheden blijkbaar niet hadden opgemerkt, hoewel ze elke avond duizenden gasten trokken.
En bij nog meer invallen in de daaropvolgende weken werden opzienbarende bezittingen aangetroffen, allemaal verdiend met deze illegale uitgaansgelegenheden – zoals een landhuis ter waarde van 5,7 miljoen dollar, auto’s van de buitencategorie, miljoenen dollars aan baar geld, en voorraden methamfetamine die in peperdure appartementen in Bangkok lagen opgeslagen, kennelijk voor verkoop in de clubs.
113 miljoen dollar
Uit allerlei arrestaties kan de conclusie worden getrokken dat vermoedelijk vijf Chinese bendes criminele ondernemingen runden met behulp van studentenvisa en onder een valse Thaise identiteit. Een van de verdachte leiders, die begin november is opgepakt, had zelfs een nepauto van de Chinese ambassade en een politiemotor voor escortes.
De schijnwerpers zijn echter gericht op één verdachte in het bijzonder: Tuhao, die ook wel bekendstaat als Chainat Kornchayanan. Deze Chinees met Thais staatsburgerschap gaf zich op 23 november aan bij de politie. De tegen hem ingebrachte beschuldigingen van drugshandel en witwassen van geld wijst hij van de hand.
‘Tuhao is getrouwd met de nicht van politie-generaal en voormalig minister van Justitie Pracha Promnok,’ aldus de prominentste politiechef van Thailand, luitenant-generaal Surachate Hakparn, die leiding geeft aan het stevige justitiële optreden. ‘Het is dus niet zo gek dat hij veel politiemensen en oud-ministers kent, dat is bepaald geen geheim.’
‘We moeten erachter zien te komen welke lokale ambtenaren hen geholpen hebben
Hij voegt eraan toe dat de gangsters met hun Thaise identiteitsbewijzen kennelijk een manier hebben gevonden om de strikte Thaise immigratiewetten te omzeilen. ‘We moeten erachter zien te komen welke lokale ambtenaren hen geholpen hebben. We zoeken het tot op de bodem uit. Wie er ook schuldig is aan deze illegale praktijken, hij zal de wettelijke gevolgen voelen. Niemand ontloopt de dans.’
Van Tuhao zijn ruim vijf miljard baht (113 miljoen dollar) aan bezittingen in beslag genomen, waaronder een vliegtuig, grond en drie landhuizen. Ondertussen wordt onderzocht of zijn zakenpartners iets te maken hebben met het Chinese eigendom van tientallen luxewoningen in Bangkok.
Nuldollartoerisme
Tuhao zou een wegbereider zijn geweest van het ‘nuldollartoerisme’, dat Chinezen in de jaren vóór de pandemie massaal naar Thailand lokte. Het concept stuwde Chinese bezoekersaantallen in niet meer dan een paar jaar naar een record van ongeveer tien miljoen. Daaraan kwam in 2018 abrupt een einde nadat een overvolle veerboot in Phuket zonk en tientallen Chinese toeristen stierven – toen pas kwam een businessmodel van goedkope arrangementen aan het licht, waarbij Chinese bedrijven geld naar elkaar doorsluizen, daarvan weinig in Thailand achterlaten, maar het wel gebruiken om een groot aantal vakantieoorden op te kopen.
‘Deze mensen hebben te veel macht,’ zegt een ervaren gids in Pattaya, een van de voornaamste bestemmingen van de ‘nuldollartours’. ‘Ze zijn dan wel gearresteerd, maar als de media dit niet serieus nemen, het niet blijven volgen, ben ik bang dat ze weer snel vrij komen.’
Volgens de Thaise politie heeft Tuhao zijn zakelijke activiteiten tijdens de pandemie gediversifieerd. Hij is zich onder meer op het nachtleven gaan focussen, heeft bedrijven opgericht en onroerend goed gekocht waarvoor hij Thaise stromannen inzette. Zijn connecties met machtsdragers zijn inmiddels onder de loep genomen.
De regerende Phalang Pracharat-partij erkende eind oktober dat Tuhao via legitieme kanalen ongeveer 100.000 dollar had gedoneerd. De kiescommissie buigt zich momenteel over de zaak.
‘Bedenk wel dat we het opnemen tegen superrijken, met enorm veel bezit’
De politie onderzoekt hoe Tuhao het Thaise staatsburgerschap heeft kunnen krijgen na een verblijf van slechts enkele jaren in het land en speurt naar andere verborgen activa en bankrekeningen. In het hele land worden de gangen nagegaan van politiemensen en andere functionarissen, en neemt de reikwijdte van Tuhao’s netwerk af.
‘Bedenk wel dat we het opnemen tegen superrijken, met enorm veel bezit,’ aldus politie-luitenant-generaal Surachate. ‘We moeten dus heel grondig te werk gaan om bewijs te vinden waarmee we ze voor de rechter kunnen slepen.’
Van een rechtbank in Bangkok mocht Tuhao niet op borgtocht vrij. Hij stelt dat hij in het proces zijn onschuld zal aantonen.
Straffeloosheid
Al die jaren van kennelijke straffeloosheid werpen pijnlijke vragen op voor de Thaise overheid: corruptie, beïnvloeding, verlening van gunsten aan mensen met geld die een loopje wilden nemen met de regels, waren kennelijk aan de orde van de dag.
‘De samenleving zou mijn voorbeeld moeten nemen door zich af te vragen hoe iemand als Tuhao in slechts tien jaar tijd ruim vijf miljard baht heeft kunnen opstrijken,’ zegt Chuwit Kamolwisit, een voormalige tycoon in de uitgaansindustrie, tegenwoordig parlementariër en parttime corruptiebestrijder.
Chuwit heeft een voortrekkersrol gespeeld in het aanklagen van de Chinese gangsters, onder andere met theatrale, vrijwel dagelijkse persconferenties waarin hij de vermeende rijkdom, connecties en financiën van de hoofdverdachten breed uitmeet.
Hij beweert dat de bendes tijdens de pandemie een list hebben bedacht om in het koninkrijk te blijven en duizenden landgenoten binnen te loodsen. Thaise immigratieambtenaren zouden geld hebben ontvangen zodat de Chinezen nepstichtingen konden oprichten, die ze vervolgens hebben gebruikt om vrijwilligersvisa te bemachtigen.
Ten minste drieduizend Chinezen zijn via deze route het koninkrijk binnengekomen, aldus Chuwit, en velen zijn illegale bedrijven gaan bestieren en hebben zwart geld witgewassen. ‘Hoe is het mogelijk dat het Thaise volk niet werd beschermd, hoe kon men deze smerige Chinese bedrijven binnenlaten?’
‘Hoezo zou ik mij met duistere zaakjes bezig houden? Bewijs dat maar eens’
De vlammende aantijgingen van Chuwit – vele gestaafd door de Thaise politie, andere nog onbewezen – hebben in ieder geval de aandacht gevestigd op de greep van illegaal Chinees geld over hele delen van de regionale economie.
Er viel zelfs een zeldzame repliek in de media te noteren van Zhao Wei: achter deze publiciteitsschuwe miljardair gaat een van de beruchtste Chinese schurken van de Mekong-regio schuil. Hij is de grote man achter het Kings Romans Casino in de Speciale Economische Zone van de Gouden Driehoek in Laos, aan de grens met Thailand.
‘Wie is die Chuwit dan wel?’ aldus Zhao. ‘We hebben elkaar nooit ontmoet, dus wat bezielt hem om mij te beschuldigen?’ verzuchtte de magnaat tegen de Thaise tv-zender The Nation on Monday in een zeldzaam interview. ‘Ik ben gewoon een Chinese zakenman die dit gebied heeft ontwikkeld en het welvaart heeft gebracht. Hoezo zou ik mij met duistere zaakjes bezig houden? Bewijs dat maar eens.’
Mensenhandel en kinderprostitutie
Feit blijft dat het Amerikaanse ministerie van Financiën Zhao Wei in 2018 heeft gesanctioneerd voor het leiden van een criminele organisatie die zich bezighoudt met ‘een reeks afschrikwekkende illegale activiteiten, waaronder mensenhandel en kinderprostitutie, drugshandel en handel in wilde dieren’.
Naarmate de naargeestige onthullingen van misdadige activiteiten in Thailand zich blijven opstapelen, groeien ook de zorgen over hoe Chinees geld – zowel legitiem als illegaal – Thaise burgers uit de markt kan stoten.
Recent stelde de Thaise regering voor om de wet te wijzigen zodat buitenlanders niet meer dan ongeveer een vijfde hectare land kunnen bezitten, maar dat wekte zo veel woede onder de bevolking dat het plan werd ingetrokken. De angst bestond dat de Chinese investeerders de prijs zo zouden opdrijven met hun gespeculeer, dat gewone Thai het financieel niet meer zouden kunnen bijbenen.
De hashtag #ChineseGreyBusinessMoney is al weken viraal op Thaise Twitteraccounts, waar de woede over de criminele activiteiten door buitenlanders toeneemt.
‘Hoe is het mogelijk dat deze mensen tientallen huizen konden kopen zonder argwaan te wekken?’ schreef een Twitter-gebruiker in een post die meer dan vijfduizend keer werd gedeeld. ‘Deze gasten gedragen zich in het hele land alsof het Thai zijn.’
In Thailand mag cannabis voortaan legaal worden geteeld en verhandeld, zo heeft de regering donderdag bepaald, aldus Bangkok Post. Volgens de nieuwe wet zijn productie, import, export, distributie, consumptie en bezit van cannabis en hennep formeel gelegaliseerd. Het gevolg is dat meteen diezelfde dag 150.000 mensen zich bij de Voedsel- en Warenautoriteit registreerden om cannabis te gaan telen.
De regering is zich ervan bewust is dat er misbruik kan ontstaan nu de plant van de verboden lijst is gehaald
Voor extracten met meer dan 0,2 procent tetrahydrocannabinol (THC), het actieve ingrediënt van cannabis, moeten de telers nog steeds extra toestemming vragen omdat het product als ze deze stof bevatten als verdovend middel wordt beschouwd. Ook het roken van wiet voor recreatief gebruik is nog steeds verboden, aldus The Guardian.
Minister van Volksgezondheid Anutin Charnvirakul zei dat de regering zich ervan bewust is dat er misbruik kan ontstaan nu de plant van de verboden lijst is gehaald. Er is een commissie ingesteld die de normen voor productie en controle moet vaststellen.
Deze website gebruikt cookies. Door de site te gebruiken gaan we er vanuit dat je ze accepteert. OK
Manage consent
Over onze cookies
Deze website gebruiks cookies die de gebruikservaring verbeteren. De cookies die we als noodzakelijk categoriseren worden opgeslagen door je browser en zijn essentiëel voor een goede werking van de basisfuncties van deze website. We gebruiken ook third-party cookies die ons helpen te analyseren hoe deze website gebruikt wordt. Deze cookies kunnen ook voor marketingdoeleinden worden gebruikt. Ze worden alleen door je browser opgeslagen als je daar toestemming voor geeft.
Onze noodzakelijke cookies zijn essentiëel voor het goed functioneren van deze website. De basisfuncties en beveiliging van deze website zijn hiervan afhankelijk. Deze cookies slaan geen persoonlijke informatie op.
