Gates ontkent iets van Epsteins misdaden te hebben geweten
De medeoprichter van Microsoft besprak zijn relatie met Jeffrey Epstein achter gesloten deuren met leden van het Congres. Bill Gates probeerde afstand te nemen van de veroordeelde zedendelinquent, aldus The Washington Post. De krant kreeg zijn voorlopige verklaring voor de commissie in handen.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
‘Ik heb nooit gezien of geweten dat Epstein zich bezighield met criminele activiteiten. Ik ben nooit op zijn eiland, op zijn ranch of in zijn huis in Florida geweest. Ik heb nooit iemand kwaad gedaan. En als hij al een persoonlijke relatie met mij probeerde aan te knopen, dan was ik daar nooit in geïnteresseerd,’ verklaarde de miljardair.
Gates omschreef zijn ontmoeting met de veroordeelde zedendelinquent als een ‘ernstige inschattingsfout’. Hij vertelde ook dat Epstein had geprobeerd zijn ontrouw uit te buiten.
Een video van de arrestatie door de Britse politie van een student die in december 2025 in Southampton door een jonge man werd doodgestoken, heeft een golf van emoties in het Verenigd Koninkrijk teweeggebracht. De video werd maandag vrijgegeven na de veroordeling van Vickrum Digwa tot levenslange gevangenisstraf. Digwa had de achttienjarige Henry Nowak vijf keer gestoken toen hij na een avondje uit naar huis terugkeerde, nadat hij hem valselijk had beschuldigd van racistische opmerkingen.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
De beelden, waarop te zien is hoe het slachtoffer ruw in handboeien wordt geslagen door agenten terwijl hij roept: ‘Ik kan niet ademen’, hebben het land geschokt en roepen ‘serieuze vragen op voor de politie’, aldus premier Keir Starmer, geciteerd door de BBC. De politieklachtencommissie is een onderzoek gestart.
De affaire nam al snel een politieke wending toen Nigel Farage, de leider van de anti-immigratiepartij Reform UK, sprak van een discriminerend en ‘anti-blank’ politiekorps en de extreemrechtse activist Tommy Robinson opriep tot een demonstratie in Southampton, wat volgens de Britse omroep leidde tot ‘botsingen tussen activisten en de oproerpolitie’.
Van alle lidstaten van de Raad van Europa hebben Frankrijk en Turkije de meest overbevolkte gevangenissen met 131 gevangenen per 100 beschikbare plaatsen. Dat blijkt uit een rapport dat dinsdag 19 mei werd gepubliceerd.
Deze cijfers, samengesteld door de Universiteit van Lausanne voor het in Straatsburg gevestigde orgaan met 46 leden, dateren van begin 2025. Sindsdien hebben de Franse autoriteiten recentere en nog alarmerendere cijfers verstrekt, waarbij de gevangenisoverbevolking in april 2026 wordt geschat op 139,1 procent, aldus Le Monde.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Van de 51 gevangenisautoriteiten die gegevens hebben aangeleverd (sommige landen, zoals Spanje, Groot-Brittannië en Bosnië, rapporteren per regio), hebben er veertien meer gevangenen dan beschikbare plaatsen. Op de derde plaats staan Kroatië (123 gevangenen per 100 plaatsen), Italië (121), Malta (118), Cyprus (117), Hongarije (115), België (114) en Ierland (112). Tot de landen met de beste resultaten behoren Oekraïne (50), Spanje (77) en Duitsland (80).
De landen met de meeste gevangenen zijn Turkije (458 gevangenen per 100.000 inwoners), Azerbeidzjan (271) en Moldavië (245). Onder de EU-lidstaten zijn dat Hongarije (206), Polen (189) en Tsjechië (178).
In totaal waren er op 31 januari 2025 iets meer dan 1,1 miljoen gevangenen in alle onderzochte landen, een stijging van 8,5 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Het percentage vrouwelijke gevangenen steeg van 4,8 procent naar 5,2 procent tussen januari 2024 en januari 2025, aldus de Franse krant.
Er is voor tienduizenden ponden aan voorraad gestolen
Een reeks ramkraken heeft Pokémonkaartenwinkels in het Verenigd Koninkrijk getroffen, nu de steeds populairder wordende verzamelkaarten in waarde stijgen, meldt de BBC.
Onder andere in Rugby, Bristol, Bournemouth, Peterborough en Nottingham zijn in de afgelopen weken ramkraken in winkels met Pokémonkaarten gepleegd. Er is voor tienduizenden ponden aan voorraad gestolen.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Pokémonkaarten worden al dertig jaar verzameld en verhandeld, maar sinds de coronapandemie hebben ze online meer aandacht gekregen, waarbij sommige van de zeldzaamste kaarten voor enorme bedragen worden verkocht. Zo veilde YouTuber, worstelaar en bokser Logan Paul eerder dit jaar een extreem zeldzame kaart van Pikachu voor een recordbedrag van 16,5 miljoen dollar.
Hoewel de meeste kaarten geen duizenden ponden waard zijn, hebben de spraakmakende verkopen van de zeldzaamste exemplaren de interesse van zowel verzamelaars als investeerders aangewakkerd. Door de waardestijging zijn de kaarten nu kennelijk ook aantrekkelijk geworden voor criminelen.
In El Salvador kunnen kinderen vanaf twaalf jaar voortaan tot levenslang worden veroordeeld voor zware misdrijven zoals moord, verkrachting en betrokkenheid bij criminele bendes. Dat meldt Courrier International op basis van lokale berichtgeving. De wetswijziging maakt deel uit van het harde veiligheidsbeleid van president Nayib Bukele, die de afgelopen jaren een grootschalige strijd tegen bendegeweld voert.
Tot nu toe gold in El Salvador een apart jeugdstrafrecht, waarin minderjarigen doorgaans lichtere straffen kregen en niet op dezelfde manier als volwassenen werden berecht. Met de nieuwe wet vervaagt dat onderscheid deels: jongeren die worden beschuldigd van ernstige geweldsdelicten kunnen voortaan strenger worden aangepakt. Volgens de regering is dat noodzakelijk om het extreme geweld van bendes, die ook minderjarigen inzetten, effectief te bestrijden.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Mensenrechtenorganisaties en juristen uiten echter stevige kritiek. Zij waarschuwen dat de maatregel in strijd kan zijn met internationale normen rond kinderrechten en het principe dat jeugdige daders anders behandeld moeten worden dan volwassenen. Ook bestaat de vrees dat kinderen sneller in het strafsysteem belanden zonder voldoende bescherming of eerlijke proceswaarborgen.
Het beleid van Bukele levert hem internationaal zowel lof als kritiek op. Hoewel de veiligheidssituatie in het land volgens officiële cijfers sterk is verbeterd, wijzen tegenstanders op massale arrestaties, overvolle gevangenissen en aantasting van de rechtsstaat.
Felbegeerde Vlaamse raceduiven zijn het doelwit geworden van internationale georganiseerde misdaad
De Chinese zakenmannen kwamen aan op het Belgische platteland in luxe sportauto’s, met tolken en zakken geld in de aanslag. Toen ze voor Tom van Gavers kleine, bakstenen boerderij parkeerden, wist hij al waarom ze hem vanaf de andere kant van de wereld kwamen opzoeken. Ze wilden zijn duiven.
De achtendertigjarige Van Gaver fokt duiven vanaf zijn vijfde. Hij erfde de hobby van zijn vader, die hem van zijn overgrootvader erfde. De duiven kunnen van honderden kilometers afstand de weg naar huis terugvinden met een vliegsnelheid van tachtig kilometer per uur. Van Gavers vogels, die hij inschrijft bij landelijke wedstrijden, zijn de beste in België.
Honderd jaar lang waren duivenracers – of ‘duivenmelkers’, zoals ze zichzelf noemen – voornamelijk Vlaamse boeren die meer in de sport investeerden dan ze eraan verdienden. Van Gaver, een man met blond haar dat over zijn voorhoofd valt en losse veertjes op zijn hoodie, was secretaris bij het lokale politiebureau. Vanwege een voetbalblessure en een beëindigde relatie had hij veel tijd (hij heeft een van zijn beste duiven naar zijn ex-vriendin vernoemd). De sport was een manier om het weekend in te vullen, hij had nooit voor ogen dat deze ook lucratief kon zijn.
Maar toen ontdekten de Chinezen de duivensport, en ontdekten dat de verfijndste duivengeslachten op het Belgische platteland te vinden zijn. De allerbeste bevonden zich in de achtertuin van Van Gaver.
1,2 miljoen voor Armando
Vanaf ongeveer 2019 begonnen rijke Chinese industriëlen miljoenen te besteden aan Belgische duiven. Dat jaar werd een duif genaamd Armando voor 1,2 miljoen verkocht op een veiling dicht bij Brussel. In 2020 werd een andere vogel, New Kim, voor 1,6 miljoen euro geveild. Duivenraces in grote Chinese steden werden een weelderig symbool van de economische welvaart in China, met prijzenpotten van meer dan honderd miljoen dollar – hoger dan veel van de grootste sportevenementen ter wereld.
Een Van Gaver-duif werd op slag een prestigebezit onder de Chinese elite. Klanten verschenen meermaals per week bij zijn huis. Ze konden de beoogde duiven bij naam noemen. De eerste keus ging bijna altijd naar dezelfde duif: Finn. ‘De Mona Lisa van de duivenwereld,’ aldus Van Gaver.
De Chinezen legden hoge bedragen op tafel. Ze zeiden dat ze bereid waren meer te bieden. Maar Gaver zei dat Finn niet te koop was. En zo had het door kunnen gaan. Maar op een nacht in november knipten twee gemaskerde mannen een gat in het tuinhek van de buren van Van Gaver en slopen naar zijn huis. Ze klommen boven op het duivenhok, zaagden een gat in het dak en klauterden naar binnen. Een derde wachtte in een vluchtauto.
Ze klommen boven op het duivenhok, zaagden een gat in het dak en klauterden naar binnen. Een derde wachtte in een vluchtauto.
Een veiligheidscamera legde de misdaad vast. De dieven inspecteerden de duiven; kennelijk waren ze op zoek naar specifieke vogels. Toen stopten ze ze met fladderende vleugels in een zak.
Het was een van de vele duivendiefstallen die in 2024 en 2025 in België en Nederland hebben plaatsgevonden. De laatste jaren zijn tientallen hokken beroofd en honderden duiven meegenomen. De Belgische bond voor duivenliefhebbers waarschuwde haar leden voor een ‘crisis’.
Toen Van Gaver op de ochtend van 22 november het hok controleerde zag hij dat er was ingebroken. De deur klemde, en hij wipte hem open met een schroevendraaier.
Toen hij in de duiventil van Finn keek, hapte hij naar adem. Hij was leeg.
Mysterieus talent
Aangezien Van Gaver voor de lokale politie werkte, vroegen andere slachtoffers of hij de autoriteiten kon overhalen een onderzoek te starten. Zo werd Luc Vervoort door zijn hond gewekt terwijl duivendieven er met veertien vogels vandoor gingen – ze lieten tijdens het vluchten een kniptang vallen. De negenenzeventigjarige Jos Cools, een gepensioneerde timmerman en eigenaar van wereldberoemde korteafstandsracers, verloor op een decembernacht 29 vogels. Van middelbareschooldocent Luc Odeurs werden 32 duiven gestolen, waaronder de winnaar van de prestigieuze internationale race van Barcelona, een van de grootste duivensportevenementen van Europa.
De mannen wisselden theorieën uit over wie er misschien achter de diefstallen zat. Sommigen zeggen zeker te weten dat er in de weken voor de incidenten verdachte figuren bij hun duivenhok rondhingen. Sommigen hadden drones gesignaleerd. Sommige klanten hadden zich bij nader inzien vreemd gedragen. Eén melker herinnert zich hoe een man onderweg naar de wc stiekem foto’s maakte van het tuinhek.
Eén melker herinnert zich hoe een man onderweg naar de wc stiekem foto’s maakte van het tuinhek
Na elke diefstal kwam de politie ter plaatse en ondervroeg de slachtoffers, nam foto’s en controleerde op vingerafdrukken. Van Gaver bracht ze op de hoogte van de gigantische waarde van deze vogels en van het feit dat ze tegenwoordig wereldhandelswaar zijn. ‘Mijn laatste veiling van 24 jonge duiven leverde 338.000 euro op’, schreef Van Gaver, maar de politie leek weinig gedreven om de zaak op te lossen. ‘Voor hen zijn het slechts duiven,’ zegt hij.
Wekenlang was er geen nieuws over de diefstallen. Toen merkte Cools dat er een vrouwtjesduif op het dak van het duivenhok zat. Het was een van de gestolen duiven. Kennelijk was ze aan de dieven ontsnapt en was thuisgekomen dankzij dat mysterieuze talent waarmee de vogels onbekende gebieden kunnen navigeren.
Cools bekeek de vogel, wier ogen door het hok schoten, en vroeg zich af wat ze zou zeggen als ze kon spreken.
Georganiseerde misdaad
Begin januari 2025 zat een politierechercheur, die anoniem wil blijven, op de bank naar het journaal te kijken. Er was een item over de duivendiefstallen. ‘De gestolen vogels zijn samen ongeveer honderdduizend euro waard,’ zei de reporter.
Iets in de aard van de diefstal – de specificiteit en de astronomische waarde van de vogels – trok haar aandacht. Ze gaf leiding aan een politie-eenheid gespecialiseerd in grootschalige diefstal. Ze sprak met ons onder voorwaarde dat haar identiteit geheim bleef, omdat ze voor haar werk undercover moet. Ze merkte bij haar doelwitten een patroon op, namelijk dat het vooral georganiseerde misdaadgroepen betrof.
Samen met haar collega’s bekeek ze beelden van camera’s rondom de beroofde locaties. Ze analyseerden telefoondata om te achterhalen wie er aanwezig was op de tijd en plaats van de overvallen. Aanvankelijk vonden de agenten het moeilijk om de zaak serieus te nemen. Ze maakten veel grapjes en woordspelingen over duiven. ‘Normaal nemen we het op tegen internationale organisaties die cocaïne smokkelen of elkaar overhoop schieten. Eerst hadden we vragen als “Moeten we dit überhaupt doen?”’, aldus Tom Vandersteen, operationeel directeur bij het politiebureau. Maar de hoofdrechercheur van de zaak raakte langzaam in de ban. Ze leerde over de innige band die de racers met hun verloren vogels hadden en verdiepte zich in de duivensport.
‘De gestolen vogels zijn samen ongeveer honderdduizend euro waard’
De rechercheurs wisten hoe vraag vanuit de Chinese markt tot de torenhoge duivenprijzen had geleid. Het leek niet onwaarschijnlijk dat Europese misdaadgroepen het op de vogels hadden gemunt om ze te verkopen op de Chinese zwarte markt, waar ze het verhoogde toezicht vanuit de Chinese overheid konden omzeilen. Ze zouden hierdoor ook aan een vogel als Finn kunnen komen, die de Belgische racers weigerden te verkopen.
De Belgische politie bekeek het beeldmateriaal uit het duivenhok van Van Gaver. Ze stelden een database samen van duivendiefstallen door de informatie van lokale politie-eenheden te groeperen. Ze plakten een landkaart op de muur en prikten punaises op de plekken waar een diefstal had plaatsgevonden. Ze telden minstens veertien diefstallen, maar wisten dat het waarschijnlijk om meer ging. Ze schatten de totale waarde van de vogels op 2,5 miljoen euro.
Na twee maanden werk had de politie een aantal verdachten in het vizier. Maar ze hadden nog wat tijd nodig om de hiërarchie van de groep te doorgronden. De agenten wilden weten: wie had opdracht gegeven om de wereldberoemde duiven te stelen?
Onderpresterende vogels
Het gele huis met twee verdiepingen in de Harmoniestraat was net groot genoeg voor een klein duivenhok in de achtertuin. Daar huisvestte de vijfenveertigjarige Doru Ionica zijn onderpresterende vogels.
Ionica, een man met brede onderkaak en een millimeterkapsel, is een paar jaar geleden vanuit Roemenië naar de Belgische gemeente Vilvoorde verhuisd en koos voor een leven in een buitenwijk met zijn vrouw en vijf kinderen. Hij bevond zich plotseling in het geografische middelpunt van de duivenracewereld.
Ionica begon mee te doen aan lokale races – met weinig succes. Hij vertelde aan leden van de lokale duivenclub dat het zijn droom was om goed te presteren bij de internationale race van Barcelona, maar geen van zijn vogels belandde in de top 1000.
Veel beginnende racers hadden hiermee te maken. De enige manier om in de sport uit te blinken was om kampioenduiven – of hun nakomelingen – te bemachtigen, maar die vogels waren onbetaalbaar geworden. Ionica’s hok vol duiven zonder stamboom illustreerde hoe moeilijk het na de Chinese vloedgolf was om de hogere sferen van de duivensport te betreden.
Op een vroege ochtend in maart omsingelden meer dan twaalf politieagenten het gele huis in de Harmoniestraat. Na weken toezicht en telefoons aftappen had de politie een sterk vermoeden dat Ionica deel uitmaakte van de bende die verantwoordelijk was voor de duivendiefstallen. Volgens hen had hij zijn concurrenten beroofd.
Ionica sliep. Agenten lieten hem hun huiszoekingsbevel zien en snelden naar het kleine hok achter zijn huis. Er vlogen ongeveer zeventig duiven in en uit. De agenten troffen een aparte kooi aan met een slot erop en zeventien duiven erin. Aanvankelijk beweerde Ionica nog dat die duiven van hem waren, maar het werd de agenten snel duidelijk dat dat slot er niet voor niets zat: de vogels waren gestolen.
Winnaars gegoogeld
De politie arresteerde Ionica op verdenking van diefstal en georganiseerde misdaad. Ze namen telefoons en laptops in beslag. Ze kwamen erachter dat de dieven het internet hadden afgespeurd op zoek naar vogels die grote races hadden gewonnen. Ze googelden bijvoorbeeld: ‘Winnaar van duivenrace Barcelona’. Wanneer ze de naam van een winnende duif hadden, was het gemakkelijk om het adres van de eigenaar te achterhalen, dat op duivenracewebsites stond vermeld. ‘Helaas is het heel gemakkelijk om deze duiveneigenaren te vinden,’ aldus de rechercheur.
Zo kwam de politie te weten dat er meer duiven naar Roemenië waren vervoerd. Ionica had aan zijn ouders gevraagd om voor de duiven te zorgen en ze vanuit Vilvoorde meermaals gebeld om naar de vogels te informeren. ‘Jullie zorgen wel goed voor de duiven, hè?’ vroeg hij volgens rechercheurs via een getapte telefoonlijn.
Eind april volgden de agenten Ionica’s spoor en vlogen ze naar Boekarest om hun Roemeense collega’s te ontmoeten, leden van de landelijke eenheid tegen georganiseerde misdaad en terrorisme. De Roemenen waren bekend met Ionica vanwege enkele inbraken in Franse opslagplaatsen een aantal jaar geleden, aldus de Romeense politie. Ionica werd hiervoor naar Roemenië gerepatrieerd. Via zijn advocaat wijst hij ons verzoek om commentaar af.
De bevolking, waaronder de burgemeester, was in de ban geraakt van de duivensport
De politie reed door West-Roemenië, door een gemeente genaamd Breznița-Ocol, een smokkelbasis dicht bij de Servische grens. De gemeente had nog een ander opvallend kenmerk: de bevolking, waaronder de burgemeester, was in de ban geraakt van de duivensport. Bijna de helft van de huishoudens had een hok in de achtertuin staan. De agenten parkeerden naast een nieuwgebouwd geel huis met een zwart puntdak. Het was het huis van de ouders van Ionica. De agenten lieten hun huiszoekingsbevel zien en ondervroegen het echtpaar. Maar er was geen spoor van de duiven. Ionica had zijn ouders met de gevangenistelefoon opgedragen de vogels te verstoppen, aldus de Roemeense autoriteiten.
De Belgen keerden gefrustreerd terug naar het vliegveld. Maar voordat ze terug naar Brussel vlogen kregen ze een telefoontje van een Roemeense agent. De Roemeense eenheid had een auto staande gehouden dicht bij het dorpje Magheru. Er zaten 69 duiven in. De chauffeur bleek Ionica’s nicht te zijn. Een Roemeense agent keek betoverd naar de vogels.
‘Ze waren prachtig,’ zegt hij. Er zijn nog steeds honderden vogels vermist. Twee verdachten worden nog gezocht. De diefstallen zijn uitgebreid naar andere Europese landen: in april werden er in Oost-Duitsland negen raceduiven gestolen. Eind augustus vond er nog een diefstal plaats in Zuid- Spanje, waar drie vogels ter waarde van bijna 170.000 euro werden gestolen. Een overeenkomst met de Belgische diefstallen: de dieven hadden het alleen op de beste racers gemunt.
De Roemeense eenheid had een auto staande gehouden dicht bij het dorpje Magheru. Er zaten 69 duiven in
Van Gaver hoopt dat de politie meer informatie krijgt van Ionica of de andere mannen die op het moment in hechtenis zitten, misschien in ruil voor lichtere straffen als ze aangeven waar de gestolen duiven zijn. Onder de politie en de racers gaan geruchten dat ze al verkocht zijn op de zwarte markt, in China of ergens anders. ‘Alleen de dieven weten het,’ zegt Van Gaver. ‘Misschien doen ze ooit hun mond open.’
Maar de politie heeft andere zorgen. Veel van de geredde vogels zijn nog niet aan hun eigenaars teruggegeven, waarschijnlijk omdat hun diefstal niet is aangegeven bij de Belgische politie. Het is volgens de recherche steeds waarschijnlijker dat er maar één manier is om de vogels met hun eigenaars te herenigen: de kooien openen in de hoop dat de duiven nog steeds de weg naar hun huis kunnen vinden.
De Parijse politie heeft tien mensen gearresteerd die verdacht worden van grootschalige fraude met toegangskaartjes voor het Louvre, meldt Euronews. De schade wordt geschat op zo’n 10 miljoen euro, zo maakte het parket van Parijs donderdag bekend. De politie arresteerde twee medewerkers van het Louvre en meerdere toeristengidsen.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Deze gidsen brachten groepen Chinese toeristen het museum binnen door dezelfde tickets meerdere keren te hergebruiken, met medewerking van de beveiliging. Volgens onderzoekers zouden tot wel twintig groepen per dag ongeveer tien jaar lang op deze frauduleuze wijze het museum zijn binnengekomen.
De reeks tegenslagen houdt aan voor het Parijse museum, na de spectaculaire diefstal van de kroonjuwelen afgelopen herfst, die in enkele minuten en midden op de dag plaatsvond.
De storing is het werk van een extreemlinkse organisatie
Ongeveer 45.000 mensen en meer dan 2000 bedrijven – waaronder supermarkten en restaurants – zijn sinds zaterdag getroffen door een zware stroomstoring. Volgens de Tagesspiegel worden extreemlinkse activisten verantwoordelijk gehouden voor de stroomuitval. De organisatie, bekend als de Volcano Group, eiste de verantwoordelijkheid voor de aanval op het energienetwerk op in een brief.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
De stroomuitval kan tot 8 januari aanhouden voor duizenden huishoudens. Ongeveer vijftien scholen blijven tot woensdag gesloten. De Berlijnse burgemeester Kai Wegner verklaarde: ‘Dit is niet zomaar brandstichting of sabotage. Dit is terrorisme.’ De temperatuur in de Duitse hoofdstad bedroeg maandagochtend 4 graden onder nul.
Ondanks de toename van de cocaïneproductie zijn veel arme Colombianen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van cocaïne, zwaar getroffen door binnenlandse en buitenlandse verschuivingen in de wereldwijde drugsindustrie.
Decennialang heeft één industrie het kleine, afgelegen Colombiaanse dorp Caño Cabra op de been gehouden: cocaïne. De inwoners van deze gemeenschap in het midden van het land staan bijna elke ochtend vroeg op om cocabladeren te plukken, waarbij ze deze van broze takken schrapen, soms tot hun handen bloeden. Later mengen ze de bladeren met benzine en andere chemicaliën om er krijtachtige witte stenen van cocapasta van te maken.
Maar een paar jaar geleden, zeiden de dorpelingen, gebeurde er iets zorgwekkends: de drugshandelaren die de cocapasta kopen en er cocaïne van maken, kwamen niet meer opdagen. Plotseling hadden de mensen die al arm waren geen inkomen meer. Voedsel werd schaars. Er volgde een uittocht naar andere delen van Colombia op zoek naar werk. Het stadje met tweehonderd inwoners kromp tot veertig inwoners.
Hetzelfde patroon herhaalde zich keer op keer in gemeenschappen in het hele land waar coca de enige bron van inkomsten is.
Dramatische neergang
Colombia, het wereldwijde knooppunt van de cocaïne-industrie, waar Pablo Escobar de bekendste crimineel ter wereld werd en dat nog steeds meer van de drug produceert dan welk ander land ook, wordt geconfronteerd met tektonische verschuivingen als gevolg van binnenlandse en wereldwijde krachten die de drugsindustrie opnieuw vormgeven. De veranderende dynamiek heeft ertoe geleid dat de blokken onverkochte cocapasta zich overal in Colombia opstapelen. De aankoop van cocapasta is in meer dan de helft van de cocagebieden in het land sterk gedaald of helemaal verdwenen, wat een humanitaire crisis heeft veroorzaakt in veel afgelegen, verarmde gemeenschappen.
De drugsmarkt heeft nog nooit ‘zo’n dramatische neergang’ gekend, zegt Felipe Tascón, een econoom die de illegale-drugseconomie bestudeerde en een programma van de nationale overheid leidde om cocaboeren te helpen overschakelen op legale gewassen.
De omverwerping van de cocaïne-industrie is voor een deel een onbedoeld gevolg van een historisch vredesakkoord bijna tien jaar geleden met de grootste gewapende groep van het land, de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), dat een einde maakte aan een fase van een conflict dat al tientallen jaren duurt. De linkse groep financierde zijn oorlog grotendeels met cocaïne en was afhankelijk van duizenden boeren die de felgroene cocaplant – het hoofdingrediënt van de drug – leverden.
De drugsmarkt heeft nog nooit zo’n dramatische neergang gekend
Maar zodra de FARC de cocaïne-industrie verliet, werd ze vervangen door kleinere criminele groepen die een nieuw economisch model nastreefden, zei Leonardo Correa van het VN Bureau voor Drugs en Misdaad: grote hoeveelheden coca kopen van een kleiner aantal boeren en hun activiteiten beperken tot grensgebieden waar het gemakkelijker is om de drugs het land uit te krijgen.
Dat betekent dat steden zoals Caño Cabra, diep in het binnenland van het land, ongeveer 265 kilometer ten zuidoosten van Bogotá, de hoofdstad, hun enige handel grotendeels hebben zien verdwijnen. ‘Het is moeilijk geweest,’ zegt Yamile Hernandez, 42, een cocaboer en moeder van twee tieners die moeite heeft om brood op de plank te krijgen. ‘Ik weet niet wat er zal gebeuren.’
Tegelijkertijd zijn andere landen belangrijke concurrent geworden en hebben ze bijgedragen aan veranderingen op de Colombiaanse drugsmarkt. Ecuador is nu een van de grootste cocaïne-exporteurs, en ook de teelt van cocabladeren in Peru en Centraal-Amerika is toegenomen. Dat heeft geholpen om de wereldwijde cocaïneproductie verder te verhogen dan ooit tevoren. En terwijl het cocaïnegebruik in de Verenigde Staten is afgevlakt, groeit het in Europa en Latijns-Amerika en is het in opkomst in andere regio’s, zoals Azië.
‘We zien productieniveaus waar Pablo Escobar van droomde’
In Colombia heeft het regeringsbeleid, waaronder het stopzetten van het uitroeien van cocaplanten en technologische vooruitgang in de teelt, ervoor gezorgd dat de cocaproductie is toegenomen, ondanks decennialange investeringen van de Verenigde Staten om de cocaïne-industrie te ontmantelen. ‘We zien productieniveaus waar Pablo Escobar van droomde’, zegt een Amerikaanse ambtenaar die al jaren werkt aan drugsbestrijding in Colombia en niet met naam genoemd wil worden omdat hij niet officieel mag spreken. ‘Je gaat naar cocavelden,’ voegde hij eraan toe, ‘en het is alsof je in een maïsveld in Iowa staat – je kunt het einde niet zien.’
De Colombiaanse president, Gustavo Petro, heeft zich gericht op het aanpakken van drugssmokkelnetwerken en het stopzetten van de uitroeiing van het cocablad heeft bijgedragen aan de stijging van de cocaïneproductie, volgens ambtenaren van de VN en de VS. ‘Met Petro’s desinteresse voor gedwongen uitroeiing zijn er in feite geen barrières voor toegang tot het cocaveld,’ zegt Kevin Whitaker, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in Colombia en een non-resident fellow bij de Atlantic Council.
Gloria Miranda, die nu het regeringsprogramma voor cocasubstitutie leidt, betwist deze bewering en merkt op dat het aantal drugsvangsten aanzienlijk is toegenomen tijdens zijn presidentschap. Critici zeggen dat dit grotendeels komt doordat er zoveel meer cocaïne wordt geproduceerd.
Economische schade
Nieuwe meststoffen hebben het ook gemakkelijker gemaakt om meer coca te verbouwen, zelfs nu veel Colombiaanse gewapende groepen die bijdragen aan het voortdurende conflict in het land veel minder afhankelijk zijn van drugs voor hun inkomsten en zich richten op andere illegale activiteiten die minder aandacht krijgen van wetshandhavers, zoals goudwinning, houtkap en het smokkelen van migranten, volgens verschillende analisten.
Hoewel cocaïne een enorme bron van inkomsten blijft voor criminele netwerken in Colombia, heeft het nieuwe economische model veel delen van het land leed berokkend. Minstens 55 procent van de cocaproducerende regio’s in Colombia hebben de cocaverkoop zien kelderen, aldus Correa.
Zoals vele landelijke gemeenschappen is er in Caño Cabra geen overheid aanwezig en wordt het dorp gecontroleerd door een illegale gewapende groep. Er zijn geen elektriciteit, geen stromend water en geen openbare school. Mevrouw Hernandez heeft moeite om het geld bij elkaar te krijgen om haar twee kinderen naar een kostschool in een nabijgelegen stad te sturen zodat ze niet fulltime in de cocavelden hoeven te werken, zoals zij deed toen ze opgroeide.
De tieners, Valentina, zestien jaar, en Manuel, veertien, werkten in de velden toen ze pauze hadden van school – niet voor het loon, dat te verwaarlozen was, maar voor het gratis ontbijt dat geserveerd werd door de eigenaar van de cocaboerderij. Vlees, een hoofdbestanddeel van het Colombiaanse dieet, is schaars geworden. ‘We hebben allemaal al lang geen vlees meer gegeten omdat we het nergens kunnen kopen en er is niets om het mee te kopen,’ vertelt Hernandez. De economische pijn die veel cocaproducerende regio’s treft, zorgt ervoor dat veel mensen weggaan.
‘We hebben allemaal al lang geen vlees meer gegeten omdat we het nergens kunnen kopen en er is niets om het mee te kopen’
María Manrrique had een apotheek in de stad Nueva Colombia, in de buurt van Caño Cabra, maar toen de cocaverkoop verdampte, begonnen klanten te klagen dat ze geen geld hadden voor medicijnen. Dus verhuisde ze vorig jaar naar de dichtstbijzijnde stad, San José del Guaviare.
Het was een moeilijke stap. Ze miste haar geboortestad en de open vergezichten van het platteland. Ze voelde zich claustrofobisch en eenzaam. Maar ze ging naar een therapeut voor haar depressie en verdiende de kost met de verkoop van empanadas. Manrrique zegt dat ze geen plannen heeft om te vertrekken. In de stad heeft ze betere toegang tot insuline voor haar diabetes en haar zoontje krijgt beter onderwijs.
‘Veel mensen emigreren, en dat geeft je een slecht gevoel omdat het vroeger een goede stad was met goede mensen,’ zegt ze. Maar ze voegt eraan toe: ‘Ik heb deze stap al genomen en ik ga niet meer terug.’
Hoewel sommige experts zeggen dat de transformatie van de cocaïne-industrie de telers van cocaplanten kan aanzetten om over te schakelen op legale manieren om in hun levensonderhoud te voorzien, maken velen zich zorgen dat de boeren in plaats daarvan zouden kunnen overschakelen op andere illegale activiteiten.
‘Welk inkomen zal het inkomen uit coca vervangen? Mijnbouw, mensenhandel, handel in wilde dieren, hout? Afpersing?’
Jefferson Parrado, 39, voorzitter van de lokale raad die de regio waar Caño Cabra deel van uitmaakt voorzit, zegt dat velen zouden kunnen overstappen op het fokken van vee – een van ’s werelds grootste aanjagers van ontbossing. Andere inwoners zeggen dat ze zich uit financiële wanhoop misschien zullen aansluiten bij gewapende groepen.
‘Verschillende regio’s hebben een economische ontwikkeling doorgemaakt dankzij de coca- en cocaïnemarkt,’ aldus Diego Garcia-Devis, die het drugsbeleidsprogramma beheert bij de Open Society Foundations. ‘Welk inkomen zal het inkomen uit coca vervangen? Een ander illegaal inkomen? Mijnbouw, mensenhandel, handel in wilde dieren, hout? Afpersing?’
In veel afgelegen gebieden van Colombia is het economisch niet haalbaar om andere gewassen te verkopen vanwege de hoge transportkosten. Tegen de tijd dat de producten op de markt aankomen, zijn ze al verrot, aldus de bewoners. Voor veel Colombianen is de cocaïne-industrie de enige optie.
‘Deze branche brengt schade toe aan de mensheid en daar zijn we ons van bewust,’ zegt Parrado. ‘Maar voor ons betekent ze ook gezondheid, onderwijs en levensonderhoud voor de gezinnen in de regio’s.’
Afgelopen maand werden ruim vierhonderd Nigerianen ontvoerd
De leerlingen van de St. Mary’s Catholic School in Papiri, in de deelstaat Niger, werden op 21 november ontvoerd door onbekende gewapende mannen en zijn maandag overgedragen aan lokale overheidsfunctionarissen, aldus een VN-bron. Volgens het Nigeriaanse dagblad The Guardian ondergaan de geredde schoolkinderen momenteel medische onderzoeken. De krant kon niet onafhankelijk bevestigen of er losgeld was betaald of dat ze onvoorwaardelijk waren vrijgelaten.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
In november vond een stortvloed aan ontvoeringen plaats, waarbij meer dan vierhonderd Nigerianen werden ontvoerd. De ontvoeringen voltrokken zich binnen vijftien dagen, wat een grote schok in het hele land teweegbracht.
The Washington Post heeft vrijdag een affaire onthuld die het Pentagon en het Witte Huis in grote verlegenheid brengt. Volgens het dagblad zou defensieminister Pete Hegseth op 2 september bevel hebben gegeven tot de aanval op een Venezolaans drugsschip en het doden van alle passagiers.
Een eerste luchtaanval zou het schip ernstig hebben beschadigd en negen mensen hebben gedood, voordat een tweede aanval werd bevolen om twee overlevenden te doden die zich aan het wrak hadden vastgeklampt. In het Congres klinkt steeds luider de roep om te onderzoeken of deze tweede aanval een misdaad vormt.
Donald Trump had afgelopen weekend al zijn steun uitgesproken voor Hegseth, maar het Witte Huis ging maandag nog een stap verder ‘door een groot deel van de schuld [voor de aanvallen] te leggen bij de marinecommandant die de missie leidde’, admiraal Frank Bradley, meldt Politico.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
De opmerkingen van het Witte Huis ‘lokten een heftige reactie uit binnen het Ministerie van Defensie’, merkt The Washington Post op. ‘Ambtenaren uitten hun woede over de onduidelijkheid rond Hegseths verantwoordelijkheid voor de operatie: zal hij de verantwoordelijkheid nemen voor zijn vermeende rol of zal hij de militairen en burgers onder zijn bevel de gevolgen laten dragen?’
Afgevaardigde Adam Smith, de hoogste Democraat in de Commissie voor Defensie van het Huis van Afgevaardigden, verklaarde maandag dat het Congres het incident onderzoekt en dat admiraal Bradley zich deze week voor de defensiecommissie moet verantwoorden voor de aanval, meldt The Wall Street Journal.
‘We willen weten wat er is gebeurd, wat de bevelen waren, wat de regels voor de inzet waren, hoe dit past binnen het juridische kader en we willen de commandostructuur in kaart brengen,’ zei hij. Maar Pete Hegseth ‘hield vol dat hij de leiding had over deze operaties; dus het is uiteindelijk aan hem om het ons uit te leggen’, benadrukte hij.
Twee Oekraïners die voor Moskou werken, worden ervan verdacht een spoorlijn in Polen te hebben gesaboteerd. ‘De geïdentificeerde daders zijn twee Oekraïense burgers die al lange tijd opereren en samenwerken met Russische diensten’, vertelde de Poolse premier Donald Tusk dinsdag aan het parlement. ‘Hun identiteiten zijn bekend’, maar zullen voorlopig niet worden bekendgemaakt, voegde hij eraan toe.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Een van de vermeende daders zou in mei bij verstek zijn veroordeeld voor ‘sabotagedaden’, aldus de BBC. De ander is een inwoner van de Donbas-regio (Oost-Oekraïne), ‘in dienst van een lokaal openbaar ministerie’, die samen met de eerste deze herfst vanuit Wit-Rusland naar Polen is overgestoken. Kort na de incidenten zouden de twee verdachten Pools grondgebied hebben verlaten om naar Wit-Rusland te gaan.
‘Het gaat hier duidelijk om het zaaien van wanorde, chaos, paniek, speculatie en onzekerheid’, zei Donald Tusk, maar ook om ‘het zo radicaal mogelijk aanwakkeren van anti-Oekraïense sentimenten’. Het Kremlin veroordeelde dinsdag de ‘russofobie’ van de Poolse autoriteiten.
Ze wil opkomen voor vrouwenrechten in een machocultuur
De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum maakte woensdag bekend dat ze had besloten haar aanrander, die dinsdag werd gearresteerd, te vervolgen. Terwijl de president op weg was naar een openbare bijeenkomst in de buurt van het presidentieel paleis in hartje Mexico-Stad, benaderde een man haar en raakte haar heup en borst aan, terwijl hij probeerde haar hals te kussen. Door een klacht in te dienen wil Sheinbaum naar eigen zeggen de lichamelijke integriteit van alle Mexicaanse vrouwen verdedigen in een land waar machismo overheerst.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Ze kondigde woensdag aan dat ze zich er hard voor zal maken dat dergelijke daden in alle tweeëndertig staten van Mexico strafrechtelijk vervolgd zullen worden. ‘De intimidatie waar de president gisteren het slachtoffer van was (…) is een verontrustend signaal dat aantoont dat alle vrouwen in het land, zonder uitzondering, blootgesteld worden aan geslachtsgerelateerd geweld’, benadrukt El Universal. ‘Het onderstreept ook de ontoereikendheid van de veiligheidsmaatregelen die zijn genomen om het staatshoofd te beschermen.’
Negen van de tien slachtoffers zijn er zeer slecht aan toe
Tien mensen raakten zaterdagavond gewond, van wie negen ernstig, bij een mesaanval in een trein van Doncaster naar Londen. De trein was dicht bij Cambridge op het moment dat de aanval plaatsvond en moest een noodstop maken in Huntingdon. Twee verdachten zijn gearresteerd. ‘Dit is een ernstig incident en de antiterrorismepolitie ondersteunt het onderzoek terwijl we de exacte omstandigheden en motieven achter dit incident proberen te achterhalen,’ aldus de Britse transportpolitie.
360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.
Getuigen die door The Times werden geïnterviewd, zeiden dat ze een man met een groot mes zagen en dat passagiers dekking zochten in het toilet van de trein. Premier Keir Starmer noemde de gebeurtenis ‘uiterst verontrustend’ en bedankte de hulpdiensten voor hun ‘voorbeeldige reactie’. De spoorwegmaatschappij LNER staakte de dienstregeling in het gebied, wat leidde tot aanzienlijke verstoringen.
Wat schrijven internationale commentatoren en opiniemakers over de recente roof uit het Louvre? ‘Deze inbraak legt de angst vast dat de staat niets meer kan beschermen, de vrouwen op straat niet, de winkeliers in de buitenwijken niet en nu zelfs de kroonjuwelen van het land niet.’
‘De Franse autoriteiten moeten grondig reflecteren (…) Frankrijk heeft jammerlijk gefaald in het beschermen van zijn erfgoed. In opdracht geroofde stukken zijn meestal schilderijen. Dat is een ongeschreven regel in de donkerste hoeken van de kunstwereld. Maar het is ook een les dat in dit tijdperk niets als vanzelfsprekend kan worden beschouwd. Het verwaarlozen van de bewaring van kunstwerken vandaag de dag leidt tot situaties als deze. Een verlies van deze juwelen is van onschatbare waarde.’
‘De overval op het Louvre vond plaats te midden van een politieke impasse, toenemende criminaliteit en de instorting van het publieke vertrouwen. Het legt de angst vast dat de staat niets meer kan beschermen, de vrouwen op straat niet, de winkeliers in de buitenwijken niet en nu zelfs de kroonjuwelen van het land niet. De nationale reactie is een mengeling van ongeloof en schaamte. Een vreselijke mislukking die het Franse moreel aantast. Het Louvre is niet zomaar een museum, het is het gezicht van Frankrijk. En dat gezicht heeft een klap gekregen.’
‘Het verlies van al die saffieren en diamanten hoeft uiteindelijk toch niet zo “rampzalig” te zijn, gezien de algehele toestand van de mensheid en de toekomst van de planeet (…) Het Louvre en gelijkgestemde elitekunstinstellingen staan symbool voor historisch onrecht, omdat ze dienen als bewaarplaatsen voor schatten die zijn vergaard door vorsten die hun rijkdom hebben opgebouwd ten koste van de arbeidersklasse – om nog maar te zwijgen van culturele artefacten en gestolen relikwieën uit voormalige koloniale nederzettingen.’
‘(…) de overval [was] een duidelijk voorbeeld van hoe dieven culturele instellingen niet per se binnenvallen vanwege hun kostbare schilderijen, maar vanwege de dure artefacten die gedemonteerd, losgemaakt of omgesmolten kunnen worden. Kunst wordt niet langergestolen vanwege hun culturele waarde (…) Werken van Picasso of Mondriaan duiken tientallen jaren later weer op in een kelder of achter een onopvallende slaapkamerdeur. Maar sieraden, munten of medailles lopen het risico voorgoed verloren te gaan – en snel ook.’
Deze website gebruikt cookies. Door de site te gebruiken gaan we er vanuit dat je ze accepteert. OK
Manage consent
Over onze cookies
Deze website gebruiks cookies die de gebruikservaring verbeteren. De cookies die we als noodzakelijk categoriseren worden opgeslagen door je browser en zijn essentiëel voor een goede werking van de basisfuncties van deze website. We gebruiken ook third-party cookies die ons helpen te analyseren hoe deze website gebruikt wordt. Deze cookies kunnen ook voor marketingdoeleinden worden gebruikt. Ze worden alleen door je browser opgeslagen als je daar toestemming voor geeft.
Onze noodzakelijke cookies zijn essentiëel voor het goed functioneren van deze website. De basisfuncties en beveiliging van deze website zijn hiervan afhankelijk. Deze cookies slaan geen persoonlijke informatie op.
